もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

25．努力します

　ゴードウィンが提案したのは、環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）に実在する、内海（ないかい）の海上交易国家を参考にした、沿岸海上貿易による立国構想（りっこくこうそう）だった。

　トゥベトゥルとランベラを拠点にして、沿岸航路（えんがんこうろ）から各所の港街（みなとまち）を点で結ぶように制圧、内陸部の各国駐屯軍（かっこくちゅうとんぐん）を置き去りにする形で海上封鎖（かいじょうふうさ）する。

　そして沿岸航路（えんがんこうろ）による物資の海上流通を活性化、港街の周辺部から飛（と）び石状（いしじょう）に領土を広げるという戦略だ。

「大量輸送のできる船舶（せんぱく）の確保が重要だ。港街の制圧にあたって、駐屯軍の艦船（かんせん）は、可能な限り無傷で鹵獲（ろかく）しろ」

「可能な限り、ですよね？」

「ま、やってみましょ」

「努力します」

　マリリとユッティ、ジゼルが、あまり誠実ではない返事をする。

　港街の制圧と言っても、ランベラに対するトゥベトゥルのように、管轄（かんかつ）の駐屯軍本営（ちゅうとんぐんほんえい）まで叩いておかなければ、継続的な確保はできない。

　実働戦力は、もって猫魔女隊（ねこまじょたい）に一任された。シュトレムキントの支援能力を最大限に活用できるという意味で、この戦略はありがたかった。

　並行してニジュカには、原住民族からなる国軍を組織してもらう。

　当面の装備は、各国駐屯軍から鹵獲（ろかく）したもので間に合わせるが、バララエフが手配したロセリア帝国軍の装備一式がとどけば、それに統一する。

「弾薬類の仕様を開示してもらおう。ペルジャハル帝国でも、フェルネラント帝国からの技術支援を受けて、内製化を進めている。重要資材の調達先偏重（ちょうたつさきへんちょう）は避（さ）けなければならない」

「ちゃっかりしてるなあ。うちからの資金援助なんだから、少しは還元（かんげん）してくれよ」

「長期的な投資と考えろ」

　バララエフの愚痴（ぐち）に、ゴードウィンの返答は、にべもなかった。

　他にも、近代型の船舶（せんぱく）の操作訓練、物資流通による経済活動の確立、小規模でも立法、司法、行政の各機能を備えた政治組織の立ち上げと、やらなければならないことは山積みだった。

「そんなにいろいろ言われても、難しいことはわからねえって！」

「さっきは便宜的（べんぎてき）に国王と呼んだが、王制は採用しない。ロセリア帝国の体制を参考に、各地に残った知識層（ちしきそう）を集めて、人民委員会を構成する。おまえは初代の主宰（しゅさい）として、委員会の上で偉（えら）そうにしていれば良い。細（こま）かいことは全て、私が人民委員会を指導して実行する」

「た、助かったよ……っ！」

　ワンディルが、胸をなで下ろす。ゴードウィンが一呼吸置いたが、バララエフはなにも言わなかった。

　旧王国と同じような王侯貴族を設定するのは、感覚的に、富と権力の独占を想像させる。利害の軋轢（あつれき）は、諸民族の糾合（きゅうごう）に邪魔となる。

　だが、共産主義などという外来の価値観を全面的に取り入れるのは、未知数の危険がある。

　ゴードウィンは自分を知識的、指導的な緩衝材（かんしょうざい）にすることで、ロセリア帝国を牽制（けんせい）した。

　そしてバララエフも、現状では、それを良しとした。カザロフスキーも、口をはさまなかった。

「では最後に、国名だ。こればかりは、私からの提案はない。体制上、国号は人民共和国となるが、地名でも民族名でも良い、なにかを頭につけろ。主宰（しゅさい）の仕事だ、考えておけ」

　ジゼル、ユッティ、マリリ、ゴードウィン、バララエフ、カザロフスキー、リントとメルル、ついでにウルリッヒと、応接広間の全員がワンディルを見た。

　ワンディルが、一安心した直後に重荷（おもに）を放り投げられて、顔中に冷や汗を浮かべながら考え込んだ。

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　ウルリッヒを通した認識共有は、リントに比べて視点が高く、大股（おおまた）だ。

