もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

24．国家を作ってもらう

　東海岸を展望できる応接広間が、臨時の、憩（いこ）いの場となっていた。

　ジゼルとリントが戻ると、まず、長椅子（ながいす）で一緒になって寝そべるユッティと獅子（しし）の、ゆるみ切った表情に出迎えられた。

「あー、もう。こいつ、すっごく大人しくて可愛（かわい）い奴じゃない。名前、なんていうの？」

「どことなくお父さまに似ているので、ウルリッヒと名づけました」

「いや……そりゃ、言われてみれば似てるけど……元愛人（もとあいじん）としては複雑ね。あんたも大概（たいがい）、神経どうかしてるわね」

「心外です」

　ジゼルの口の両端（りょうはし）が下がる。一人と一匹の足元で、メルルが、にゃ、と、あきれたように鳴いた。

　ウルリッヒは昼食に満腹して、気性が穏やかなのも確かだが、膂力（りょりょく）は猫や人間の比ではない。好意でじゃれついただけでも、大怪我（おおけが）くらいするだろう。

　これは、しっかり注意を言い含めておく必要がある。ユッティはどうせ大雑把（おおざっぱ）にしか聞かないだろうから、ウルリッヒの方に、だ。

　ジゼルが視線を移すと、奥の円卓（えんたく）に座ったカザロフスキーが、非好意的に目をそらした。逃げ出さないだけ、いいかげん、腹は据（す）わっているようだ。

　窓際の絨毯（じゅうたん）では、バララエフとワンディルが胡座（あぐら）をかいて、お互いに無遠慮（ぶえんりょ）な大声で話していた。

「だからさ。資本主義、自由に競争しようって仕組みは、平等なのは最初だけなんだよ。競争に勝って金持ちになった奴の子供は、生まれた時から金持ちだろう？」

「世の中、そういうもんじゃねえのか？」

「時間がたてばたつほど、不平等は広がる。行き着く先が、貴族だの資本家だの、植民地支配だって、そういう競争の結果さ。だから資本主義は、もう崖（がけ）っぷちに来ている制度なんだよ」

「じゃあ、あんた達の言う、きょ、きょ……」

「共産主義な。こいつは正確な分析と計画を基（もと）に、全員で出した成果を分け合おうって仕組みなんだ。金持ちも貧乏人もない、万民平等（ばんみんびょうどう）！　資本主義の一歩先に進んだ制度なのさ！」

