女装男子は百合乙女の夢を見るか？

第七話 ｢着るだけ」の卒業。

結局のところ一冴は要求を呑むしかなかった。

そのあと佳倫は、清酒と塩を制服に振りかけていた。制服はクリーニングに出した。返ってきたあとは、事前に作っていた大幣（おおぬさ）のような物を使い、一冴に見せつけるようにおはらいの儀式をした。

中学三年は受験の年でもある。一冴の学力ならば、白山女学院に合格することは難しくない。しかし、同時に別の勉強が始まった。

客間での騒ぎから数日後のこと――。

学校から帰り、一冴は部屋で勉強を始める。

集中するためイヤフォンをつけた。

ロシア民謡の『ポーリュシカポーレ』が流れる。ミリタリーに造詣が深い関係から、ロシアの軍歌を一冴はよく聴く。棚の上には、零式戦鬪機やT－34戦車の模型もある。

ドアを叩く音が聞こえた。

｢一冴ー、いるー？」

菊花の声だ。

珍しいこともあるなと思いつつ、イヤフォンを外して返事をする。

ドアが開き、菊花が這入ってきた。手には紙袋をさげている。

｢――いったい何？」

｢いや――学校ではちょっと渡しづらかったから。」

紙袋から本を取り出す。

｢はい、これ。」

タイトルは、『ステキ女子の新ルール！　これであなたもキラキラになれる!?』だった。表紙には少女漫画のイラストが描かれている。

｢――これは？」

｢あんた――来年から白山に通うわけでしょ？　しかも、女装して。それだったら、女の子の勉強を今からしておかなきゃねえ。」

｢あ――ああ――」

それはそうだろう。しかし――。

｢これって、小学生むけの本だよね？」

｢だって、あんたは女の子として幼稚園児レベルじゃん！　その口調だってなおさなきゃ――ガサガサの髪も肌も。女の子になるなら可愛くならないとね♪　ゲイビデオに出たいの？」

言いながら、複数のボトルを紙袋から取り出した。

｢とりあえず、シャンプーのあとには必ずトリートメントをつけること。ドライヤーで乾かした後は、流さないトリートメントも！　風呂上りには必ず化粧水と乳液をつけてね――やり方はこの本に書いてあるから。」

そして菊花は問う。

｢ところで、土日はひま？」

｢予定はないけど――？」

｢じゃあ、土曜日にまた来ていい？」

｢――何で？」

｢女装の練習。――かわいい女の子の服、持ってきたげるから！」

不覚にもときめいた。

｢――マジか。」

｢ただし、土曜日までにその本は読んどいてね――じゃなきゃ話にならないから。」

｢分かった。」

そして週末となる。

土曜日――菊花は再び一冴の部屋を訪れた。手元の紙袋からは、一メートルほどの長さの棒が突き出ている。

紙袋から菊花は服を取り出す。

桜色の上着。小豆色のスカート。ニーソックス。

まるで桜餅のような色だ。

｢さ――とっとと着なさい。」

しぶしぶ一冴は服を脱ぎだす。

菊花の前で女装するのは酷く恥ずかしかった。

上着は半分ほど肩が出ており、衿にフリルがついている。スカートは、朝顔のように拡がったフレアスカートだ。

首元がすーすーしている。

この服が似合っている自信がない。

加えて、ここは男子の部屋だ。佳倫の部屋にあったような少女らしさがない。代わりに、戦車と戦鬪機の大きな模型がある。自分の格好と周囲の景色とが違和感になった。

｢馬子にも衣装ね」

言って、菊花はポーチから剃刀（かみそり）を取り出す。

｢――じゃ、眉毛そろっか。」

｢何で？」

｢あんたの眉毛は凛々しすぎるのよ。」

とりあえずじっとしときなさい――と言い、一冴の眉に剃刀を当てる。そして、眉山――眉の最も高い部分――を剃り落とした。

｢次はこれ。てれれれってれー。――二重（ふたえ）シート。」

ド◼️◼️◼️んの効果音と共に、小さなケースを取り出す。

｢――多分、うちの中学からも白山には何人か入るでしょ。だったら、せめて顔の印象を変えておかなきゃ。とりあえず、その一重（ひとえ）まぶたを直せば随分と変わるんじゃない？」

