もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

26．戦争は向こうから追いかけてくる

　発足（はっそく）した東フラガナ人民共和国は、その直後から、環大洋帯共栄連邦（かんたいようたいきょうえいれんぽう）への参加を表明した。

　これは充分な海軍力の育成に長い時間が必要なことから、海洋大国フェルネラント帝国の海軍による支援をあてにしたものだ。

　現状の最大の懸念（けねん）は、環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の連合艦隊による海上からの攻撃だ。

　だが、エスペランダ、アルメキア両国の連合艦隊は、マリエラ群島の東方面、アルティカ大陸の西方面にあたる大洋（たいよう）の北部中央海域をめぐって、フェルネラント帝国海軍とにらみ合いの状態にある。

　フラガナ大陸方面に派兵する余力はないだろう。

　この膠着状態（こうちゃくじょうたい）を作り出せたのは、ロセリア帝国との密約による、背後の憂（うれ）いがなくなったことが大きい。

　そして長期的な観点で見れば、環大洋帯共栄連邦（かんたいようたいきょうえいれんぽう）はマリエラ群島からペルジャハルとフラガナ大陸までを結んだ、巨大な海洋経済圏を獲得（かくとく）したことになる。

　地下資源の潜在埋蔵量（せんざいまいぞうりょう）まで含めると、これは確かに、世界の南半分と言って良い。

　フラガナ大陸沿岸にしぼっても、ゴードウィンの意図した海上流通と飛（と）び石状（いしじょう）の制圧戦略は、大きな効果を上げていた。

　大陸北方の陸路で退却する駐屯軍は逃げるに任せ、ジゼル達が次々に制圧する港街を新たな拠点にして、中間（ちゅうかん）の陸路にも影響力を発揮していく。

　戦術的には猫魔女隊（ねこまじょたい）に加えて、バララエフと、彼の機動兵装（きどうへいそう）であるパルサヴァールが遊撃戦力（ゆうげきせんりょく）として呼応してくれるようになったことも大きい。

　お互いに軍事機密の集合であることから、緊密（きんみつ）な共同戦線とはいかないが、バララエフ一流（いちりゅう）の実に空気と流れを読んだ支援攻撃は、戦場支配をより確実にした。

　ロセリア帝国からの物資調達はカザロフスキーが取り仕切り、ニジュカの国軍編成も、同じ黒色人種であるワンディル主宰（しゅさい）の掲（かか）げる旗（はた）の下（もと）に、多くの志願兵が集まり続けた。

　うねりのような高揚感（こうようかん）に満たされる旧王宮、現在は東フラガナ人民委員会の本会議場で、ティシャは使用人の取りまとめをしていた。

　弟達のすることには口出しせず、かつての戦闘の痕跡（こんせき）を掃除したり、死者の埋葬地に献花（けんか）をしたり、食堂の運営をしたり、だ。

　それは戦争そのものへの、無言の抵抗に思われた。

　中庭に居住するウルリッヒは、最初こそ誰からも警戒されたが、今では皆に愛される友人の地位を勝ち得ている。

　ティシャもまた、ウルリッヒに食事を世話する時だけは、深い心痛の影を隠さなかった。

　ウルリッヒが、気遣（きづか）わしげに喉（のど）を鳴らす。

　笑おうとしたティシャの後ろの回廊（かいろう）に、カザロフスキーが通りかかって、露骨（ろこつ）な舌打ちと共に壁際に背中をつけた。

　その滑稽（こっけい）さに、ティシャが失笑（しっしょう）した。

「白人で、軍人で、大（だい）の男に怖がられるなんて、すごいわね、私」

　カザロフスキーが無言で、背中をすりながら、通り抜けようとする。

「あなたは、戦いに行かないの？　勇敢（ゆうかん）じゃないのね」

「当たり前だ」

　カザロフスキーは、ティシャではなくウルリッヒを凝視（ぎょうし）したまま、吐（は）き捨てた。

「こんな地の果ての戦争で、死んでたまるか。臆病（おくびょう）だろうが卑怯（ひきょう）だろうが、俺以外の全員を見捨てたって、生き残ってやる」

「そう。嬉しいわ。あなた、まともなのね」

「……おまえなんかと、一緒にするな」

　ティシャの真後（まうし）ろで、カザロフスキーの足が止まった。

「俺はおまえら有色人種の国を、いくつもつぶしてきた。男は殺して、女は陵辱（りょうじょく）した。そいつらの子供も、同じ目に合わせてやった。この国はまだ入口だった。あいつらのおかげで助かって、良かったな」

　ティシャが振り返って、カザロフスキーを見た。ウルリッヒからは、どんな顔をしているのか、わからなかった。

「戦うのも、戦わないのも勝手だ。だが、戦争は向こうから追いかけてくる。生き残りたいのなら、逃げる準備くらいはしておけ。俺達白人は悪党だからな、捕（つか）まったらお終（しま）いだ」

　巧妙に、悪辣（あくらつ）に立ち回っているロセリア帝国の人間が言うと、重みが違う。

　カザロフスキーは嘲笑（ちょうしょう）を残して、腰が引けながら歩き去った。

　ティシャは、その場を動かなかった。

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　しばらくの後、本会議場の応接広間に、今度こそ全員が集まった。

　ジゼル、ユッティ、マリリ、クジロイ、ニジュカとワンディル、バララエフは各国軍の野戦服、カザロフスキーはくたびれた褐色（かっしょく）の上下で、ゴードウィンは人民委員会の制服となった緑と黄色の民族衣装を着ていた。

　リントとメルルは、ウルリッヒと一緒に、涼（すず）しそうな床（ゆか）に寝転（ねころ）がっている。

「余人（よじん）の目がなければ、私も一緒に寝転（ねころ）がりたいところですね。この前は先生ばかり、ずるいです」

「では、会議が終わったら人払（ひとばら）いをしましょう。私が扉番（とびらばん）をしますので、ジゼル様は、心ゆくまでお休み下さい」

「いいわね、それ！　人間の男は昼から一晩、出入り禁止ね！」

「魔女の姉ちゃん達は、緊張感がねえなあ。いつもこんな感じなのか？」

「まあ、こんなもんだ。だからって甘く見てると、大将も小っせえ大将も、いつ刃物すっぱ抜いて暴れるかわからねえぞ」

「そう言えばユッティも、すぐ殴ってくるしなあ」

「心外です」

「心外だ」

「心外ね！」

　バララエフとカザロフスキーは、首をすくめてなにも言わなかった。

　ゴードウィンが、重々しく咳払（せきばら）いをする。

「時間制限ができたようだ。手短（てみじか）に本題に入ろう。制圧した港街が六つ、それらを結ぶ陸路も勢力圏内に収めた今、次の段階に進む必要がある。ワンディル主宰（しゅさい）、ニジュカ軍事顧問（ぐんじこもん）、おまえ達の仕事の本番だ。実戦部隊にも、そちらに足並みをそろえてもらう」

「と、言うと、内陸部の調整でしょうか」

「察（さっ）しが良いな。その通りだ」

　ゴードウィンが円卓（えんたく）に、フラガナ大陸の地図を広げた。