もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

32．なんとかして下さいね

　ラングハイム公爵家は、フェルネラント帝国でも一、二を争う大貴族の本家で、ユッティからは母方一族の大元（おおもと）だった。

　帝都郊外（ていとこうがい）に、豪壮（ごうそう）な屋敷がある。正門から入り、正面玄関前に自動車が停車した。

　自動車ごと雨風が凌（しの）げるほどの、大きな煉瓦造（れんがづく）りの張り出し屋根があり、硝子灯（がらすとう）も明るく灯（とも）されていた。

　モニカとジゼルが端然（たんぜん）と、ユッティが不承不承（ふしょうぶしょう）と自動車を降りる。

　玄関扉が開いて、モニカと同年輩ほどの、穏やかな雰囲気の女性が現れた。

　蜂蜜色（はちみついろ）の髪を丁寧（ていねい）に結（ゆ）い上げ、薄群青（うすぐんじょう）の揃（そろ）いを着ている。ジゼルが、少し驚いた顔をした。

「リーゼロッテ様……」

　ジゼルと、リーゼロッテと呼ばれた女性の様子に、ユッティが首を傾（かし）げる。リーゼロッテが、微笑（ほほえ）んで会釈（えしゃく）した。

「リーゼロッテ＝クロイツェルと申します。ユーディット様のことは、夫はあまり話しておりませんでしたが、お祖母様（ばあさま）からは折（おり）に触れてうかがっております。奇妙な縁ですが、こうしてお会いできたことを、嬉しく思います」

　話がつながって、ユッティが、さすがにばつの悪い表情をする。

　リーゼロッテの夫、アルフレート＝クロイツェルは、ユッティの十五年前の恋人であり、カラヴィナ方面統合軍における上官であり、ジゼルが殺した敵だった。

「リーゼロッテ様がこちらにおいでとは、モニカ様に助けられました。ちょうど、クロイツェル家をお訪（たず）ねしよう思っていた次第です」

　ジゼルの敬礼に、リーゼロッテが口元に手をあてて、恥じ入るように笑った。

　ジゼルの仕草にも、少し似ていた。

「離縁届（りえんとど）けをもみ消すのに、実家の権力を頼りました。屋敷はそのままですが、やはり少し寂（さみ）しいので、アルトゥールと二人で、しばらく厄介になっているのです」

「確か、十歳になられますね。御息災（ごそくさい）ですか」

「あなたが、あまり正直に手紙に書くものだから、仇討（かたきう）ちだの決闘だのと大騒ぎですよ。なんとかして下さいね」

　ジゼルとリーゼロッテが、なごやかに話しながら屋敷に入る。リントは、ふらりと庭の方へ消えて行った。

　それでも動こうとしないユッティに、モニカが怪訝（けげん）な顔をする。

「ユーディット様も、中にどうぞ。お祖母様（ばあさま）……ゾフィー様も、お会いできることを心待ちにしております」

「嫌よ！　あんなのまでいて、なおさら合わせる顔なんてないじゃないの！　説教の心当たりが多すぎて、窒息（ちっそく）するわ！」

　ユッティの情けない悲鳴に、騒々しい発動機（はつどうき）の音が重なった。

　正門からの、慌てた制止の声も振り切って、ユッティとモニカの間に、自動二輪車が飛び込んできた。

　またがっていたのは、黒革の狩猟用の上下に白い肌を包んだ女性だ。栗色（くりいろ）の髪がやわらかく肩にかかり、少し垂（た）れ気味の目が、ユッティを見て笑う。

「やっほー、ユーちゃん。今日くらいに帰ってくるって聞いてたから、そんなわがまま言ってるんじゃないかと思って、きちゃったー」

「イ、イルメラ？　あんたにしちゃ上出来よ！　今日ばっかりは感謝するわ！」

　ユッティが、身も世もなく、自動二輪車の後部座席に飛び乗った。

「ごめんねー、モニカさん。政務府に行くから、先輩には私から話しておくよー」

「イルメラ……いえ、イステルシュタイン伯爵！　困ります！」

　うろたえるモニカを尻目に、自動二輪車の発動機が、ここぞとばかりに咆哮（ほうこう）した。

　先ほどまでの自動車を上回る銃弾じみた速度で、二人を乗せた自動二輪車が夜霧（よぎり）に突喊（とっかん）する。

　ユッティの、今度こそ本気のかすれた悲鳴が、長く尾を引いて風に散っていった。

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　フェルネラント帝国の帝都中央政務府は、カラヴィナ総督府と同じ鉄骨と煉瓦（れんが）の複合構造で、三方向に翼を広げたような四階建ての巨大建築だ。

　敷地も広く、多くの関連施設や官舎（かんしゃ）が並んで、門の警戒も厳重だった。

「あんた、さっき、モニカさんがイステルシュタイン伯爵って……結婚もしないで、自分で爵位を継（つ）いだの？」

「こういう時に便利なのよー」

　イルメラが指輪の家紋を見せると、どこの警備員も敬礼して、通過を許可した。自動二輪車の後部座席で、へたばるようにイルメラの腰にしがみつきながら、ユッティが苦笑する。

「そりゃ、まあ、ジゼルもフリード侯爵を継（つ）いでるけどさ。あんたは別に、まっとうな育ちでしょ。結婚できなくなっても知らないわよ？」

「その時は、ユーちゃんがお嫁にきてよー」

　イルメラ＝イステルシュタイン伯爵が、間のびした口調で笑った。

　爵位持ちの貴族に娘しかいない場合、婿入（むこい）りで爵位を継（つ）げることが、結婚相手の大きな利点になる。

　爵位は基本的に長子相続なので、貴族家の次男や三男にとっては、数少ない返り咲きの機会だ。

　娘が爵位を継（つ）ぐこともできるが、その場合、対外的な地位も財産も明確に相手の所有物である結婚生活に、貴族家で育った男性の自尊心が耐えられないことが多かった。

「私は学生の頃から、ユーちゃん一筋だよー。ユーちゃん、おっぱい大きくなったでしょ？　自動二輪車の運転、がんばって練習した甲斐（かい）があったよー」

「おかしな調子は、相変わらずね……いやもう、モニカさんの運転もあんたの運転も、こりごりだわ。外地（がいち）の戦場より、生命（いのち）の危険を感じたわよ」

　政務本庁舎（せいむほんちょうしゃ）の前に着くと、ユッティが、ほとんど転がり落ちるように自動二輪車を降りた。

　イルメラが、悪びれもせずに腕をからませる。二人が本庁舎に入ると、玄関広間で、同じく二人の男に鉢合（はちあ）わせた。