男装令嬢、森の中～呪いの森で庶民を目指す！～

森の主の教材調達

　メルの通っていた学園の様子を水晶玉で覗き見し終えると、彼女は胸に手を当て、ホッとした様子で息を吐く。

「他に被害が広まってないみたいで、ホントに安心しました」

「自分のことはいいの？」

「終わったことなので、どうしようもないでしょう」

　ケロッとした顔で笑う彼女の目に、ウソの色がないのが不思議。ホントに単純にそう思ってる雰囲気だ。俺としても、追加の女の子が送り込まれて、この子が居なくなるなんて可能性がググっと減ってホッとした。

「シャロンも元気にしてるし、あの人に付きまとわれないように周りが守ってくれてるし、言うことはないかな」

　水晶玉を覗き込む間に固くなった体を、彼女は「うーん」と伸びをして解す。

「今日は夕方になってから、畑に水やりするまでは特に予定はないけど……どうしよっか。覚えたい手仕事とかある？」

「日課の鍛錬した後で、髪の結い方を教えてもらえると助かります。これは、自分できちんとできるようにならないと駄目でしょう」

「しばらくは俺がやってあげるけど、練習するのはいいことだ」

　メルの髪は長いから、手入れも大変。いざとなったら切る手もあるけど、ソレは最終手段で、やり方を覚えたほうがいいのは確かだ。

意外と向いてて、髪結師になる――なんてこともあるかもしれない。

「そんじゃ、メルが体を動かしてる間に用意しとく」

「はい。じゃあ、いってきますっ」

　パタパタと部屋から出てくメルを見送り、髪の手入れの練習素材を探す。

最初のウチは、いつもどおり糸束でも梳いてもらって、ソコから順々に覚えてもらう方針で。まあ、最終的には俺が教材になるしかないんだけど。

――それにしても、可哀想になぁ……

　メルを放逐したアレクセイ君の頭の中をついでに覗いた感じだと、どうやら彼は、すでに周囲から見捨てられつつあるらしい。可哀想に（嘲笑）。

　男だろうが女だろうが、自分より立場の弱い相手を一方的に放逐なんてしたら当然だけど、本人が分かってないあたりが救えない。次に呪いを受けることになるかどうかは置いといても、重用されることはもうないだろう。

そもそもが、魔力が高けりゃ王にはなれるけどアレはただの名誉職。実権は、ほぼないに等しい代物だ。国を維持する魔力の供出はさせられるけれど、運営そのものは議会の仕事で、口出しはできないんだから。

どういう経緯かは知らないし、興味もないけど、どっかでド勘違いしたんだろうな。

「むむむむむ。意外と難しい……」

　ただ梳かすだけ。

短いものなら簡単だけど、長くなればなるほどきちんとするのは難しい。

「上手いほうだよ」

「今日、やり始めたにしては？」

　ぶーたれ顔でチロリと睨んで、手元の糸に視線を戻す。５０センチ程度の糸の束だけど、下の方から順繰りに解していっても上から梳かすとまた絡まる。

その繰り返しに、彼女は「あーうー」言いっぱなし。

よく手入れしたキレイな髪なら梳きやすくても、糸だと絡まりやすいから仕方ないんだけど……ご令嬢をやってたころと同じような手入れは出来ないから、練習用にはコッチのほうがいい。

「ホラ、力任せにやると――」

「ああっ……！　千切れちゃった……」

　あんまり丈夫じゃない糸を用意しといたから、力任せにやるとすぐに千切れる。

「自分の髪でやってたら、今頃ボッサボサになってるね……」

「コレで、手早く綺麗に梳かせるようになったら、結構すごいよ」

　実は、俺もコレを完璧に梳かすのは出来ないから――ってのはナイショ。

「練習あるのみだね」

「ソレばっかりやってるわけにもいかないから、ほどほどに」

「はいっ。ご飯の用意や、畑の水やりもあるものね」

「そういうこと」

　この子が練習に励んでる間に、まだ教えるには早い雑用を終わらせちゃうか。

今日は、新鮮な肉が食いたい気分。せっかくだし、メルの教材に出来そうな毛足の長い魔獣でも獲ってこよう。アンゴラウルフなら、肉の味も悪くないし丁度いい。

「ラース、どっかいくの？」

「メルの教材になりそうな魔獣を狩ってくるよ。昼のメニューは、塩漬けじゃない肉でどう？」

「とっても素敵。でも、狩りだったら私も行ってみたいです」

「ある程度、身の回りのことが出来るようになったらな」

　森の中央部にあるこの辺りだと、メルには魔獣が強すぎる。かといって、弱い魔獣を相手にするために外縁部に行くと――彼女が戻ってこれなくなる可能性もある。

「むぅぅ……仕方ない」

　力量不足を指摘されたと思ったらしい彼女は、肩を落として頷くと、糸束との勝負を再開し始めた。

「気をつけていってきてね、ラース」

――うん。

　　もうちょい、やりやすい教材獲ってくる。

　出掛けの思いがけない激励に、ついつい張り切りすぎてアンゴラウルフを狩りすぎた。１０頭も狩って、俺、どうすんの？