男装令嬢、森の中～呪いの森で庶民を目指す！～

男装令嬢の農民考察

　せっせと手を動かしながら、またしても絡んでしまった糸束に「ああぅ」と呻く。

自分の髪に触れてから、練習用の糸束に触れて感触を確認して、思わずため息。

――これは、ホントの髪の毛よりも、糸のほうが難しいみたい。

　逆に言えば、これを上手く出来るようになれば、自分で髪を梳かす時に痛い思いをしたり、ぶちぶちちぎったりせずに済むってことだよね。

今までずっと、一生懸命に手入れをしてくれていた侍女たちの顔を思い浮かべ、気合を入れ直す。出来ることなら、切らずに済ませられるように頑張ろう。

「ああ……梳かすだけじゃなく、洗ったり手入れをする方法も覚えなきゃ」

　でも、さすがのラースもそこまでは分からないかも。男の人だし。いやいや、髪の毛は洗ってくれたから、やっぱり教えてもらえるかもしれない。

――それにしても庶民って、生活するために随分と体を使うんだね。

　そのことに、私は一番驚いた。

畑では、作物につく害虫をとったり、水を与えたり。居るかどうかも分からない虫を探して身をかがめ、見つけたらそれを駆除しなきゃ駄目だと聞いて、めまいがした。見た目は気持ち悪いし、駆除するためには道具越しにでも触れなきゃいけない。

『野菜は、貴族と一緒だよ』とラースが言うのが最初は理解できなかった。けど、農民を騎士様に置き換えてみたら……なんか分かったような気がしたりしなかったり。

当てはめ方が間違ってなければ、農民ってすごい。

あとで、ラースに確認してみよう。

　ああ、でも。お水を与えるのはどうだろう？

お水を汲むのは下男下女の仕事だから、騎士様とはまたちがうよね。でもでも、お水は野菜にとってのパンみたいなものだとも言ってたし――そしたら料理人？

外敵から守って、食事を用意して食べさせて――騎士様と、下男と料理人、それからメイド仕事もするのが農民ってことだろうか。

それって、なんだかとってもすごい複合職。

――家には帰れないとしても、私……庶民になれるのかな……？

　考えれば考えるほどハードルが高くなってく気がして、思わずため息が出た。

「それでも、アレクセイのとこに戻れって言われるよりはマシかな……」

　わけの変わらない彼の理屈で罵られるのは、もう嫌だよね。

「がんばろう」

　まずは、目の前の課題からコツコツと！

　教材兼食料を獲りに行くといって出かけていったラースは、思っていたよりずーっと早くに帰ってきた。

「ちょっと、たくさん狩りすぎたからしばらく外に出るのは禁止ね」

「どういうこと？」

　開口一番、ラースがそう言い出した理由は、お外で獲物を解体するかららしい。お腹の中身を掻き出したり、皮を剥いだりとすると聞かされて、思わずブルリ。

剣術のお稽古はしているけれど、魔獣狩りは未体験。それに、狩った後の獲物の処理は、専門家にやってもらうのが普通です。

「その――解体作業って、私も覚えたほうがいいですか……？」

　おそるおそる訊ねると、彼は首を横に振る。

「基本的には男の仕事だから、興味がないなら覚えなくても平気だよ」

「とても、ホッとしました」

　普通、獣を狩ったり解体などの処理は男性がやるものらしい。調理前の状態になると、女性の出番。

「……調理前の状態？」

「あとで見ることになるから、一応そのつもりでいて」

「はい」

　塩漬け肉や干し肉。ベーコンにソーセージなんかはすでに見ているけれど、それらは『加工肉』って教えられたっけ。ということは、その状態になる前ってことで……

――ううう、やっぱりなんだか怖いかも……！

　ソワソワガクブルしながら、ラースに頼まれた野菜の皮むきに勤しむことしばし。

「メル」と貯蔵庫に来るようにと呼ぶ声が聞こえてきた。

すぐに返事をして作業を中断すると、そちらに向かい声を掛けつつ中を覗き込む。

「わ、なにそれ」

「狩った魔獣の血抜きをして、皮を剥いだ枝肉」

　貯蔵庫の天井から吊るされた枝肉は、きれいなピンク色。とりあえず、真ん中から半分になっているのだけは理解できる。元が四足の生き物だったのだろうと思うけど、生きてた状態を見ていないせいかあまり怖く感じない。

「これがお肉なの？」

　鼻を近づけてクンクンと嗅いでみたけれど、お肉と聞いてイメージする、美味しい匂いはしなかった。

「焼かなきゃ、メルのイメージしてる匂いはしないよ」

　私はきっと、不思議そうな顔をしてたんだろう。ラースは笑いながらそう言うと、枝肉の一つから、元は足だったと思われる部分を切り離して骨から外し始める。

「これの必要な部分をこうやって切り取って――料理に使う」

「今、ラースが切ってる部分で、どんな料理が作れるの？」

「足は全体的に固めだから、煮込み系」

「煮込み……すぐには食べられないんだね」

「スネはとにかく、内ももや外ももの部分は使い方次第かな」

　薄切りにしたり、ひき肉料理でなら調理に時間はかからないと説明してくれた。切り分けた『外もも』の部分だけを大きな葉っぱに包んで、棚の一つに載せると、『スネ』と『内もも』。それからお肉から外した骨を持って台所に向かう。

「スネの煮込みの下ごしらえをしながら、ハンバーグでも作ろうか」

「骨は何に使うの？」

「これで出汁を取ると、スープが美味しくなる」

「……美味しくなるのは、素敵」

　スネ肉の煮込みは、いつのご飯かわからないけれど、今日のお昼はハンバーグ。

知らない料理にお腹が鳴って、ラースがブハッと吹き出した。