女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第二話 歓迎会

十九時――部屋で待機するように言われていた新入生たちが、上級生たちから呼ばれた。

食堂（ダイニングルーム）へと一同は向かう。

カフェのような部屋へ這入ると、クラッカーが一斉に鳴らされた。

｢｢｢｢｢入寮、おめでとー！｣｣｣｣｣

壁には、｢歓迎会」と書かれた色紙が貼られている。

今日はバイキング形式だ。

食堂の中央では複数のテーブルが合わせられており、フライドチキンやフライ・ウィンナーや卵焼きやおにぎり・小さなサンドイッチ・ピザ・サラダ・ジュースなどが載せられていた。その周りに、一卓で四席のテーブルがずらりと竝ぶ。

｢席は自由に坐っていーよー！」

上級生の声に従い、新入生たちは迷いながら坐ってゆく。ひとまず、一冴と梨恵は隣同士となった。一冴の対面には菊花がやって来て、その隣にはルームメイトの紅子が坐る。

入寮生たちの自己紹介が始まる。寮生は五十人、そのうち十六人が新入生だ。

奥から時計回りに新入生が順番に起立し、それぞれ自己紹介を始める。

｢白井椿です。一〇七号室です。」

｢宇津木（うつぎ）夏希（なつき）です。新潟県上越市から来ました。一〇三号室です。鈴宮市には慣れていないので、詳しい方はよろしくお願いします。」

｢飴村林檎です。県内からの特待生です。ツァイちゃんとは同じ一〇六号室です。」

｢蔡（ツァイ）梅芳（メイファン）です。—―台湾から来ました。」

やがて、一冴のテーブルまで順番がやってくる。

最初に菊花が自己紹介した。次は、紅子、一冴、梨恵の順番だ。

｢筆坂紅子です。鎌倉から来ました。一〇八号室です。よろしくお願いします。」

｢上原か――いや、上原いちごです。京都から来ました。菊花ちゃんとは親戚同士です。一〇五号室でお世話になります。どうかよろしくお願いします。」

深々と頭を下げる。

緊張したが、喉元を過ぎれば呆気なかった。

新入生の自己紹介が終わったあと、中央のテーブルから料理を取ってくる。

夕食を摂りながら会話を交わした。

菊花との関係を説明すると、梨恵は興味深そうな顔をする。

｢それじゃあ――いちごちゃんと菊花ちゃんは従姉妹（はとこ）ってことか。」

｢うん」と一冴はうなづく。｢まあ、ほとんど会ったことないけど。だって、鈴宮市と京都じゃ離れてるし、血縁だって遠いから。」

設定が破綻しないよう気をつけながら、菊花が口を挟む。

｢けど、小さい頃から会ってるよ。本家はうちだし、お盆とか正月とかはこっちに来て遊んでたの。うち、親戚が多いから。」

｢そうなんだ。」

一冴は紅子へ顔を向ける。

｢そんなわけで――筆坂さん、一年間、菊花ちゃんをよろしくね。」

紅子は元気のない顔をしている。

｢別にいいんだけどさ、仏壇はどうかならないの？」

｢仏壇？」

｢東條さん――部屋に仏壇持って来てるんだけど。」

一冴はすぐ思い当たった。

｢あ、やっぱり持ってきたか。」

｢やっぱり――って？」

｢菊花ちゃん、小さい頃から仏壇好きだったもんね。」

紅子は暗い顔をする。

｢失礼だけど――東條さんって何か宗教やってるの？」

菊花はきょとんとした。

｢え？　うちは無宗教だよ？」

｢だったら何で仏壇があるわけ？　幸科学会（こうかがくかい）か何かなわけ？」

｢普通の浄土真宗だけど。」

｢骨壺まであるし。」

菊花の祖母のことを一冴は思い出した。

｢ああ――菊花ちゃん、お祖母ちゃんっ子だったもんね。菊花ちゃんが大人になるまで見守りたいから、お墓に入れないでほしいって遺言したんだっけか。」

｢そう。――だから寮に持ってきたの。」

梨恵は相槌を打つ。

｢そりゃ離れるわけにはいかんな。」

一冴も同意する。

｢やっぱり、ご先祖様は大切にしなきゃね。」

唯一、紅子だけが顔を蒼くしていた。

テーブルに何者かが近づいてきたのはそのときだ。

｢愉しさうですね？」

それは蘭だった。

｢今日だけでものんびりして下さいね。お客様扱ひはあくまでも今日だけです。明日からは当番が始まりますので。」

はい――と、四人とも異口同音に答える。

寮には、朝食・夕食・皿洗い・トイレ掃除・風呂掃除の五つの当番がある。四部屋が一組となり、一日ごとに休みを挟んでローテーションする。一〇五号室から一〇八号室までは同じ組だ。

では――と言い、蘭は去っていった。

その後姿を眺めながら、梨恵は言う。

｢綺麗な人だね。」