もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

38．もう思い出だ

　艦砲射撃（かんぽうしゃげき）が始まった。

　海上、互いに相手を黒点のように見る距離で、艦隊が戦闘機動に入る。シュトレムキントから、海猫達（うみねこたち）が一斉に飛び立った。

　散開して、それぞれの位置情報と視覚情報の相関（そうかん）、補足した船体、人体の縮尺（しゅくしゃく）から相対距離を逆算（ぎゃくさん）する。立体座標を構築して、直接到達しなくても、標的の位置を特定する。

　マリネシア、ペルジャハル、フラガナで積み上げた膨大（ぼうだい）な戦闘経験が成立させた、戦場予測支配だ。

　マリネシア沖やフラガナ大陸で見せた端末機能の直接接触による射撃管制（しゃげきかんせい）は、共闘したバララエフ達を通じて、すでにロセリア帝国軍に把握（はあく）されていると考える必要があった。

　ヤハクィーネとシュトレムキント、メルデキントの神霊核（しんれいかく）が、同じ精度を長距離非接触（ちょうきょりひせっしょく）で実現する並列演算式（へいれつえんざんしき）を、この時のために組み上げていた。

　マリリはメルデキントの操縦槽（そうじゅうそう）で、神霊核（しんれいかく）と同化した意識で、素裸（すはだか）の自分が戦場を包括（ほうかつ）しているような感覚を受け止めた。

　魂（たましい）をつなげた隧道（ずいどう）から、神霊（しんれい）の力が流れ込んでくる。力を、人の意思で導き、束ねる。

　ロセリア帝国海軍は戦艦一隻、巡洋艦四隻、駆逐艦十三隻の戦闘艦隊だ。

　まともに打撃し合ったのでは勝ち目がない。特に戦艦は、純粋な砲撃戦で沈黙させるのは、不可能に近い。

　フェルネラント帝国軍の戦艦が同じ戦艦を抑えても、防衛線を維持（いじ）しつつ、マリネシア皇国軍の高速巡洋艦ドランケルキント一隻で他の全艦艇を攻略するのは、いかに神霊核（しんれいかく）の精密射撃管制（せいみつしゃげきかんせい）をもってしても至難の業（わざ）だ。

　勝機は一点、この初撃で、敵戦艦の艦橋（かんきょう）を撃ち抜く。

　マリリはすでに、戦闘機動と荒れる海面で激しく動く敵戦艦の艦橋（かんきょう）を、空間座標と視覚情報で認識していた。

　前面窓に堂々と、見知った顔があった。

「わかっているよ……私も、おまえと同じだ。人殺しだ」

　マリリは、一人で言葉にした。

「たくさん殺した。誰かの息子を、夫を、父親を殺してきた……その生き方を選んだ。後悔はない。怒りも憎しみも、もう思い出だ」

　視覚情報の先で、カザロフスキーが笑った。視線が、合ったようだった。

「だからこそ、決着だけはつける。私とおまえの戦争に、私とおまえの意思で……そうだろう？　戦友」

　マリリが、引き金をしぼる。

　引くではなく、しぼる。

　着弾時間を計算した四箇所の予測位置に、それぞれ一発の特殊徹甲榴弾（とくしゅてっこうりゅうだん）を送り出す。続けてさらに六発、偏差射撃（へんさしゃげき）で追撃する。

　マリリは一度だけ目を閉じて、海猫航空偵察隊（うみねここうくうていさつたい）の一分隊を陸上方面に向かわせた。

「あとはまかせたぞ、共犯者」

「充分だ、婚約者」

　ドランケルキント艦橋のメルルが、律儀（りちぎ）に伝えたのだろう。ナドルシャーンからの聴覚情報への返答に、マリリが少し慌てた。

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　無限軌道（むげんきどう）による戦車の走破性は、本来、塹壕（ざんごう）を踏み越えるためのものだ。泥濘（でいねい）や多少の高低差で、進撃を阻（はば）むことはできない。

　だが、搭乗者の負担と心理が進路を限定し、進撃速度にも差が生まれる。

　丘陵（きゅうりょう）と窪地（くぼち）が重なり、霜（しも）が降りて凍結しないフェルネラントの地理条件が、侵略者を拒んだ。

　ラークジャート率いるペルジャハル帝国軍の砲兵隊は、戦車大隊を直接砲撃するのではなく、まず鼻先の進路を曲射で徹底的に掘削（くっさく）した。

　戦車の足が鈍り、随伴歩兵（ずいはんほへい）が立ち往生する。

　散開したペルジャハル帝国、東フラガナ人民共和国の両軍銃兵隊が、小隊ごとの集中射撃で随伴歩兵を掃討（そうとう）する。

　丸裸で突出した戦車に、チルキス猟兵隊が肉迫し、携帯爆薬（けいたいばくやく）を点火した矢で無限軌道を損壊（そんかい）させる。

　動きが止まった戦車を、ペルジャハル砲兵隊の火砲が、改めて砲撃して破壊した。

　一瞬の遅滞（ちたい）も失敗も許されない精密な連携を、ペルジャハル帝国陸軍の鍛（きた）え抜かれた練度（れんど）が、東フラガナ人民共和国陸軍の研（と）ぎ澄（す）まされた感覚と柔軟性が、チルキス猟兵隊の鋼（はがね）のような強靭（きょうじん）さが、戦場の混乱をものともせずに実現した。

　戦場の至るところで、ロセリア帝国軍の挙動（きょどう）を完全に把握（はあく）し、対応する。無数の茂（しげ）みの中に、梢（こずえ）の影の暗がりに、猫の目が光り、鳴き声が低く響き渡る。

　やがてロセリア帝国軍兵士は、目に見えない兵力を見るようになり、轟（とどろ）きを聞くようになった。メルデキントの支援砲撃も加わって、五倍の兵力差を支えて、一進一退に前線が膠着（こうちゃく）した。

　その前線の一角、急流が渦巻（うずま）く中心の一点のように、空間が静止していた。

　リベルギントとパルサヴァール、深紅（しんく）と漆黒（しっこく）の二機、鋼鉄の巨神像が相対（あいたい）していた。

「本当に、ジル達はすごいよ。でも、いつまでも支えきれない。正面からのぶつかり合いで、この兵力差は覆（くつがえ）せないよ」

　バララエフが、パルサヴァールの操縦槽（そうじゅうそう）で口を開く。

　同調したリベルギントが、ジゼルが聞いていることを、認識している。ジゼルが、応（こた）えて笑う。

『まともな戦闘であれば、そうでしょう。ですが、あなた方は敗戦国を、ただ蹂躙（じゅうりん）し、凌辱（りょうじょく）するために来た。抵抗され、殺されることなど想定の外……話が違う。皆、そう思い始めている頃でしょう』

「おっかないね。その通りだよ」

　バララエフが音声越しに、諧謔（かいぎゃく）した。

　ジゼルが、リベルギントが大槍を地に突き立てて、両腕に大太刀を抜いた。二振りを、大きく翼のように開いて構える。

『あなたが倒れれば、総崩れになります。それでも私のために、とどまって下さいますか』

「約束だからな。もう待たせないよ」

『素敵です』

　パルサヴァールが右肩を突き出し、双剣をリベルギントと同じように、大きく開いて構える。左肩の両腕が、長大な斧槍（ふそう）を低く腰だめに据（す）えた。

　そしてリベルギントが深紅（しんく）の燐光（りんこう）を、パルサヴァールが漆黒（しっこく）の影を引いて、動いた。