もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

28．そんな殊勝な心がけするか

　ティシャとウルリッヒ、カザロフスキーの活動は、思いもかけない援護（えんご）となった。

　正真正銘（しょうしんしょうめい）、イスハバートの大虐殺（だいぎゃくさつ）を指揮したカザロフスキーの言葉は、冷やかしに聞いていた男達が集団で殴りかかってくるほどの迫力があった。

　腐（くさ）っても軍人なので、頑丈（がんじょう）だ。ティシャとウルリッヒは、いつも涼（すず）しい顔で傍観（ぼうかん）した。

　植民地支配の圧政と略奪を、現に経験していた者達だ。恐怖と怒りが、あきらめと萎縮（いしゅく）をはぎ取った後は、行動が早かった。

　黒色人種同士で争っていては、無意味に死んでいくだけだ。その共通認識が、調停の追い風となった。

　ワンディルは真摯（しんし）に、根気強く、話を良く聞いた。

　そうすれば、実際に争いを治めるための提案や主張は、各民族の代表者達から自然と上がり、すり合わせが始まった。

　東フラガナ人民共和国軍に志願する男達も、さらに増えた。

　軍事教練（ぐんじきょうれん）と装備の調達を経（へ）て、将来的には各地域、各国の独立軍として機能してもらう。そういう構想が、ニジュカのかなり簡略化された言葉で語られ、理解を広めた。

　女子供（おんなこども）も、ティシャと、とりわけ侵略者目線（しんりゃくしゃめせん）で細かく不備を修正するカザロフスキーの指導で、民族同士、地域同士を結んだ避難準備網（ひなんじゅんびもう）を作り始めた。

　とうの昔に滅びた旧ネメリク王国の政務首都トゥべトゥル、小さな港街ランベラから広がった新しい秩序を求める熱は、フラガナ大陸にゆっくりと、だが確実に浸透して行った。

　それを空の彼方に見るように、ティシャが、丘の上の風に吹かれていた。

　東海岸は見えない。熱帯平野と森、黄色と緑の大地だ。隣で、ウルリッヒが喉（のど）を鳴らした。

「くそっ！　いいかげん、止（と）める素振（そぶ）りくらい見せろ！　これじゃあ戦争の前に死ぬぞ！」

　カザロフスキーが、生傷（なまきず）だらけの顔をしかめて、丘に登ってきた。褐色（かっしょく）の上下が、埃（ほこり）にまみれて、一層くたびれている。

「そんな可愛（かわい）げないでしょう。罪滅（つみほろ）ぼしとでも思いなさいな」

「悪党が、そんな殊勝（しゅしょう）な心がけするか」

　ティシャが、納得したように笑う。カザロフスキーはウルリッヒから距離を取って、座り込んだ。

「気の長い話だな。こんなことを、大陸中でやるつもりか？　戦争の足の方が、ずっと早いぞ」

「そうね……確かに、なにやったって無駄でしょうね。死ぬ時は、どうしようもなく死ぬわ。父さんも母さんもそうだったし、私とワンディルも、きっとそう」

「なら、なぜこんなことをする？　その時がくるまで、せいぜい好きなことをして、楽しんでいれば良いだろう」

「多分、後悔してるのよ」

　ティシャが、髪を結（ゆ）わえていた紐（ひも）をほどいた。

「勝てるわけないのに戦って……母さんまで巻き込んで死んだ父さんを、馬鹿としか思えなかった。私は臆病（おくびょう）で、卑怯者（ひきょうもの）で……だから、やれるだけのことをやって、逃げ回って……それでも、結局は同じだったって、思いたいのね」

　ワンディル達に言い放（はな）った口上（こうじょう）とは、正反対の吐露（とろ）だ。

　恐らく、どちらも本当の心の表裏なのだろう。カザロフスキーを横目で見て、ティシャが微笑（ほほえ）んだ。

「あんたは生き残ってよ、悪党。どんな悪いことをしても、臆病（おくびょう）に、卑怯（ひきょう）に生き残って。あんたみたいな悪党に酷（ひど）いことされて、泣き叫ぶ力もなくなって、ああ、もう死ぬんだなって時に……私をまともだって言ってくれた、私よりまともな悪党が、どこかで生きてるって思ったら……少し、笑えそうな気がするから」

　カザロフスキーが、痩（や）せた頬（ほお）をゆがめた。それだけで、ティシャは満足そうだった。

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　ここのエスペランダ帝国駐屯軍（ていこくちゅうとんぐん）を叩けば、アルメキア、エスペランダ両国の主要拠点を、おおむね制圧したことになる。