「もう崖（がけ）の下で死んでるってことか？」

「あっはっは！　良いね！　落（お）ちに気がついてもらえたのは初めてだよ！」

　冗談というのは、言った本人以外、笑わないのが標準なのだろうか。どうも、国と人種に関わらず、そういう事例ばかりに遭遇（そうぐう）する。

　ジゼルが肩をすくめて、適当な椅子（いす）に座ると、ちょうど後を追うようにマリリとティシャが入ってきた。

「ティシャ様をお連れしました。あの、少し風の当たるところで、お休み頂いてよろしいでしょうか？」

「構いませんよ。奥の円卓（えんたく）が涼（すず）しいでしょう。今、飲み物を用意してもらいます」

　ジゼルとマリリの無言の圧力を察（さっ）して、カザロフスキーが舌打ちし、水を取りに出て行った。

　勧（すす）められて椅子（いす）に座ったティシャは、鼻と口を押さえて、卒倒（そっとう）しそうな顔をしていた。

　戦闘の死者は、捕虜（ほりょ）に中庭で弔（とむら）わせているが、王宮内の至るところにこびりついた血痕（けっこん）と肉片は、今の時点ではどうしようもない。

　それなりに使用人もいたはずだが、戦闘の前後で逃げ散（ち）っている。改めて雇（やと）う必要があるだろう。

「クジロイ様とニジュカ様は、いかがされましたか」

「ワンディルの仲間を連れて、市街の視察に出て行きました。難しい話は任せる、と」

「仕様がありませんね」

　マリリの回答に、ジゼルが苦笑する。

　チルキス族の男達も姿が見えないが、王宮を中心にして、警戒線が張られているのがわかる。これなら猫でも、潜入に苦労するだろう。

　少しして、カザロフスキーが戻るより先に、ゴードウィンが現れた。

「ではゴードウィン様、始めて下さい。不在の方々には、私から後（のち）ほど伝えておきます」

「わかった。まずは、国王に最低限、理解しておいてもらいたいことから説明しよう。ワンディル、だったな」

「おうとも！　悪いんだけど、できるだけ簡単に……」

「ちょっと待ちなさいよ！」

　ワンディルの言葉に、ティシャが割って入った。

「あんた……本気で、こんな人達の言いなりになって、戦争する気なの？」

「いや、まあ……そりゃ俺だって、白人の言うことなんか、聞きたくねえけどさ」

「この馬鹿っ！　そんなことを言ってるんじゃないわよっ！」

　叫ぶ勢いで込み上げたのか、また口を押さえ、背中を曲げる。

「この部屋に来るまでに、散々（さんざん）、思い知らされたわ……。たった一晩で、こんなに人が死んだのよ？　あんたも死ぬわよっ？」

「戦って死ぬのが男だ。戦士の誇りだ。姉ちゃんだって、惚（ほ）れる時は勇敢（ゆうかん）な男に惚（ほ）れるだろ？」

「そんな迷惑馬鹿、父さんだけでこりごりよ！」

　ティシャが、身体を折（お）ったまま、嗚咽（おえつ）した。

　ワンディルはばつが悪そうに、鼻の頭をかいて、目を泳がせた。同意を求めるような目を向けられて、バララエフがとぼけた顔をする。

「父さんも、村の大人の人達も……銃を持った外国の軍隊と槍で戦って、あっけなく死にました……。母さんは、私たちを隠したまま、連れて行かれて……村の広場で、大勢の女の人達と一緒に殺されました。今では、私が一番年上で……村は子供ばっかりです……っ！」

　ティシャの足元に、一つ二つと、涙が落ちる。

　マリリが痛ましそうな顔をしたが、とどく言葉がないことも、誰もが知っていた。

「戦争なんて……やりたい人達だけで、勝手にやって下さい……っ！　私達から……もう、奪（うば）わないで……」

「悪いが、それはできない。戦争を行えるのは、国家だけだ。戦争をするために、この地に住む者全員で、国家を作ってもらう」

　ゴードウィンが、感情も空気も、斧（おの）で両断するように言い放った。

「国家でない集団が行う戦闘は、ただの殺し合いであり、許されない犯罪だ」

「そんなの、戦争だって同じでしょう！」

「違う。戦争は、国際法に定（さだ）められた手順だ。黙（だま）って踏みにじられ、殺されるのが嫌なら、正式な手順を経（へ）て正当に力を行使しなければならない。生き残り、ものを言う権利は、勝ち取らなければならないものだ」

　ゴードウィンの言葉は、非情に過ぎた。

　だが、ワンディルに言われた通り、これ以上ないくらい簡潔（かんけつ）に現状を説明していた。

　戦争は、一方的に仕掛けられただけで成立する。それを正確に理解しなければ、踏みにじられ、殺されるだけだ。

　ティシャは、もう声もこぼさなかった。

「ほらよ、水だ」

　ゴードウィンとは違った形で、感情も空気も無視して、カザロフスキーが戻ってきた。

　外に聞こえていたのか、辟易（へきえき）した顔だ。ティシャに歩み寄って、水の杯（はい）を無造作に突きつける。

「安心しろ。おまえは、まともだ。おまえ以外の世の中全部が、まともじゃないだけだ」

　ティシャの振り払う手が、空（くう）を切る。

　杯（はい）を軽く持ち上げたカザロフスキーが、そのまま自分で飲んだ。ティシャが、倒れるように部屋を走り出た。

　カザロフスキーが鼻を鳴らしたが、この時ばかりはマリリでさえ、カザロフスキーを責める目を持たなかった。