もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

27．覚悟を決めた女は強い

　ゴードウィンが円卓（えんたく）に、フラガナ大陸の地図を広げた。

「現在の植民地の境界線は、環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の勢力争いと、机上（きじょう）の分割協定（ぶんかつきょうてい）によるものだ。人民委員におおまかに書き込んでもらったが、実態としての部族の分布、民族分布、言語圏の分布とは、まったく異なっている」

　駐屯軍（ちゅうとんぐん）、あるいは本国で発行された地図なのだろう。植民地の境界線はほとんど直線で引かれ、自然の地形まで無視されている。

　対して、朱線（しゅせん）で上書きされた部族と民族、言語の分布は、気の遠くなるような複雑さだった。

「この情報も古い。植民地支配の分断を経て、今も紛争と離散集合（りさんしゅうごう）を繰り返しているはずだ。これからは内陸各地の駐屯軍（ちゅうとんぐん）を排除（はいじょ）しながら、現地の諸民族を調停し、争いを減らすための国境線を引き直さなければならない。おまえ達にしか、できない仕事だ」

「あの……ちょっと良いか？　俺は馬鹿だから、まと外（はず）れな考えかも知れねえけど……」

　ワンディルが、少しためらいながら手を上げた。

「国境なんて、本当に必要なのか？　国が分かれているから、戦争が起きるんだろう？　フラガナ全部で一つの国じゃ、駄目（だめ）なのか？」

「……ワンディル。おまえは、学（がく）がないようだな」

「そんなことはわかってるよ！」

「誤解するな。おまえは、真実の一面をとらえている。その上で、論理的に思考している。知恵があり、頭が良い」

「え……？」

「その知恵を生かすための技術が、学問だ。道具が、知識だ。技術と道具を身につけた人間の、他の面をとらえた意見に、耳を傾（かたむ）けろ」

　ゴードウィンが、慨嘆（がいたん）するように目を閉じた。

「国がただ一つなら、政治手段としての戦争が行われることはない。それは正しいが、一つの国、一つの政体が、地平の果てまで目を見張（みは）り、万民（ばんみん）の声を聞いて、公正に統治することは不可能だ。どんな力にも限界がある。これは民族自主独立を掲（かか）げた、フェルネラント帝国の戦略構想の、根幹（こんかん）にある思想だが……」

　ゴードウィンの脳裏には、恐らく、エトヴァルトの存在が浮かんでいるのだろう。羨望（せんぼう）のような、わずかなゆらぎが声に含まれていた。

「人も組織も、無限に手がとどくわけではない。力が及ばない先は、他者を信頼して、任せろ。それが国境だ」

　ワンディルはゴードウィンの言葉を、素直に聞いていた。

　ゴードウィンが居住（いず）まいを正して、ワンディルとニジュカを交互に見る。

「ロセリア帝国からの調達物資は、新型の旋条式小銃（せんじょうしきしょうじゅう）と軍用車両、据（す）えつけ型の自動機銃もある。戦車はもう少し後になるが、それを除けば、白色人種と同等の装備だ。おまえ達は同胞民族の一つや二つ、根絶（ねだ）やしにできるだけの武力を持った。調停がどうしてもまとまらなければ、その選択肢もある。重さを自覚して、この途方もない大仕事にあたって欲しい。生涯（しょうがい）をかけての戦いだ」

　二人が、無言で頷（うなず）いた。

　内陸部には鉱山も、植民地経営がもたらした大規模農場もある。密林に覆（おお）われた地域も、山脈も砂漠もある。

　フラガナ大陸の北海岸は環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）と内海（ないかい）をはさんで向かい合い、経済的な結びつきも強い。西海岸も、その影響を受けている。

　全ての利害を調停し、黒色人種主体の統治を根づかせるには、ゴードウィンが言ったように、世代を超えた長い時間が必要になるかも知れない。

　東フラガナ人民共和国の初代主宰（しょだいしゅさい）として、ワンディルがその一歩を踏み出したのだ。

「ちょっと待って。その仕事に、私もついて行かせて欲しいの」

　応接広間の扉を開けて、ティシャが現れた。

　色彩豊かな民族衣装ではなく、地味な男物の衣装に、からんで束になった長い黒髪も、一まとめに結（ゆ）わえていた。

　ワンディルが、驚いた目を向ける。

「戦争を手伝う気はないわ。あんたが戦いたいのなら、勝手にすれば良い。私も私で、勝手にさせてもらうわ」

「勝手に、って……話を聞いてたんだろ？　危ねえよ。白人の軍隊だって残ってるし、黒人同士も、あちこちでけんかしてんだぜ？」

「だからこそよ。いつ、どこであんた達が死んで、ここが戦争になるかもわからないんでしょう？　黙って殺されるだけなんて、確かにもう、うんざりだもの」

　ティシャが、ワンディルをにらみ据（す）える。

「大陸中の女子供（おんなこども）に呼びかけて、民族や地域間の移動経路と、手段を整備するわ。水場を広げたり、保存食糧の備蓄（びちく）もする。どこが戦争になったって、戦いたい馬鹿がいくら死んだって、生き残りたい人間だけで、逃げて逃げて、生き残ってやるわよ」

　あっけに取られる全員を尻目（しりめ）に、ティシャは大股（おおまた）に、カザロフスキーの前に歩み寄った。

「あんたも来るのよ、悪党。みんなの前で、私に言ったように毒づきなさい。せいぜい憎たらしく、危機感をあおってちょうだいね」

「な……っ！」

「どうせ逃げる時は、まっ先に逃げるんでしょ？　あちこち見て回って、指導して。あんた自身のためにもなるでしょう」

「ふ、ふざけるな！　なんで俺が、おまえらみたいな連中に……」

「ウルリッヒ」

　ティシャの静かな声に、心得（こころえ）た、とばかり、ウルリッヒがカザロフスキーに飛びかかる。ひっくり返った頭を前足で踏んで、うめき声も上がらない。

「この子にもついてきてもらうわ。おかしな真似（まね）は、無駄だと思うわよ」

　冷厳に言い放つ様（さま）に、ワンディルやジゼル達はおろか、バララエフとゴードウィンも唖然（あぜん）とする。

　急に動いたウルリッヒに振り払われたリントとメルルが、小さく不満の鳴き声をもらした。

「出発する時は、声をかけてちょうだい。いつでも出られるようにしておくわ」

　ウルリッヒのたてがみを一なでして、ティシャが応接広間を出て行った。

　忠実な従者のように見送ったウルリッヒが、ようやくカザロフスキーを解放する。気絶していた。

　のんびりと、もといた場所に寝転ぶウルリッヒを見て、なぜだかジゼルとユッティが肩を落とした。

「なんでしょう、この敗北感……」

「言わないで。名前が名前だけに、泣きそうになるわ……」

　クジロイとニジュカ、バララエフも、目を見合わせて意気消沈（いきしょうちん）する。このがん首（くび）をそろえて、誰も反応できなかったのだから、まあ無理もない。

　ワンディルに至っては、混乱に目を回していた。

「ど、どうなってんだ……？　姉ちゃんまで、魔女になっちまったのか……？」

「覚悟を決めた女は強い。それを魔女と、言わば言え」

　マリリが胸を張って、気絶しているカザロフスキーを、小気味良（こきみよ）さそうに嘲笑（あざわら）った。