一冴が口を利いてくれないことは、菊花にとって痛かった。

しかも、その原因は碌（ろく）でもないものだ。蘭はどうかしている――他人の部屋で胸元を顕わにした挙句、押し倒してくるなど。

――だが。

そんな蘭の前で妙な気分になった自分は何なのだ。

ともかくも、一冴の機嫌を直さなければならない。

幸い、幼馴染であるがゆえに、一冴が好きな物を菊花は知っている。

その日の晩のことだ。

消灯時間のあと、しばらく菊花は寝なかった。ベッドの中でスマートフォンをいじり、少しのあいだ起きていたのだ。紅子は何も気づかず、すぐに寝ついた。

窓を叩く音が聞こえたのはそのときだ。

顔を上げると、窓の外に一人の人物が立っていた。女子寮の周りに街灯はない。しかし、月明かりに黒い人影が浮かび上がっている。

菊花は窓を開けた。

山吹は一つの小包を菊花に差し出す。

｢ご所望の物をお持ち致しました。ドライアイスが中に入っておりますので、冷蔵庫に入れずとも朝までは持つでしょう。」

菊花は小包を受け取った。

｢ご苦労――山吹。」

｢わたくしは菊花お嬢様の召使ではございません。くれぐれもこのような真似は今回にお限りください。女子寮へ忍び込むのでさえ簡単ではございません。」

｢分かってる。」

では――と言い、木陰の中に山吹は下がる。

黒づくめの姿が暗闇に消えた。

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