女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第十話 男子と女子のあいだで。

五月二十四日――土曜日のことである。

外出の準備を終え、一冴は部屋を出た。

夏が来ようとしている。最近は、長そでが少し暑く感じられる。なので、半そでのフリルつきカットソーを着た。

靴をはき、寮の外へ出る。

玄関の前には紅子が立っていた。緑のTシャツに藍色の半ズボン――頭には人民帽を被っている。

｢おう――同志（タヴァーリシ）いちご。同志（タヴァーリシ）梨恵は？」

｢ああ、梨恵ちゃんはおめかししてるから少し遅れるかな。」

｢ふむ――女の子は準備が大変だな。」

｢私たちだって――」と言い、一冴は少し詰まる。｢女の子だよ。」

紅子は目をそらす。

｢まあ――待ってる間すこし暇だ。スターリングラードの赤軍ごっこでもするか？」

｢うん！」

それから、架空の独逸（ドイツ）軍へ向けて二人で銃を撃ち始めた。

｢バキューン！　バキューン、バキューン！」

｢ズガガ、ズガガガガァン！」

｢バキューン！」

｢よし、同志いちご！　突撃だ！　銃は二人に一丁！」

｢万歳（ウラー）！」

銃を構える仕草で、一冴は駆け出す。しかし、忙しなく足を動かす割には、十歩も進んでいない。やがて架空の独逸軍が機関銃を撃ち始める。架空の友軍が次々と撃たれた。

｢う、うわー！　とても叶わない！　退却ダー！」

引き返してきた一冴へと、架空の機関銃を紅子が構える。

｢退却する者は射殺する！　バババババババババ！」

架空の銃弾に一冴が撃たれだす。

｢ひ、ひーっ！」

玄関から梨恵が出てきたのはそのときだ。

｢何やっとるん、あんたら？」

紅子は熱心に演技を続ける。

｢あ、革命委員長同志！　ファシストどもはすぐそばまで迫っております！」

｢いや――だけえ何やっとるん？」

それから三人で学園を出た。

坂からは蒼い海が見えた。ふもとまで下り、路面電車に乗る。バスのような電車――動きはゆるい。やがて見慣れた街の景色が窓に流れだす。時には、紅煉瓦の建物がビルの合間に見えた。

市街地へ着いた。

路面電車から降り、デパートへ向かう。

その途中で、小さな店のショゥウィンドゥへと紅子は引き寄せられた。

｢お――これППШ－４１（ペーペーシャー・ソーラクアジーン）じゃん！」

そこはミリタリーショップのようであった。硝子の向こうには遊戯銃（モデルガン）が竝んでいる。紅子が釘づけとなったのは、大きな円形弾倉（ドラムマガジン）のついた銃だ。

一冴も声を上げる。

｢あ、本当だ！」

｢やっぱりППШ（ペーペーシャー）はソ連軍のロマンだよねえ。この回転式弾倉（リボルバー）みたいな円形弾倉（ドラムマガジン）がイカすんだって。ソ連の夢が中に詰まってるような感じがするっていうか。」

｢あー、分かる分かる！　銃床も木製だし、レトロな感じもあるよねえ。」

紅子は店の中を覗きこむ。

｢中にも色々あるのかな？」

｢――プラモもあるね。」

軍服やら軍装やらが店内には林立していた。その合間に、戦鬪機や戦車などのプラモデルの箱が見える。壁には遊戯銃がかかっていた。

紅子が店へ這入ろうとしたので、一冴も続こうとする。

背後から梨恵が引き留めた。

｢こらこらこら！　今日の目的は別だし、そういったのは後にしんさい！」

本来の目的を思い出し、二人は引き返した。

デパートへと着く。

二階にある小物売り場へと這入った。

あれから色々と考えた結果、チョコレートプリンを作ることとしたのだ。当然、プレゼントなのでラッピングしなければならない。

リボンや色紙、硝子の瓶などをかごに入れてゆく。

そんな中、棚の一つへと、ふっと一冴は惹かれた。

様々なヘアピンが竝べられている。

黄金（こがね）色に輝く真鍮製の細長い物や、クリップ型の物――先端には、様々な宝石や花を模した飾りがついている。そのうちの一つに惹かれた。いちごの花を模したヘアピンだ――細い金の先に、白くて円（まる）い五つの葩（はなびら）があり、ダイヤモンドを模した透明な結晶が蕊（しべ）で輝いている。

少しの間、それを眺める。

しかし、今はヘアピンを気にかけている場合ではない。

棚からそっと離れ、小箱の売られている棚へ向かった。

小物売り場での買い物を終え、地下の食品売り場へ移る。

冷凍棚には、パイナップルや韓紅（からくれない）のスイカが竝べられていた。スイカを見ると夏だと感じる。しかし気温はまだ低い。食品の棚にだけ既に夏が来ている。

食品売り場で、苺やら卵やら牛乳やらを買った。

当然、全て一冴の小遣いである。

買い物を終えた頃には、正午となっていた。

三人は百貨店のファミリーレストランへ這入る。

注文を終えたあと、一つの小さな紙袋を梨恵はさしだした。

｢はい――いちごちゃん。」

一冴は首をひねる。

｢これは？」

｢さっき見とっただら？　いちごちゃん、今日はたくさんお金つかったし、どうせならって思って買ってみただけど。――開けてみて。」

恐る恐る袋を開ける。

先程の苺の花のヘアピンが現れた。

｢これ――私に？」

｢うん。いちごちゃんは可愛（かわえ）えだけん、もっとお洒落したらええだが。鈴宮先輩だって、そっちのほうが気に入ってくれるで？」

――可愛くなる。

やはり、蘭に気に入られるためにはそれが一番なのであろう。

｢――ありがとう。」

｢どうせなら、つけてみない。」

言って、梨恵は手鏡を渡す。

それを頼りに一冴はヘアピンをつけた。

右のこめかみに小さな花が咲く。

プラスティックで出来た偽りの花。中央にある透明な結晶でさえ、本物のダイヤモンドではない。それは、少女の格好をしながら少年である一冴と似ている。しかし、黒い髮の中に咲いた小さな白い花は、一冴を「いちご」として彩っていた。

｢ほら、可愛くなったが！」

鏡の中の少女が恥ずかしそうな顔をする。

偽りの花であることには変わりない。しかし、この花を受けて本物の少女へと自分はより近づけた気がする。そのことを思うと、このヘアピンが心の底から愛おしく思えた。