もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

29．快い感覚です

　操縦槽（そうじゅうそう）から降りる時、ジゼルが少しよろめいた。

　肉体の感覚を忘れていたのだ。自分の手足と、リベルギントを交互に見る。

「だいぶ、一心同体に近づいてきましたね。快（こころよ）い感覚です」

　意識も感情も、個別でありながら、つながりが切れていない。会話の必要もないだろう。

「いけませんね。めし、ふろ、ねる、だけでは愛情を維持（いじ）できませんよ」

「文脈が理解できないが、努力しよう」

　リントがジゼルの足元で、不思議そうな顔をする。こちらからの同調に、ジゼルが上乗（うわの）せされているからだ。

「なるほど。リントは私を、このように理解しているのですね。多少、心外なところもありますが、まあ良いでしょう」

　少し離れた場所で、マリリとメルル、バララエフが、こちらを遠巻（とおま）きに見ている。ジゼルが、マリリに軽く手を振った。

「お疲れさまです、マリリ。そんな顔をしなくても大丈夫ですよ。小康状態（しょうこうじょうたい）とでも、言えましょうか」

　マリリが駆け寄って、ジゼルにしがみついた。

　緑の目がゆがんでいる。ジゼルの手が、マリリの頬（ほお）に触れて、こぼれた涙を受け止めた。

「神霊核（しんれいかく）と……同化、しているのか……？」

　バララエフから言葉がもれる。ジゼルが、小首を傾（かたむ）けた。

「宗教概念（しゅうきょうがいねん）が違うでしょうに、同じ呼称を用いているのですか」

「もともと、同志クロイツェルが持ち込んできた技術さ。情報が完全じゃないとは思っていたが……こんな仕掛けまであったとは、ね」

　返答に、ジゼルが苦笑する。

「それは、まあ……納得できましたが、おじさまにも困ったものですね。なんだか世界大戦（せかいたいせん）そのものが、おじさまの掌（てのひら）の上で、転がされているように思えてきました」

「同感だ。死んでまで、油断ならないおっさんだよ、まったく」

　バララエフが、大きなため息を吐（は）く。

　なにを嘆（なげ）いたのか、なにを込めたのか、わからなかった。すぐに戦場の黒煙（こくえん）に紛（まぎ）れて、消えていった。

　熱帯平野に、大陸を植民地として支配していた国の、軍隊の、残骸（ざんがい）と死骸（しがい）がどこまでも石のように転がっていた。炎が黒煙（こくえん）を上げて、血が枯草（かれくさ）に染みて、鉄が大地に突き立っていた。

　この戦闘は終了した。はっきりしているのは、それだけだった。

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　トゥベトゥルに凱旋（がいせん）すると、街はお祭り騒ぎだった。

　至るところに東フラガナ人民共和国の国旗がはためき、太鼓（たいこ）が叩かれ、歌が唄（うた）われた。歓呼の声が、ワンディル主宰（しゅさい）の名を叫んだ。

　シュトレムキントで迎えたユッティも、ヤハクィーネも、ジゼルの状態になにも言わなかった。

　わかっていたことが、実際に訪（おとず）れただけだ。マリリだけが張りつめた顔で、ジゼルのそばを片時も離れなかった。

　ジゼルはいつものように、いそいそと連段佩（れんだんば）きに風切（かざき）り羽（ばね）と水薙（みずな）ぎ鳥（どり）を下げて、変わらない様子を見せていた。

　人民委員会本会議場の応接広間に、ジゼル、ユッティ、マリリ、クジロイ、ニジュカ、バララエフ、カザロフスキー、ティシャ、ゴードウィン、ワンディルが集まった。

　正式な組織ではないが、人民委員会からは建国の首脳陣として、十人委員会と称されていた。

　リントとメルル、ウルリッヒは数に入っていないが、まあ、不満をもらすでもなく寝転んでいた。

　一通りの報告を交換して、円卓（えんたく）に酒杯（しゅはい）が並べられた。

　大きな節目（ふしめ）を超えたことを、そしてこれからフラガナが歩む長い道のりを、その感慨を、全員が共有していた。

　ジゼルとマリリも、一口だけ含んだ。

　直後、バララエフが手を挙（あ）げた。

「ええと、少し照れるな。俺達はほとんど、行きがかり上みたいなもんだったけど、建国なんて大仕事に携（たずさ）わることができて光栄だ。楽しかったよ。ロセリア帝国はこれからも、東フラガナ人民共和国の友邦（ゆうほう）であり続ける。よろしく頼むよ」