　俊敏性（しゅんびんせい）と隠密性（おんみつせい）には欠けるが、上手（うま）く活用すれば人間以外の外敵を考慮しない、長距離移動が可能だろう。

　ワンディルとユッティに同行して、王宮の門前広場に出る。

　夕刻、まだ明るいが、戻ってきたニジュカとワンディルの仲間連中が、車座（くるまざ）になって酒を飲んでいた。

　ジゼルとマリリは、リントとメルルを連れて、なにやら含みのある笑顔で先にシュトレムキントに帰って行った。

「……なによ、クロっちは一緒じゃなかったの？」

「あいつなら、仲間の指揮に戻ったぜ。ああ見えて、まじめで面倒見の良いところ、あるんだよな」

「あんたはどうなのさ。最初っから会議すっぽかして、軍事顧問（ぐんじこもん）なんて務（つと）まるのかしら」

「こいつらみたいなのを、できるだけ死なねえように引っぱっていけば良いんだろ？　任せとけって。それしかできねえんだから、きっちりやるさ」

　立ち上がり、ユッティの肩に手を回そうとしたニジュカの足元に、ウルリッヒがするりと割り込んだ。

　彼の自由意志だ。ユッティとニジュカが、どちらともなく苦笑する。

「悪かったわね。いきなり、こんなところまで連れてきちゃって」

「ユッティ達の頼みなら、世界中どこまでだってお安い御用さ。ラージャも今頃、のけものにされたって、悔（くや）しがってると思うぜ」

「ペルジャハルの皇帝までついてきたら、立派な侵略よ」

「なあ……あんた、ペルジャハルの生まれなのか？」

　二人の雰囲気に、どこか居心地の悪そうなワンディルが、口をはさんだ。ニジュカが笑って、同じ黒色人種の少年の髪を、大きな手でかき混ぜる。

「そうだなあ。覚えている限り昔から、ペルジャハルで奴隷やってたぜ。親はどうか知らねえが、そもそも会ったこともねえしなあ」

「いてて、子供扱いするなって！　けど……そうか。あんた、苦労してるんだな」

「いや？　物好きな友達もいたし、なんかめでたいことがあったみたいで、奴隷からも解放されたしな。軍に入ったら飯も食えて、少ない稼ぎでも、それなりに酒も女も楽しんだよ。死んだ奴らも多いけど、そんなのどこでも同じだろ？　悪くなかったぜ」

「すげえなあ。俺も姉ちゃんから、馬鹿だ馬鹿だって言われてるけど、あんた、俺より馬鹿なんだな」

「今さら利口（りこう）になれって言われても無理だからなあ。馬鹿には馬鹿の、生き方と死に方ってのがあるさ。まあ、気にするなって！」

　過酷な身分制度の最下層から、終わりの見えない内乱に身を投じ、数知れない同胞（どうほう）の屍（しかばね）を積み上げ、反乱軍の英雄とまで呼ばれた人間の述懐（じゅっかい）にしては、いろいろなものが抜け落ちていた。

　なるほど、ユッティからの評価も、ワンディルからの評価も、ニジュカの自己評価も適切だ。

　唐突（とうとつ）に、ワンディルが遠吠（とおぼ）えのような叫びを上げた。

　面食（めんく）らったのはユッティだけで、ニジュカがすぐに真似（まね）をする。ワンディルの仲間連中も、後に続いて叫びを上げた。

「ああ、まったく！　俺だってそうだよ！　考えたって仕方がねえ！　始めちまったんだから、死ぬまでやるだけだ！　戦争だろうが主宰（しゅさい）だろうが、やってやるぜ！」

　ワンディルが仲間の杯（はい）をひったくって、酒を一息に飲み干した。歓声と、歌と踊りが、車座（くるまざ）にあふれ出た。

　マリネシアの浜辺（はまべ）の夜と違って、楽器はなかったが、膝（ひざ）を叩く手拍子（てびょうし）が嵐のような激しさだった。

　ユッティが肩をすくめて、その肩に、今度こそニジュカが手を置いた。

　二人の目には、ほんの少しの陰（かげ）りがある。

　戦争が終わる時、この中の何人が生き残っているか。確かに、気にしても仕方のないことだった。