もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

最終章 フェルネラント落日編

31．いろいろ咲いていますね

　フェルネラント帝国の帝都沿岸（ていとえんがん）の港に、古びた大型貨物船に偽装した、特殊術式機動兵装試作（とくしゅじゅつしききどうへいそうしさく）３番機（ばんき）シュトレムキントが接舷（せつげん）した。

　夕刻、薄白い霧（きり）に、硝子灯（がらすとう）の明かりがぼんやりと浮かんでいる。

　港湾作業員の姿はない。

　代わりに、戦争責任追及、独裁打倒、殺人集団解体、などの横断幕をかかげた、叫び声も騒々しい集団が埠頭（ふとう）のすみに陣取っていた。

　シュトレムキントの甲板から集団を見下ろして、ジゼルが微笑（ほほえ）んだ。

「頭の花が、いろいろ咲いていますね。ああいう皆さまを見ると、戦争が終わったのだと、実感できます」

　長い黒髪に、黄色人種にしては白い肌、引き締まった身体を白い将校用の礼装に包んで、左腰に水薙（みずな）ぎ鳥（どり）と名づけた大太刀（おおだち）を佩（は）いている。

　足元に、薄灰色の大柄（おおがら）な猫、リントを連れていた。

「まあ、本国に直接の戦禍（せんか）はないみたいだし……ちょっと下品だけど、ああいうのも、あたし達の勲章（くんしょう）みたいなものかしらね」

　ジゼルの隣で、ユッティが頭をかいた。

　短い金髪に眼鏡（めがね）、白色人種の透き通るような肌に灰褐色（はいかっしょく）の野戦服（やせんふく）を着て、豊かな胸を張っている。

　ジゼルは１８歳、ユッティは２９歳を、戦場で迎えていた。

　美女二人と猫一匹に、冷たい夜霧（よぎり）も叫び声も、何ほどのこともないようだった。

「それにしても、動きが早いわね。こっちの船もばれてるし。軟派中尉（なんぱちゅうい）の手回しかしら？」

「でしょうね。おじさまのこともあります。コミンテルンとやらは、本国にも、相当深く根をはっているようですね……新しい形の戦争が、もう始まっているのかも知れません」

　リントが、にゃあ、と鳴く。

　ジゼルが抱き上げて、頬（ほお）をすり寄せた。

「まあ、私達の仕事ではありませんよ」

「そりゃ、そうだけどさ。この場はどうしようか？　話すのも面倒そうだけど、こそこそ隠れるのも癪（しゃく）にさわるわね」

「四、五人斬れば、後は逃げ散ると思いますが」

「ちょっと、勲章（くんしょう）だってばさ。さっそく傷だらけにしないでよ」

「冗談です」

　ジゼルが口元に手をあてて笑ったが、ユッティは辟易（へきえき）した顔で、笑わなかった。

　ジゼルとユッティは、フェルネラント帝国の外地保護領（がいちほごりょう）カラヴィナに駐屯（ちゅうとん）していた帝国陸軍から独立した、エトヴァルト第三皇子直轄の特務部隊だ。

　現在はイスハバート王国、マリネシア皇国、東フラガナ共和国を加えた環大洋帯共栄連邦（かんたいようたいきょうえいれんぽう）に派遣された形式になっており、任務でもない、命令書もない、非公式の帰国に本国側の支援は望めない。

　ジゼルがもう一度、埠頭（ふとう）の集団に視線を戻したちょうどその時、集団が叫んで二つに割れた。

　反応が遅かった何人かをひっかけて、一台の自動車が埠頭（ふとう）に飛び込んできた。

　車輪を横すべりさせて舷側間近（げんそくまぢか）に停車する。

「ジゼリエル＝フリード様！　ユーディット＝ノンナートン様！　お迎えに上がりました、こちらへ！」

　運転席から降りたのは、黒銀色（こくぎんしょく）の髪を背中に流した、背の高いつり目の美女だった。

　三十歳ほどで、上品な若葉色の揃（そろ）いを着ていたが、降りた早々、拳銃を空に向かって三発撃つ。

　集団が、混乱で浮き足立った。

「……誰かしら？　あれはあれで、厄介（やっかい）そうな気もするけど」

「まあ、民間人を虐殺（ぎゃくさつ）するよりは良いですね」

「それより悪い選択肢、そうそうないわ」

　ジゼルとユッティが頷（うなず）き合い、甲板（かんぱん）から舷側（げんそく）の、岸に降りる階段を駆け下りる。

　リントを入れた二人と一匹が後部座席に転がり込むのを確認して、物騒な美女も運転席に戻る。

　車輪を空転させる勢いで自動車が走り出し、また集団を蹴散（けち）らしかけて、埠頭（ふとう）を後にした。

「思い切りの良い運転ですね」

「いや、もう、この娘（こ）に言われちゃお終（しま）いよ。あんたもどこかの戦場帰り？」

　後部座席でひっくり返りながら、ジゼルとユッティが苦笑する。運転席で、美女が器用に一礼した。

「私は従軍の機会がありませんでしたが、お二人のことは戦地の祖父（そふ）から、手紙でうかがっております。ラングハイム公爵家当主ランベルス＝ラングハイムの妻、旧姓モニカ＝ヒューゲルデンと申します」

「げっ、ばあちゃんとこの嫁？」

「ヒューゲルデン様のお孫さん、ですか」

　モニカの言葉を、それぞれ別角度で受け止める。

「ごめん、あたし一抜け！　降りるわ、停めて！」

「先生」

「本家の屋敷に御案内するよう、夫から言いつかっております。情けない次第ですが、現在、帝都では先ほどのような思想団体が力をつけており、無為（むえき）な騒乱の危険があります。不自由のほど、なにとぞ御容赦下さい」

「なによ、もう！　勘弁（かんべん）してよ！　民間人を虐殺（ぎゃくさつ）してた方がましだったわよ！」

　ユッティが物騒な慨嘆（がいたん）をする。ジゼルがまた苦笑して、リントが、にゃあ、と鳴いた。

　三人と一匹を乗せた自動車は、霧（きり）に沈む夕刻の帝都を、硝子灯（がらすとう）に浮かぶ街並みを、戦場を飛ぶ砲弾のように走り抜けた。

＜御挨拶＞

黄昏の帝国を舞台に、最後の戦いに赴く完結編です。

猫魔女隊の戦争もいよいよ終局。

なんのために生きて、死ぬのか、時代の転換点となる最終決戦が見どころです！