　陽気な声に、多分、本心からの惜念（せきねん）が混じった。

「資金と物資の調達は、後任が引き継ぐ。俺達には帰国命令が降りた。今夜、発（た）つよ」

「なに……っ？」

　誰よりも先に、カザロフスキーが驚いた。

　それが歓喜ではなく狼狽（ろうばい）だったことに、少し遅れて、他の人間が驚いた。

「どういうことだ？　なぜ、急に……？」

「良かったじゃないの、悪党」

　ティシャが笑って、静かに立った。

「返事がなかったから、勝手に、約束ってことにしたわ。忘れないでね……私も、できるだけ生きて見せるから」

　そう言うと、応接広間を出て行った。

　沈黙に、カザロフスキーの舌打ちが、力なく響いた。

「……追いかけろ。今しかないだろう？」

　今度は、マリリが立ち上がった。固い声は、半分以上、自分に向けているようだった。

「よりにもよっておまえが、なんのつもりだ……？　俺が誰だか、忘れているのか？」

「そんなことは今、どうでも良い」

「俺は無様（ぶざま）に死んだ、あいつの父親じゃない！」

　カザロフスキーが、苦々（にがにが）しく吐（は）き捨てた。

「俺は……赤の他人だ。後悔の肩代わりをさせられるのは、迷惑だ！」

「そんなことも、なにもかも、どうでも良い！　行くんだ！」

　マリリが、カザロフスキーをまっすぐに見た。強く、澄（す）んだ緑の目だ。

「私はおまえを許さない。だがそれは、私の決意だ。恨（うら）みでも、呪（のろ）いでもない」

　メルルが、にゃ、と鳴いた。

　心得（こころえ）た、とばかり、ウルリッヒがカザロフスキーに飛びかかる。なにを言わせる間もなく、腰の革帯（かわたい）を咥（くわ）えて、応接広間を飛び出した。

　扉にはカザロフスキーごと体当たりしていたが、まあ、腐（くさ）っても軍人だ。頑丈（がんじょう）だろう。

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　ティシャは、中庭にいた。

　黒い肌が、なぜだか、陽射（ひざ）しに透けて消え入るようだった。

　ウルリッヒが一声鳴いて、カザロフスキーを放り出す。気絶寸前の有（あ）り様（さま）で、転がりながら、また増えた生傷（なまきず）にうめいた。

　ティシャが、失笑した。

「最後まで、格好悪いわね」

「おまえ達のせいだ！　どいつもこいつも、わけのわからない奴ばっかりだ！」

　あたり散らして、カザロフスキーが立ち上がる。

　褐色（かっしょく）の上下はあちこち擦（す）り切れて、破れている。ティシャの服も、各地の作業を手伝ったままの、薄汚れた男物だ。

　どちらともなく、苦笑し直した。

　カザロフスキーが、胸元を探る。鎖（くさり）を引きちぎって、小さな金属板を差し出した。

「……驚いたわ。くれるの？　なにかしら、これ」

「認識票（にんしきひょう）だ。名前と登録番号、国籍（こくせき）が彫（ほ）ってある。戦場で死んだ軍人は、その場に捨てられて、こいつだけが回収される……。生きた証（あかし）、死んだ証（あかし）、格好つけて言えば魂（たましい）が、こいつに乗って故郷（くに）に帰るんだ」

「大切なものじゃないの」

「大切なら、おまえなんかにやるか」

　せいぜい憎たらしく、カザロフスキーが、痩（や）せた頬（ほお）をゆがませた。

「俺は絶対に死なん。だから、こんなものは必要ない。飽（あ）きたら捨てろ」

「……名前、読めないわ。教えてよ」

「ドミトリー＝ネストロヴィチ＝カザロフスキーだ」

「ティーシャガファッソー＝タートよ。外国人には難しいでしょうけど、ちゃんと覚えて。ティシャじゃ駄目よ」

　カザロフスキーが鼻白（はなじろ）む。

　ほんの少し目をゆらめかせて、ティシャが満面の笑顔を見せた。