女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第二話 幸運中の不幸 Ⅱ

中学一年の夏になるまで、暗い気持ちを抱えて蘭は過ごした。

その年の春、ピアノの講師が替わった。新しい講師は音楽大を卒業したばかりの女性だ。やや尖った目と、眼鏡。カールした髪は一本にくくられている。

彼女は蘭が八十六番目に好きになった人物であり、七番目に恋をした人物でもあった。

優し気な目より、やや尖った目の女性に蘭は惹かれる。年上の女性には、指導されているときに特に時めく。

しかし、ピアノを奏でる指はよくもつれた。好意という自分の感情が怖い。彼女に特別な思いを抱くことこそ、自分が異端である証なのだ。

――駄目じゃない。

――ちゃんと教えたでしょ。

言って、彼女の指が蘭の指に触れる。

――ここは、こう。

そのたびに心は乱れた。これではいけないと思い、演奏に集中しようとする。しかし、集中しようとすればするほど指先は鈍くなった――まるで胸の震えが指先に伝わるように。

彼女が熱心に教えようとするほど、上達は遅れる。

ある夏の日の午後のことだ。

その日、家には誰もいなかった。

蘭の部屋は冷房が効いていた。強い陽の差す窓の外からは蝉の声が微かに聞こえる――まるで窓の外と内とで別の季節があるように。

その日も蘭はピアノの指導を受けていた。彼女を意識するたびに旋律は狂い、鍵盤から指が滑った。

｢ストップ。」

雨垂れのような演奏を彼女はやめさせた。

｢蘭さん――最近は全く上手くいってない――最初に出会ったときはそうでもなかったのに。顔色も暗いし、何だか余所余所しいし――特に、私が近づくたびにそうだよね？」

その言葉は、蘭の胸に深く刺さった。

｢ひょっとして悩みでもある？」

蘭は黙りこむ。

何かを言おうとしたが、言葉にならない。

｢あの――それは――」

｢できれば――教えてくれる？　そうじゃなきゃ、上手くならない。」

蘭の肩へ、そっと彼女は触れた。

刹那、心臓が縮まりそうになる。

｢話してみて。――何でもいいから。」

窓の外から蝉の声が聞こえる。

自分は――普通の少女の仮面を被った異端だ。この仮面を外せば楽になれるのか、それともさらに苦しむのかも分からない。それでも、伝えたい気持ちがある。

蘭は視線を落とし、一息つく。

｢本当に――何を言っても嫌ひませんか？」

｢うん。――話してみて。」

蘭は顔を上げる。

彼女の表情は、何かを誘いかけているかのようだった。

後から思えば、蘭の気持ちに彼女は気づいていたに違いない――その資質を最初から持っていたのだ。

蘭は再び顔を落とした。

彼女にならば打ち明けてもいいのかもしれない。

仮面を外すよう彼女は誘っているように見える。

｢私――男の人が好きになれないんです。」

胸の中のものを押し出すように蘭は言う。

｢そんな自分が異常に思へて、何だかとても怖いんです。」

そっと、蘭の肩を彼女は撫でる。

｢怖くないわ――私も同じだから。」

蘭は再び顔を上げる。

眼鏡のレンズの透明な輝き――その向こうに茶色い瞳の輝きがある。蘭の愛する人の顔が、目と鼻の先にまで迫っていた。

強い戸惑いを感じて、蘭は目をそらす。

｢同じ――？」

｢私はね――男性も女性も好きになるの。」

再び視線を向け、蘭は目を瞬かせた。

生まれて初めて――同類を見たのだ。

彼女は軽く微笑む。

｢同じ人なら何人か知ってるよ。女の人しか好きになれない女の人も。だから――安心して。」

同時に恥ずかしくなり、顔を伏せる。婉曲的な言い方ではあるが、自分は初めて告白した。だが、受け入れられたことに逆に申し訳なさを覚える。

｢本当に――こんな私が隣にゐていゝんですか？」

｢自分を『こんな』なんて言わないで。」

蘭は顔を上げる。

彼女の顔が急に近づいた。

次の瞬間、蘭の唇は塞がれる。

蝉の声が聞こえなくなった。

不幸中の幸いという言葉があるように、幸運中の不幸というものがある。彼女との出会いは間違いなく幸運であった。蘭にとって、思春期の始まりは薄暗い闇に包まれていた。それを明るい光へと導いたのが彼女である。

同時に、間違いなくそれは不幸でもあった。

しかも――その不幸を蘭は全く自覚していなかったのだ。

一時間ほど後――蘭は何も考えられなくなっていた。麻酔の霧に覆われたように、指先にさえ力が入らない。ただベッドに全身を沈めている。視界の端には、上着を羽織る彼女の姿があった。

何かを言おうとして、蘭は口を開く。

｢あうー。」

それしか言葉にならなかった。

青少年保護育成条例を犯した彼女は、蘭に微笑みかける。

｢ほら――早く服を着ないと、ご家族の方が帰って来るよ。」

｢はー、はひ。」

しかし力が入らない。代わりに口元からよだれが垂れた。

そんな蘭を抱え起こし、彼女は服を着せる。

｢まったく――困ったものね。」

そして再び唇を重ねた。

蘭の中に幸福が溢れる――不幸という毒の混ざった。

それから一年間、彼女と蘭はしばしば契りを結んだ。彼女との関係は家族にはバレなかった。それでも彼女が解雇されたのは、蘭のピアノが全く上達しなかったためだ。

彼女との関係はそれで終わった。

しかし――この早すぎる経験は、蘭の中で間違いなく何かを歪ませたのである。