有無を言わさず、まぶたを押さえてきた。

｢動いたら突き刺すよ？」

上まぶたをへらでこすり、細いシートを貼り、二重（ふたえ）にする。

次に、ビューラーとマスカラを取り出した。睫毛（まつげ）を曲げ、透明なマスカラをつける。

そして、最後にウィッグ――かつら――を被せた。

｢はい、完成。」

言って菊花は一冴へ鏡を見せる。

小さな硝子板の中に少女がいた。

もはや「着るだけ」ではない。かりそめの物でも、佳倫や蘭と同じ髪が自分にはある。二重シートとマスカラのお蔭で、目元まで女性らしくなっている。

｢これでゲイビデオに出たら爆売れするね！」

｢冗談じゃない。」

首にまとわりつく髪を一冴は振り払う――あったのは感動だけではなかったのだ。

｢――蒸し暑いな。」

冷房のスイッチを入れる。長髪がこんなにうっとうしいとは思わなかった。

｢とりあえず、ウィッグが厭なら髪を伸ばすことね。」

｢そんなこと言ったって、自分の意思で伸びるかよ。」

途端に、菊花はつまらなさそうな顔となる。

｢そこ。」

｢――は？」

｢今のあんた、曲がりなりにも女の子なの。それなのに、言葉づかいも声も男じゃん。まあ――そこを矯正させるために来たんだけどね。」

紙袋に突っ込んでいた棒を菊花は手に取る。

厭な予感がした。

｢それは何？」

｢警策（きょうさく）――座禅のときに肩をたたくアレだよ。」

手の中で警策を打ちならしながら、菊花は言う。

｢とりあえず、私のことは菊花ちゃんって呼びなさい。――そっちの方が女の子らしいでしょ。」

強い抵抗を覚える。幼い頃は、一冴も「菊花ちゃん」と呼んでいた。それを今さら戻すのは酷く気恥ずかしい。

ぺしぺしと一冴の肩を菊花は警策でたたく。

｢ほら、言ってみなさい――『菊花ちゃん』って。」

妙に腹立たしくなった。

――この女を「菊花ちゃん」と呼ぶのか。

こわばる顔で、声を発する。

｢き、菊花ちゃん。」

途端に、にまりと菊花は笑った。

｢できるじゃない。何だか妹ができたみたい。」

――妹？

確かに――誕生日は一冴の方が遅いが。

｢じゃあ――あんたのことは今から『いちごちゃん』って呼ぶね。」

｢――いちごちゃん？」

｢ほら――あんたの名前、音読みすると『いちご』じゃん。『かずさ』は女の子でも通用するだろうけどさ――白山では一冴だってバレちゃ駄目なんだから、名前だって変えなきゃ。」

｢まあ、そうか。」

しかし一冴は引っかかる。

｢冴えるっていう漢字、ゴって読めたっけ？」

菊花はあきれた顔となる。

｢それくらい知っときなさいよ。自分の名前に遣われてる漢字でしょ？」

それから、女らしい仕草のトレーニングが始まった。

女友達同士という設定で、菊花は語りかける。

｢いちごちゃんは、誰か好きな人っているの？」

予想外の質問に戸惑った。

｢い、いや――別に、俺は――」

警策が飛んでくる。

激しい痛みが肩に奔った。

｢そこは『私』じゃ！」

やりなおし――と、強い口調で菊花は言う。

迂闊だったと思い、一冴は言いなおした。

できるだけ――女らしい仕草で。

｢べ――別に、私はいないけど。」

今の出来事などなかったかのように、｢女友達」を菊花は演じ続ける。

｢えー。何で何でー？」

｢どうだっていいでしょ。」

今度は頭を殴られた。

｢女子のコイバナは『どうだっていいでしょ』ですまんわ！　そこは、『中学の頃はぁ、そういう人もいたんだけどぉ、今は学校も別々でぇ』じゃ！」

ドアが開き、母親が這入ってきた。

｢仲良くやってるようね。」

そして、菊花の前には紅茶を、一冴の前にはわかめの味噌汁を出す。

｢ええ。おばさんも、心遣いありがとうございます。」

｢こちらこそ。菊花ちゃんが教えてくれたマッサージ、一冴に毎晩やってるわよ。」

そして一冴の頭を母親は掴んだ。両手の指を立てて強く押す。

｢いたたたた。」

｢こんなふうに、髪よ、伸びろ、伸びろーってね。ひーっひひ。」

そうして、｢女の子」としての習慣を一冴は身につけていった。