もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

36．武運を祈っている

　フェルネラント帝国の北方国境を越えて、ロセリア帝国艦隊が南下した。

　旭日（きょくじつ）と象形（しょうけい）される列島の最北端、海岸線にそって戦艦一隻、巡洋艦四隻、駆逐艦十三隻の戦闘艦隊が、陣形を維持したまま停泊する。

　無数の揚陸艇（ようりくてい）が接岸（せつがん）して、陸上戦力を展開した。

　フェルネラント帝国国境警備隊は、すでに後退している。

　全軍の武装解除命令は撤回（てっかい）されず、組織戦闘は不可能だ。各個単位の自衛戦闘では、時間稼ぎにもならない。

　この状態の兵士にできることは、せめて逃げる民間人の盾（たて）になり、後背（こうはい）で先に死ぬことだけだ。

　数日前まで日常生活を営（いとな）んでいた老若男女の避難民が、正規軍隊の行軍速度にかなうはずもない。

　上陸したロセリア帝国軍の陸上戦力は、じっくりと余裕を持って、蹂躙（じゅうりん）する準備を整えていた。

　歩兵三個大隊に砲兵隊と工兵隊を加えた約四〇〇〇名、戦車八十輛（りょう）の機械化一個大隊が広がった上陸地点の海岸に、一際大きい鋼鉄の巨神像がひざまずいていた。

　漆黒（しっこく）の曲面装甲に、両肩でそれぞれ左右一対の腕を持ち、腰には大きく広げた翼のような積層放熱板（せきそうほうねつばん）がある。

　背中に身の丈を超える一振りの大剣を装備し、右肩の両腕は幅広の剣を一振りずつ、左肩の両腕は長大な一本の斧槍（ふそう）を軍旗のように掲（かか）げている。

　頭部を無貌（むぼう）の仮面で覆（おお）った機動兵装パルサヴァールは、唯一神教の旧約教典に登場する天使の名の通り、異形（いぎょう）でありながら戦女神（いくさめがみ）とも言える優美さを持っていた。

　厚い雲に朝日が遮（さえぎ）られ、身を切るような夜の寒風が、まだ吹きすさんでいる。

　パルサヴァールの足元で、長く波打つ金髪を乱されるままにしながら、イザック＝ロマノヴィチ＝バララエフ中尉が濃い茶色の将校服の肩をすくめた。

「なんだよ、あんまり本国と変わらないなあ。冬には流氷がくるんじゃないか？　これで女まで同じくらい厳（きび）しくて強かったら、侵略する甲斐（かい）がないよなあ」

　３０代やや手前、大柄（おおがら）で筋肉が厚く、手足も長く太いバララエフがおどけて見せると、兵士達から賛同の笑いがもれた。

　だが、それもすぐに縮（ちぢ）こまる。

　バララエフの隣に、将校服に指揮官の外套（がいとう）を重ね、ロセリア帝国徽章（ていこくきしょう）を前面中央につけた軍帽の、壮年の男が並んだ。

「不凍港（ふとうこう）は、この島の南半分だ。ロセリア帝国が歴史の始まりから悲願としていたものが、ようやく目の前にある。女は知らんが、戦意は高揚（こうよう）させろ」

「わかっておりますよ、ドミトリー＝ネストロヴィチ＝カザロフスキー大佐殿」

　バララエフの軽薄な敬礼に、カザロフスキーが眉間（みけん）のしわを深くした。

「貴官の性格が良しとする作戦でもないだろうに。惚（ほ）れた女との約束を果たす、か。軍人には向かない浪漫嗜好（ろまんしこう）だな」

「そう言う大佐殿は、根っからの軍人根性ですなあ。前代未聞の四階級特進で総指揮官に大抜擢（だいばってき）、無抵抗も同然の相手に略奪、凌辱（りょうじょく）のし放題。笑いが止まりませんか」

「くだらん」

　カザロフスキーが軍帽を手に取り、短い金髪を風に乱す。痩（や）せた頬（ほお）が、皮肉な笑みを浮かべた。

「地位も欲望も、くだらん……そう思うようになった。おまえ達のせいだ」

　バララエフが、驚いたような目になった。

「どんな民族、どんな人間にも、生きる理由と願いがあるのだな……知ってはいたが、理解してはいなかった。おまえ達などに関わってしまったのが、私の運の尽きだったよ」

「なら、どうして命令を拒否しなかった？　軍を追われたって、地の果てまでだって、一人で逃げれば良かっただろう」

「過去に犯した罪は、罪。今さら、戦後に生きようとは思わんよ」

　カザロフスキーが沖に浮かぶ、麾下（きか）の艦隊をながめた。

「この作戦は、誰かがやらされる。そして、成功しようが失敗しようが、国際社会の非難を避（さ）けられまい。こんな生命（いのち）にも、最後の使い捨て方があるということだ」

　降伏を宣言し、軍の武装解除に応じたとしても、講和条約が締結（ていけつ）されるまでは、法律的には戦争状態が継続している。

　横から新たに宣戦布告、参戦することも、国際法の隙間（すきま）を抜けて成立する。占領した土地に実効支配を確立してしまえば、それが覆（くつがえ）される手段は、現実的にはない。

　だが、そんな前例が認められてしまえば、敗戦国側に降伏を選択する意味がなくなり、無用な戦争継続と被害の拡大を招くことになる。

　捕虜の虐殺（ぎゃくさつ）と同様、非難されるべき行為であり、相応の立場の人間が処断される必要があった。

　バララエフの目が、カザロフスキーを見据（みす）えた。

「約束はどうする気だ？　悪党」

「魂（たましい）は、地の果てに置いてきた。ここには、なにも残っておらんさ」

　カザロフスキーが笑った。

　バララエフも苦笑した。

　手に取っていた軍帽をかぶり直して、カザロフスキーが背中を向けた。

「私は戦艦で指揮をとる。さらばだ、同志バララエフ。武運を祈っている」

「お互いにな。同志カザロフスキー」

　遠ざかる背中に向かって、バララエフが今度は踵（かかと）を合わせて直立し、敬礼した。

　二人の頭上、風が激しくなってきた荒天（こうてん）に、海猫（うみねこ）が飛んでいた。バララエフはふと、敬礼した手を大きくかざして、片目をつむってみせた。

「この天気じゃ、こっちの航空支援は期待できないな。まあ、いいさ。戦争最後の大一番、小細工はなしだ。今から行くよ、ジル」

　海猫（うみねこ）の数は、次第に増えていった。

　みゅう、と、バララエフに応（こた）えるように、一羽（いっぱ）が鳴いた。