女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第四章 いちごちゃんは告りたい！

第一話 花の微笑

鎮守の杜の石畳を踏み、白い上着と深緑のスカートをまとった少女たちが学園へ向かう。

セーラー服は衿まで白い。ネクタイは浅葱。――純白の花弁を五つに裂いて拡がり、青い茎からうなだれた百合を思わせる。その中に、男子生徒がいるとは誰が思いもよろうか。

四月二十二日――火曜日。

授業が始まる前の休憩時間――教室の机に両ひじを突き、一冴は溜息をついた。

一年桜組、上原いちご。それが今の自分だ。男子がいない――自分でさえも女装している――この環境も日常になりつつある。

頭の中には、先日の出来事があった。

――貴女が好きです。

この気持ちを秘めたまま既に三年近く経つ。

――いつまで秘めてるんだろう。

ふっと、梨恵から声をかけられた。

｢どしたん、いちごちゃん？　元気ないな。」

｢うーん。まあ。」

アニメや漫画では、窓辺の後方の席に主人公は坐ると決まっている。席替えがあったのは先週のことだ。籤（くじ）引きの結果、一冴はそこに坐ることとなり、梨恵は前に来た。

梨恵は何かに気づいた顔となる。

｢ひょっとして、恋の悩み？」

｢えーっと、まあ、うん。」

梨恵は身を乗り出す。

｢どんな人なの？」

どう答えたら好（い）いのか迷う。まさか蘭だとは言えない。しかも、女子のコイバナは「どうだっていいでしょ」では済まないと菊花は言っていた。本当かは分からないが、とりあえず、ぼかして言うことにする。

｢えーっと、中学校の頃の――先輩なんだけどね。あの、好きな人がいるんだって。まあ、その人が好きな女の子は、その人のことを好きじゃないんだけどさ。」

｢ふうむ。つまり、いちごちゃんは片思いの彼に片思いなだな。」

｢そういうこと。」

無論――「彼」ではないのだが。

｢けど、彼も片思いなだら？　てことは、まだチャンスあるがん。」

｢まあ、そうだけど。」

｢ちなみに、どんな人が好きとか分かるん？」

｢うーん。――女の子が好きみたい。」

梨恵はきょとんとする。

｢まあ、そりゃ、ゲイでもない限りはね。」

一瞬、詰まった。

まさかレズビアンであるとは言えない。

｢あ、いや――そうじゃなくって、女の子らしい女の子が好きなんだって。さらさらの黒い髮が特に好きみたいなんだけど――。けど、私、あんま女の子らしくないっていうか。」

らしくないどころか、｢男」なのだ。

｢そう？　うちは、いちごちゃん可愛（かわえ）えって思うけど。」

少しうれしくなる。

｢本当？」

｢うん。そんな気になるんなら、もっと笑ってみたらええが？」

｢笑う？」

｢そうそう。」

梨恵は手鏡を取りだす。硝子（ガラス）板の中に「いちご」の顔が写った。

鏡に映る自分は光が作った虚像、同時に自分自身でもあるのだ。

｢まずはさ――『イ』って言う時の口をしてみて。」

言われるがまま、｢イ」の発音の口をする。

鏡の中の顔はこわばっている。

｢次は、『ウ』って言う時の口してみて。」

何をしたいのかよく分からなかったが――とりあえず従った。

それから、唇の上下をふくらませたり、左右のほほをふくらませたりした。

｢ほら、笑ってみて。」

言われるがまま笑う。

自然な笑みができた。

｢ほら！　可愛くなったが！」

可愛いと言われ、さらに口元はほころぶ。確かに笑った方がいい。鏡の中の少女は、ほほえんだときの方が心惹かれる。

そっか――と一冴は言った。

｢ありがと、梨恵ちゃん！」

｢どういたしまして。うち、『かわいい』については詳しいつもりだけん。何かあったらまた相談してね。」