追いかけっこは数分ほど続いた。途中、教師から蘭は引き留められ、廊下を走るなと叱られていた。

その傍らで、蘭を差し置いて一冴は菊花を追いかける。

やがて、校舎の裏側で菊花と合流した。

菊花は――疲れ果てたようにベンチに坐り、ぐったりしている。

｢大丈夫なの――？」

｢いや――」と菊花は答える。｢まさか、蘭先輩があそこまでしつこいとは思わなかった。」

｢うん――そうだよね。」

一冴は菊花の隣に坐る。

菊花は横目で一冴を視た。

｢分かったでしょ。蘭先輩のことは諦めなって。」

一冴も詰まる。告白したことはいい――しかし、見事に振られてしまった。たとえ一冴を同性だと思っていたとしても、結局は菊花しか見ていない。

けれども、前向きにも考えられる。

性別を偽って交際するまで――少し猶予が生まれたのだ。

｢諦めない。」

なので、一冴はそう言った。

菊花はやや呆れた顔になる。

｢――本気？」

｢だって――蘭先輩だって諦めてない。」

｢まあ――私は諦めてほしいいけどね。」

百合の花を誰もが少女は心に持つと蘭は言った。

自分にはあるのか――百合の花が。

一冴が蘭を好きでも、それは百合とは言わない――自分がレズビアンではないように。

あるとしたら――造花の百合だ。

――大切なのは、心。

梨恵の言葉が蘇る。

朝、しっとりと白百合が朝露に濡れているように、

造花の百合に――心は宿るのだろうか。

（第一部 - 終）つづく

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