もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

30．とても楽しかったですよ

　ウルリッヒが走り去った後、立ち尽くしたマリリを、ジゼルが抱きしめた。

　顔を胸に、あやすように髪をなでる。

「立派でしたよ、マリリ」

「ジゼル様、私は……ジゼル様にも……もっとたくさん、言いたいことが……っ！」

「大丈夫、伝わっていますよ……ありがとう。あなたと一緒にいられて、とても楽しかったですよ」

「え……？」

　ジゼルがマリリを抱いたまま、バララエフに目を向けた。

「帰国命令ということは……やっと、私との約束を果たして頂ける、と理解してよろしいのですね」

「ああ。最高の準備をして、逢（あ）いに行くよ」

　バララエフが、陽気に手を振った。ジゼルが、今度はワンディルとゴードウィンに目を向ける。

「ワンディル、あなたならきっと良い国を作れますよ。ゴードウィン様、フラガナ大陸をよろしくお願いします」

「なんだよ、急に？」

「……本国の戦況に、変化があったということか？」

　バララエフは沈黙している。

　仕方がない。先（せん）だっての戦闘に続いて、こちらの手の内を明かすようでおもしろくないが、ジゼルが一呼吸、ヤハクィーネからの情報を整理した。

「フェルネラント帝国は本日早朝、降伏を宣言しました。追って講和条約が締結（ていけつ）されるでしょう。世界大戦（せかいたいせん）は終わりました」

　応接広間の空気が、陽光（ようこう）が、一瞬でなにか異質なものに変化した。

　街の喧騒（けんそう）が遠く、空々（そらぞら）しい。一人一人の時間が、個別に、ゆがんで流れていた。

「なによ、突然ねえ。海戦（かいせん）で負けたのかしら？」

「この時点で降伏したのですから、むしろ勝ったのでしょう。マリネシア海軍の配備が、間に合ったのかも知れませんね」

「だとしても、もうちょっと先になんか言うべきでしょ、あのひげ」

　ユッティの愚痴（ぐち）に、マリリがようやく、ふるえる唇（くちびる）を開いた。

「あ、あの……おっしゃっていることが、わかりません……。負けたのですか？　負けていないのですか……？」

　ジゼルがもう一度、あやすようにマリリの髪をなでた。

「フェルネラント帝国は、帝国主義の打倒を掲（かか）げて、帝国主義の盤上（ばんじょう）で戦いました。全ての帝国主義国家が敗北しなければ、目標を達成できません」

　ロセリア帝国、アルメキア共和国、エスペランダ帝国、その他の環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）の支配していた全世界の植民地で戦い、フェルネラント帝国は勝った。

　勝ったまま戦争を終わらせたのでは、帝国主義の首位が変わるというだけだ。そして、これ以上に勝ち続けることは、恐らくできないだろう。

　フェルネラント帝国は、勝ち続けた最大到達点で、敗北しなければならなかった。その至難の業（わざ）を、エトヴァルトはついにやり遂げた。

　これでようやく、世界は、新しい秩序（ちつじょ）を迎（むか）え入れる準備ができたということだ。

「フェルネラント帝国は全軍の武装解除を受諾（じゅだく）しました。講和条約締結までの空白期間に、力を温存していたロセリア帝国が本国に侵攻してきます。ここから先は、私達だけの戦争……いえ。国際法に外れた戦闘行為、ただの殺し合いです」

「そんな……っ！」

　マリリの唇（くちびる）を、ジゼルの唇（くちびる）がふさいだ。わずかな瞬間、すべてを忘却して愛（いと）おしむ。

　離れぎわ、ジゼルの手がマリリの首筋を、軽く、鋭く打った。

　崩（くず）れるマリリの身体をジゼルが抱き上げて、長椅子（ながいす）に横たえる。連段佩（れんだんば）きから風切（かざき）り羽（ばね）を外して、マリリの胸の上に置いた。

「クジロイ様、イスハバートとマリリを頼みます。しばらくは時代に逆行して、再植民地化を狙（ねら）う紛争が、各地で多発するでしょう。この娘（こ）はイスハバートの王女として、マリネシア皇帝の伴侶（はんりょ）として、これからの環大洋帯共栄連邦（かんたいようたいきょうえいれんぽう）の要（かなめ）になる身です。古い世界と心中させるわけには参りません」

「ああ……わかってるよ、糞（くそ）ったれ……っ！」

　吐（は）き捨てるクジロイの横で、ニジュカが肩をすくめた。その胸の真ん中を、ユッティの指が突いた。

「いろいろ、世話になったわね。あんたに言われた通り、最後くらい遠慮は捨てて、きっちり惚（ほ）れてくるわ」

「いいね、その意気だ！　応援してるぜ！」

　ユッティが苦笑する。

　ワンディルとゴードウィンが立ち上がって、慣れないながら、敬礼した。

　ジゼルとユッティも、答礼する。リントが、ついてこようとするメルルを軽く叩いて、するりとジゼルの肩に登った。

「ではいずれ、神霊（しんれい）の下（もと）でお会いする時を楽しみにしています。それまでご機嫌よう、皆さま。先に逝（ゆ）きます」

　応接広間を出ると、ヤハクィーネとシュシュが迎えに来ていた。出発の準備が、整ったということだ。

　軍用車両で走るトゥベトゥルの夕暮れは、明るく、熱気に満ちていた。

　フラガナの大地そのものにみなぎる生命力が、戦争（せんそう）の塵（ちり）を、太鼓（たいこ）と歌で吹き散らしていくようだった。

〜　第五章　フラガナ戦塵編　完　〜