もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

20．蹴散らすのは造作もないが

　ふと、クジロイの笛（ふえ）が響いた。通常の人間の可聴域（かちょういき）を外れた、無音（むおん）の合図だ。

「リベルギントに接近する人間がいる。黒色人種の若い男、一人だ。後方に仲間と思われる、十人程度の集団がいる。武装は旧式の小銃だ」

　クジロイとチルキス族は、それぞれに視認範囲（しにんはんい）を重ねながら、姿を隠して散開（さんかい）している。

　古くは結界（けっかい）、近代の軍では相互周辺警戒とされる陣形だ。充分な訓練を積んだ者でなければ、まったくの無防備な休息に見えただろう。

　その警戒線に、侵入者が触れた。リベルギントの光学情報でも確認する。背格好からして、まだ少年のようだ。

「先にあれこれ考えても仕様がありません。状況を観察しましょう」

　マリリへの返事に乗せて、ジゼルが指示を返す。マリリとユッティも、そ知らぬ振りでうなずいた。クジロイも聞いていただろう。

　全員がこっそりと注視する中、当の少年だけが、隠れているつもりでリベルギントに忍び寄る。

　小銃を構えたらすぐに制圧する気でいたが、どうも違うようだ。

　いいかげん、そ知らぬ振りも難しくなる距離で、少年が小銃を捨ててリベルギントの操縦槽（そうじゅうそう）に飛び込んだ。

「よっしゃあ！　こいつは頂いたぜ！」

　一瞬、言葉の意味を把握（はあく）し損（そこ）ねたのは、こちら側の主観的な思考だろう。

　とりあえず胸部装甲（きょうぶそうこう）を閉鎖して、閉じ込める。

「な、なんだ？　あれ？　どうなってんだっ？」

　一呼吸遅れて、遠くから歓声を上げ、仲間の集団が駆け寄ってきた。気も早く、でたらめに小銃を撃ってくる。

「蹴散（けち）らすのは造作（ぞうさ）もないが」

「白色人種なら敵です。そうして下さい。有色人種なら、とりあえず遠慮して、威嚇（いかく）にとどめましょう」

　ジゼルが、堂々と人種差別をする。まあ、適切な判断だ。

　集団は、全員が黒色人種で構成されていた。

　ひっかけないように注意して、集団の鼻先に大槍を振るう。それだけで何人もが、仰天（ぎょうてん）してひっくり返る始末だった。

「お、俺じゃねえよ！　こいつが、勝手に……っ！」

　仲間の怒声（どせい）に、少年が中から怒鳴（どな）り返す。

　そもそも、全く知りもしない機動兵器をどうして動かせる気でいたのか、思考過程そのものが理解し難（がた）かった。

　集団の、一通り全員がへたり込むまで大槍をちらつかせる。ついでに、無意味に暴れる少年を、胸部装甲（きょうぶそうこう）を開いて放り出した。

　転がる小さな背中を、悠然と現れたクジロイがつまみ上げる。

　マリリと同じ赤銅色（しゃくどういろ）の肌と、黒髪を長く伸ばして、砂色の野戦服に精悍（せいかん）な筋肉が浮かんでいる。長身で、肩の高さに吊（つ）られた少年の足先が、膝（ひざ）の辺りでゆれていた。

「で、どうすんだ？　大将」

　少年は、どこかの駐屯軍から盗んだような、汚れた薄茶色の野戦服を着ていた。年齢も背丈（せたけ）も、マリリと同程度だ。

　黒い肌に短い黒髪、厚い唇（くちびる）と大きな丸い目が印象的で、額（ひたい）に緑色の布を巻いていた。

　ぶら下げられて動転（どうてん）しながらも、一人前に周囲に視線を走らせている。ジゼルとユッティ、マリリとクジロイを順ににらんで、へたり込んだ仲間も横目で見る。

　ジゼルが、こらえ切れないように、笑っていた。

「民間の武装組織、といったところでしょうか。正規軍ではありませんね。頭領（とうりょう）はあなたですか」

「……そうだ」

　半分は嘘（うそ）だろう。集団は少年より年上ばかりで、皆、体格も良い。知能は似たり寄ったりとしても、最年少者が指導的な立場にあるとは思われない。

　その上でジゼル達に対し、この状況の責任を、逃亡の可能性が残っている仲間から自分に引きつけている。残り半分の真実、頭領（とうりょう）の資質と言えた。

「私はフェルネラント帝国陸軍所属、環大洋帯共栄連邦軍特務部隊（かんたいようたいきょうえいれんぽうぐんとくむぶたい）、猫魔女隊隊長（ねこまじょたいたいちょう）のジゼリエル＝フリードです。名乗れますか」

「ワンディル＝タート！　オルメト族、クンガウォ＝タートの息子、戦士だ！」

「良い名前ですね、ワンディル。あなたに決めました」

　ジゼルが、悪い顔になる。

「マリリ。確かに、無主（むしゅ）の大陸とは、白色人種が勝手を言ったものです。フラガナ大陸は本来、黒色人種の領土であるべきですからね」

「は、はい。その通りです！」

「気をつけろよ。大将が、まともなことを言いっぱなしのはずねえぞ」

　ジゼルに心酔（しんすい）している様子のマリリを、クジロイが、鼻にしわを寄せてたしなめた。ユッティも同じ顔をしている。

　どこ吹く風で、ジゼルが言葉を続けた。

「良い方法を思いつきました」

「まぁた、道理を蹴（け）っ飛（と）ばそうってわけね」

「フェルネラントの流儀（りゅうぎ）だ。問題ない」

　頭越（あたまご）しの会話に、ワンディルが、さすがに不安そうな表情になる。

　何一つ説明しないまま、すっきりとした満面の笑みで、ジゼルがワンディルを解放させた。

「それではワンディル、あなたの家に案内して下さい。これからのことを話し合いましょう。もちろん、お友達も御一緒にお願いします」

　クジロイの腕の一振りで、八十人からの、完全武装のチルキス族猟兵隊（ぞくりょうへいたい）が幻（まぼろし）のように現れて整列する。

　マリリの手招（てまね）きでメルデキントが立ち上がり、リベルギントも合わせて、自律稼働（じりつかどう）で後ろに並ぶ。

　最後にユッティが、軍用車から風切（かざき）り羽（ばね）と水薙（みずな）ぎ鳥（どり）を持ち出して、ジゼルに放（ほお）る。

　連段佩（れんだんば）きの腰帯（こしおび）を大時代的（だいじだいてき）に装着して、どうだ、と言わんばかりにジゼルが胸を張った。

　黄色人種にしてはほの白い肌と、黒い瞳、腰にとどく長い黒髪が、熱帯平野の陽光（ようこう）と風をはらんで輝いた。

　ワンディルと、仲間の男達の顔が、これ以上ないくらいに引きつっていた。