男装令嬢、森の中～呪いの森で庶民を目指す！～

男装令嬢の確信

　真新しい刻印具を作ってもらって、１ヶ月。

あれから、魔法具作成に鋭意努力を続けている今日このごろ。ただし、残念なことに進捗状況はイマイチ良くない。

　魔法具を作るには、第一に魔力操作の精度が必須だ。更に、ソレをきちんとこなしつつ、正しい配置で刻印を刻まなくてはいけない。

最初に口頭で聞いたとき私は、『案外、簡単そう』と思った。だけど、実際にやってみたら大間違い。『言うは易く行うは難し』ってのはまさにこのことで、魔力操作が上手に出来ると配置をミスるし、逆もあるって具合で失敗しまくる。

「まだ、実技をはじめてから１ヶ月なんだから焦る必要はないよ」

　と、ラースは言ってくれるものの。未だに刻むのに成功しているのは、魔力石そのものに１つだけ刻印を刻めば良い、使い捨ての魔法具だけなのだ。

いわゆる基礎の中の基礎。

と、いうことは――コレができる程度の魔法具師はたくさんた～くさん居る。なんせ『刻印具を所持』してて、ある程度の魔力操作ができれば、誰でも作れるんだもの。ただし、効率の良し悪しは別とすれば……っていう注釈は入るんだけど。

「使い捨てのなら、魔力のロス無く刻めるようになってるし――順調な方だと思うんだけどなぁ……」

「でも……使い捨ての魔法具しか作れないんじゃ、生活が成り立つほど稼げるとは思えないでしょう？」

「まあ、そう言うから一歩進んで、刻印を２つ刻むのをやってるわけだけど――もっかいやってみようか」

　使い捨ての次の段階として、ラース先生が用意してくれたのが『指輪』。

『指輪』は、使い捨ての魔法具を所定の位置にはめ込むことにより、恒久的に使用できるようになるという代物だ。

　刻む刻印は、魔力石に刻印された魔法を使用するためのキーワードと、魔力供給源を『装着者』に指定するものの２つ。指輪の場合は魔力石に刻印してある魔法の名前をキーワードにするのがスタンダードなんだそうだ。

まあ、分かりやすいよね。魔法具師がそれぞれ違うキーワードを設定してしまうと、使う人が混乱しそう。そうでなくとも、使い捨ての魔法具は種類が多いんだから。

「メル、また、魔力がブレてる」

　耳元で静かに囁かれて、刻印具に纏わせていた魔力だけでなく、支える手までが大きく揺れる。

――近い！

　　近い！！

　　近いぃい！！

「指輪より刻む数が多くなるけど……他の物に変更しようか」

　そう提案しつつ、ラースは悩ましげに私から体を離す。

ちょっと――いや。すごく、ホッとした。指輪に刻印を刻む練習を始めてからずっと、距離が近すぎて落ち着かない。

心臓がバクバク鳴りっぱなしで、どうしても手が震えてしまう。

――変な下心があるわけじゃないって、分かってるんだけどなぁ……

　剣術を習い始めたばかりのときに、教えるためだと言って先生に密着されたことがあったけど、そのときは『ゾワゾワ』したっけ。全然、ラースにくっつかれるのとは違う。ラースに近づかれると、『ドキドキ』して『ふわふわ』だもの。

むしろ、もっと近くにいて欲しいとそう思う。

　そういえば、あのときの先生はすぐにクビになってしまったっけ。

当時は不思議だったけど、思い返してみれば下心満載で手取り足取りしてたわけで――まあ、当然だよね。

あの頃は分からなかったけど、今なら分かるよ。『下心』。

「あのね、ラース」

「うん？」

　ちょっぴりの『下心』を隠して、彼の名を呼ぶ。

考え事の途中で呼ばれてキョトンとした表情を浮かべた彼が、私を見る。ちょっぴり幼く見えるその表情が、やたらと可愛らしく感じて、心臓がドキンと跳ねた。

「ちょっと待ってな。今、練習用に良さそうなネタを考えてるから……」

　でも、ラースはすぐにそう言って考え事に戻ってしまう。

がっかりだ。

でも――顎に手を当て、天井を見上げて。一生懸命に練習するのに向いていそうなものを考えてる表情も、なんかやたらとカッコよく見える。

――最初は、整った顔立ちだなぁとしか思わなかったのに。

　ラースの見た目は、別に変わってないと思う。

と、言うことは、だ。

変わったのは、ラースに向ける私の気持ちの問題なんだろう。

――私、やっぱり、ラースのことが好きなんだ。

　父や母、兄に対する『好き』じゃなく。

侍女たちや家人相手の『好き』でもない。

もちろん、友人関係にあった令嬢や令息たちに対するものとも全然違う。

――これって、もしかしたら、恋ってやつなんじゃないかな……？

　だとしたら、アレだ。

いわゆる、庶民の特権。

貴族のご令嬢にとっては、憧れのアレだ。