女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第三話 調査の方法

｢いや――絶対おかしいね！」

いきり立って菊花はそう言った。

一冴は目を瞬かせる。

授業の合間の休み時間のこと、一冴と梨恵の席に菊花と紅子が来ていた。

衣替えの季節――制服は半袖に変わっている。手首にあった浅葱の線は二の腕へ移動し、ひんやりとした初夏の空気が肌をなでていた。

ショーツが盗まれたと力説する幼馴染の前に、一冴は考え込む。

｢けど――盗むってったって、何のために盗むわけ？」

少しの間、その場は静寂に包まれる。

やや失言だったかと一冴は思う。そんなことを女子が言えるわけがない。

話を逸らすように菊花は続ける。

｢まあ、どうあれ犯行の時刻は限られるね。洗濯籠はずっと部屋の中にあったし、お風呂に入るときも脱衣所には鍵をかけてた。洗濯機から目を離した隙くらいしか盗めない。」

――それはそうか。

部屋の鍵は入居者がそれぞれ持っている。当然、二人が部屋から出るときは鍵をかける。脱衣所は個室で、内側からかける小さな鍵がついている。

梨恵が疑問をはさんだ。

｢けど、トイレに行くときとか、たまたま鍵をかけず二人がいなくなることもあるでない？」

｢それはそうだけど――そのタイミングを見計らって盗むなんてできる？　廊下は人通りだって多いし、いつ帰って来るか分からないし。」

｢まあ、そうか。」

｢それにね――昨日盗まれたパンツを履いてたのは、一昨日なの。」

｢そうなん？」

｢うん――黄色いやつだったから間違いない。つまり、犯行予想時刻は一昨日の夜から昨日の夕方までに絞られる。あのあと、紅子と話したんだけど――その間、鍵をかけずに私たちが部屋からいなくなることは確かなかった。」

｢おう、なかったぞ――多分。」

｢そう考えれば、やっぱり盗まれたのは洗濯場じゃないかな？」

ふむ――と梨恵は考え込む。

｢そんなわけで――二人に訊きたいんだけど、昨日の六時四十分くらいのとき、洗濯場をうろちょろしてたとか、そういう変な人は見なかった？」

先日のことを一冴は思い返す。

六時四十分頃といえば――寮へ帰って少し回ったあたりか。

｢私は――そのとき部屋にいたから、何とも。」

うちも――と梨恵は言う。

｢じゃあ、もう一つ訊きたいんだけど――二人とも、前にパンツが盗まれたんだよね？　それって干す前に消えてた？　干した後に消えてた？」

再び考え込んだ。――記憶は既に曖昧だ。

｢いや――かれこれ一か月も前のことだから――」

｢何でそんなこと訊くん？」

｢いや――だって、下着泥棒が寮内にいるかもしれないんだよ？」

思わず眉をひそめる。

この幼馴染のことだ――厭な予感しかない。

｢まさかと思うけど――犯人を捜すつもり？」

｢当り前じゃない。」

｢一体――どうやって？」

｢とりあえず、寮生のみんなに事情聴取かな。」

今度は梨恵も眉をひそめる。

｢やめなよ――そんな犯人探しみたいなこと。」

｢犯人探しみたいなことじゃない。」

｢じゃあ何？」

｢犯人探し。」

紅子も難しい顔をする。

｢そういうのはどうかと私も思うが。」

｢いや、絶対探し出してみせるね！　幸い、私はＩＱが百十五もあるの。事件を前にして、この頭脳を活用しないわけにはいかないでしょ！」

はあ――と一冴は首をかしげる。

｢ともかくも――これまでの事件との関連性も含めて調査してゆくつもりだから。白山女子寮連続パンツ失踪事件の犯人は、必ず私が見つけ出して見せるからね！」

始業時間が近づいてきたので、菊花と紅子は自分の席へ帰っていった。

梨恵が小声で訊ねる。

｢ＩＱ百十五って、頭ええの？」

｢少なくとも、莫迦（ばか）じゃないって誇っていいレヴェルなんじゃない？」