女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第十一話 仮面の告白

それから、二人は教室棟へ這入った。

蘭を探し、二年の教室へ向かう。

階段を昇っている途中、菊花はそっとささやいた。

｢私、正直なところ蘭先輩に会うのは苦手。」

そして、一冴の手を握る。

｢だから――その――」

｢分かってる。」

――まあ、そりゃ苦手だろうな。

だが手をつないでいると、まるで菊花と恋人同士のようだ。これから蘭に会うのに、どう思われるのだろう。

蘭の所属するクラス――二年葵（あおい）組の教室へ着いた。

恐る恐るドアを開け、中を覗く。

近くに立っていた生徒へと、一冴は訊ねる。

｢あの――蘭先輩はいますか？」

彼女は目を瞬かせ、教室の奥へ声をかけた。

｢おーい、蘭。可愛い二人がお呼びだよー。」

教室中の注目が集まる。

声の向こうに蘭はいた。窓辺に立ち、彩芽と談笑していたようだ。手をつないでいる二人へ目を向け、怪訝な顔をする。今さらながら一冴は居心地が悪くなった。

首をかしげつつ、蘭は近づいてくる。

｢まあ――菊花ちゃん、いちごさん。どうなさいましたか？」

やはり、一冴（いちご）だけは「さん」づけだ。

いえ――と一冴は言う。

｢少し、お話ししたいことがあります。お時間よろしいでしょうか？」

｢えゝ、構ひませんよ。」

振り返り、彩芽に声をかけた。

｢少し話してきます。」

やや心配そうな顔で彩芽はうなづく。

できれば、ひとけのない処を――と菊花は言う。蘭はうなづき、では中庭へ――と言った。

それから三人で階段を下る。

まるで処刑台へ進むような気分だ。告白すると決めたのは自分なのに、できればその時が来ないでほしい。

教室棟を出て、中庭の実習棟ちかくへと着いた。

木々に囲われた場所であるため、周囲に人はいない。

そして蘭は尋ねた。

｢それで――お話したいことは何ですの？」

歯切れの悪い声で菊花は答える。

｢えーっと、ですね。蘭先輩、このあいだの件ですが――」

｢あら――わたくしの気持ちにやうやく応へて下さるのですね？」

｢いえいえ！　違います、違います！　残念ですが、蘭先輩のお気持ちに応えることはできません。」

｢まだ意固地になってをられますの？」

｢違います！　私は完全な異性愛者です。何をどうひっくり返しても、女性を愛することはできません！　男性しか恋愛対象にならないんです！」

人差し指を菊花は突き立てる。

｢蘭先輩、いま貴女は失恋しました！」

蘭はやや困惑した。

軽く溜息をつき、一冴は口を開く。

｢蘭先輩。」

蘭の顔が向く。

三年間、ずっと思い続けていた人と目が合う。

｢私からも伝えたいことがあります。」

その声は既に震えていた。

自分は――。

菊花とラブラブだと誤解され、片思いの男子がいると誤解され、蘭からは敵意さえ向けられた。

だからこそ、伝えなければならない――たとえ性別を偽っていても。

中学一年の冬の日のように拒絶されたとしても。

蘭先輩と言おうとして、言葉の形のみに口が動いた。

再び深呼吸し、震える声で言う。

｢蘭先輩。」

さらに息を吸い込んだ。

ずっと言いたかった言葉を――形にするのだ。

息を吐きだし、口を動かす。

｢貴女が好きです！」

耐えきれず、目を下に向けた。

どのような顔を蘭がしているのか分からない。

視界には、蘭の足元だけが写っていた。

少しして蘭の声が聞こえる。

｢わたくしのことを？」

はい――と言い、一冴は顔を上げる。

しかし、蘭を正視できなかった。

｢私が好きなのは、男の子でも、菊花ちゃんでもありません――貴女です。その髪も、栗色の髪も、上品な彳（たたず）まいも、みんな好きです。私――菊花ちゃんの代わりにならないことは分かってるんです。それでも――すきです。どうか、おつきあいしてください。」

その場が静寂に包まれる。

しばらく返事はなかった。

失敗したか――と一冴は思う。

やがて蘭は口を開いた。

｢でも――いちごさんには、片思いの彼がをられるのでは？」

｢あ――あれは。言葉の綾というか――。だって、言えないです――好きな人が、女の子だなんて。」

やがて、くすりと蘭は笑む。

｢いちごさんも――わたくしと同じでしたのね。」

足が小刻みに震えだす。

本当は同じではない――レズビアンではないのだ。

だが、否定できない。何しろ告白したのだから。

今は肯定するしかない。

｢――はい。」

｢勇気を出して仰ってくださって、ありがたうございます。」

そして、こう続ける。

｢けど、わたくし菊花ちゃんしか好きではありませんの。」

意表を突かれ、再び顔を上げた。

何を言われたか分からず、問い返す。

｢え――菊花ちゃん、異性愛者だって――」

｢そんなの、これからどうなるか分かりません――少女は、百合の花を誰もが心に持ってゐるのですから。」

――百合。

自分には――あるのだろうか。

｢そして、菊花ちゃんの百合に触れたとき、今までにない激しい恋をいたしました。百二十三人の方の、どなたよりも強い感情です。なので、いちごさんの気持ちにお応へすることはできません。」

蘭は菊花へ向き直る。

｢ね――菊花ちゃん。先ほどは『残念ながら』と仰ってましたが、それはいちごさんの気持ちに配慮されたからではないのですか？　残念でないのなら構はないのでは？」

菊花は困惑し、あの、と言う。

｢ねえ、構ひませんでせう？　ハネムーンはどこに致します？」

そして、菊花のほほに軽く触れた。

｢ひっ――」

顔を引きつらせ、菊花は逃げ出す。

｢厭あああああああっ！」

｢あ、菊花ちゃん！　待ってください！」

蘭は菊花を追いかける。

そんな蘭を一冴も追いかけ始めた。

｢蘭先輩！　それでいいんですか！」