　他の国の駐屯軍（ちゅうとんぐん）も、まあ、通りがけに当たるを幸（さいわ）い潰（つぶ）してきたから、半分以上は仕事を成し遂げたことになるだろう。

　先生の分析とシュシュの集積情報を、ヤハクィーネ様から伝達してもらう。ほとんど、頭の中に直接入り込んでくる感覚だ。

　光学情報に補正情報を上重（うわがさ）ねする。敵の機械化兵力は大小の戦車が百五十輌（りょう）と、これまでで最大の規模だ。随伴歩兵（ずいはんほへい）も多い。

　戦車も、それなりに集中運用されていて、弾幕を張られるとこちらも難しい。バララエフ中尉のパルサヴァールが、地響きを上げて最前衛に突撃した。

　漆黒（しつこく）の曲面装甲と、腰に大きく広がる翼のような積層放熱板（せきそうほうねつばん）、無貌（むぼう）の仮面に四本腕を備えた、異形（いぎょう）の機体だ。

　巨大な体躯（たいく）を、さらに覆（おお）い尽くす城砦（じょうさい）のような大楯（おおだて）を左側の両腕で構え、弾幕をものともしない。

　右側の両腕は天を衝（つ）く一本の斧槍（ふそう）を繰り出し、振るい、複数の戦車を一瞬で薙（な）ぎ払った。

　もう騎士物語ですらない。どこまで時代をさかのぼるのか、他人事（ひとごと）ではないが、あきれるのを通り越して微笑（ほほえ）ましかった。

「もっとじゃんじゃん任せてくれよ！　俺とジルが一緒なら、天下泰平（てんかたいへい）さ！」

「それを言うなら天下無敵だろ、糞野郎（くそやろう）」

　男性陣が出撃前に、そんな会話を交わしていた。頼（たの）もしい。使えるものは、最大限に使わせてもらう。

　戦場を、情報で俯瞰（ふかん）する。

　展開する海猫航空偵察隊（うみねここうくうていさつさい）と、平野各所に散開した猫科連合偵察隊（ねこかれんごうていさつたい）が、情報を逐次更新（ちくじこうしん）する。全ての戦車と敵兵の行動予測が、精度を上げた。

　チルキス猟兵隊（りょうへいたい）も、こちらの進撃路を開けて、両翼から小銃による支援攻撃に入っている。

　さて、私達も参りましょう。

　進撃速度をパルサヴァールに合わせるため、リベルギントも動車輪（どうしゃりん）ではなく、脚部で追走する。

　敵の最前衛に開いた穴を、総身鋼拵（そうしんはがねごしら）えの朱柄（あかえ）の大槍で、突き崩す。

　メルデキントは両腰に同じ長距離砲を懸架（けんか）して、連続した曲射砲撃で、敵後衛（てきこうえい）の砲兵陣地を次々に破壊する。

　戦場は、すでに支配した。

　それでも、敵も総力戦だ。砲弾が、炎が、銃声と断末魔が、血と生命が、等しく無数に散っていく。リベルギントの深紅（しんく）の燐光（りんこう）は、死出（しで）の送り火だ。

　ふと、同化した意識が、違和感を告げてくる。

　戦場の動きは、常に論理的な意志を基盤（きばん）にして、混乱と感情の乱数が加わってくる。違和感とは、論理的な予測に外れる意志のことだ。

　中間距離から戦車が二輌（りょう）、連（つら）なって接近してくる。

　前方の一輌（りょう）は激しく砲撃しているが、後方の一輌（りょう）は、影に隠れるように追随（ついずい）しているだけだ。戦術運用として、非効率だ。

『マリリ、座標を指示します。前方車両の足を止めなさい』

　思わず、声が出た。

　リベルギントとマリリは音声同調している。指向性の直接送信になる。

「はっ？　はいっ！」

　マリリの返事は、メルデキントから私への音声同調で受信する。少し迂遠（うえん）だ。

　長距離砲の砲撃が、前方車両の正面装甲を叩き、直進をはばむ。後方車両が躍（おど）り出て、パルサヴァールに肉迫（にくはく）する。

『バララエフ中尉、回避を』

　圧縮した電位信号波の、２６４回目の試行で、パルサヴァールが横に跳（と）びのいた。

　真正面、右脚を大きく踏み出し右の横構（よこがま）え、大槍を突き出しざま手の内を滑（すべ）らせ、間合いを見切り、穂先（ほさき）が正面装甲に触れると同時に石突（いしづ）きを掌握（しょうあく）する。

　微動（びどう）を抑（おさ）え、鎧通（よろいどお）しをかけて重心を落とす。大槍が、吸い込まれるように車体を貫（つらぬ）いた。

　一呼吸、轟音と爆炎が膨（ふく）れ上がった。

　すんでのところで避（よ）けきれた。パルサヴァールも健在だ。

　砲弾の代わりに爆薬を積載（せきさい）した、自爆突撃だった。

　こちらの機動兵装（きどうへいそう）を寡兵（かへい）と見抜いた、適切な発想だ。命の勘定（かんじょう）も、まあ、割りに合わないほどではないだろう。

『マリリ。射角（しゃかく）は気にせず、後方車両を狙（ねら）い撃ちなさい。火花一つでも車内に飛べば、それで済みます』

「は、はい……あの、ジゼル様……ですよね？」

『ええ。まだ少し、私も残っているようですよ』

　大槍を失（うしな）った。両腰から左右二振り、大太刀（おおだち）を双腕に抜き放つ。

『バララエフ中尉。縦列編成の二輌（りょう）には、マリリの砲撃を待ってから攻撃します。散開して、先に他の車両を駆逐（くちく）しましょう』

「あ、ああ……了解した」

　パルサヴァールが、操縦槽（そうじゅうそう）の音声を中継する。パルサヴァール自身の、なんとも難しい感情まで伝わってくるのが、おもしろい。

　敵もさる者、こちらへの対処戦術を、さすがに考え始めているようだ。兵力も半数を減らして、退却する気配がない。

　殲滅戦（せんめつせん）を覚悟しているということだ。

『良いでしょう。それでこそ、ようやくこちらと、同じ戦場というものです』

　頭部装甲の、牙を持つ白骨（はっこつ）の面貌（めんぼう）の奥で、微笑（ほほえ）んで見せる。

　後はただ、生きるか死ぬかだ。