もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

番外編：環大洋帯共栄連邦軍女子会

【18．照れることはありませんよ】の直後、リント視点のお話です。

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　ジゼル達の個室は一区画にまとまって、それぞれの出入り口が共通の居間（いま）につながっている。

　居間（いま）の片側（かたがわ）に手洗いと浴室への扉、簡単な水回りがあり、中央には会議用の長机（ながづくえ）と椅子（いす）もある。

　今、その長机（ながづくえ）には皇都（こうと）エルナクラームで買い込んだ大量の砂糖菓子が並び、食堂から運び込んだ茶器一式で淹（い）れた発酵茶（はっこうちゃ）も、芳醇（ほうじゅん）な香りを漂（ただよ）わせていた。

「……と、いうようなことがあったのです」

「なによ、それ！　ここ、あんた専用の浮気宿（うわきやど）なの？」

「心外ですね。意識は共通なのですから、むしろ一途（いちず）と言って欲しいです」

「言葉の定義がゆらぐわね……」

　色鮮やかな砂糖菓子を口に放りながら、ユッティが難しい顔をした。ヤハクィーネは同席していないが、いても涼（すず）しい顔をしただろう。

「それじゃあ、軟派中尉（なんぱちゅうい）とはなにもなかったのね。あれだけ大っぴらに口説（くど）いてたんだし、ちょっと気の毒かしら」

「最後はこちらを裏切る、と約束して下さったので、それを心の支えにしています」

「だから、言葉の定義がゆらぐって」

　リントとメルルは、さすがに砂糖菓子は口に合わない。これもエルナクラームで買い込んだ、香辛料（こうしんりょう）の効いた燻製肉（くんせいにく）を、食堂で茹（ゆ）で戻してもらったものを間食（かんしょく）にしていた。

「しかし、まあ、あたしが一番他人のこと言えないんだけど、風紀（ふうき）がゆるんできたわねえ。今回なんて、三者三様じゃない……って、マリリちゃんはなんで、そんなところで正座してるのよ？」

「これは……戒（いまし）めと言うか、反省の姿勢を、ですね……」

「堅苦（かたくる）しいこと言いっこなしだって。大体、隊長みずから乱れた関係楽しんでるんだし、大人なんてそんなもんよ」

「心外です」

　ジゼルの口の両端（りょうはし）が下がる。

「ですが、先生のおっしゃることも一理あります。難しく考えすぎることはありませんよ、マリリ。もうそろそろ、こちらにおいでなさい」

「お兄様には内緒にしておいてあげるからさ、話、聞かせてよ！　さすがにあたしも経験ないけど、ネクシャラさんなら上手（じょうず）そうだもんね。どう？　ぶっちゃけ、良かったの？」

「そっ、そんな……っ！　そんなこと、ない……わけでは、ない……ですが……っ」

　マリリが、正座のまま硬直して、顔を発酵茶（はっこうちゃ）よりも赤くした。

「そう言えば、先生はシュシュを可愛（かわい）がっておられますが、感情としては、また別のものなのですか」

「あんただって、マリリちゃん可愛（かわい）がってるじゃない」

「まあ、今となっては愛弟子（まなでし）のようなものですから」

「……あのさ。前から思ってたんだけど、あんたって、剣とか武術の立ち合いとかに、性的な興奮を感じてない？」

「とてつもない危険人物に聞こえますが……そう明確に指摘されると、心外と言い切れない部分がありますね」

　ジゼルが神妙（しんみょう）に考え込む。

　生死の瀬戸際で、生命活動への本能が刺激されるのは、不可思議（ふかしぎ）な現象ではない。感覚神経は媒介（ばいかい）に過ぎず、認識するのは脳組織であり、電気信号だ。

　特異な変換が行われるのも、個体生命の生存戦略の一種と言える。

「つまり私は、ゆがんだ欲望を、マリリで発散していたというわけですか。反省しなければならないのは、むしろ私のようですね」

「そ、そんな……ジゼル様、私は……っ！」

　マリリが、目の焦点（しょうてん）も合わなくなりそうな勢いで立ち上がった。

「ジ、ジゼル様！　こ、ここ、この際、は、はっきり、させておきたいことが、ありますっ！」

「あらたまって、なんでしょう」

「わ、私は、その……多分に成り行きで、こ、婚約をしたり、身体の関係を持ったりして、しまいましたが……」

「そう聞くと、すごいわねえ」

「それもこれも含めて、今の私があるのは、すべてジゼル様のおかげと思っております！　で、ですから、私にとって……この世で、もっとも大切なお方は、ジゼル様です！　ジゼル様のお望みであれば、喜んで、こ、この身を、いかようにでも捧（ささ）げますっ！」

「ちょっと、ちょっと。この流れでその台詞（せりふ）は、愛の告白になっちゃうわよ」

「そ、そう受け取って頂いて、差し支えありません……っ！」

「あら、まあ。可愛（かわい）らしいことを言ってくれますね。嬉しいですよ、マリリ」

「あんたも、一途（いちず）はどこ行ったのよ？」

　ジゼルが、手で口元を隠して、頬（ほお）を染めた。

「ネクシャラ様のお気持ちが、少しわかりました。こう健気（けなげ）な様（さま）を見せられると、胸にこみ上げるものがあります」

「軟派中尉（なんぱちゅうい）は袖（そで）にしてるくせに」

「あの御仁（ごじん）とはいずれ血と鋼鉄の下（もと）、公明正大に、愛と欲望をぶつけ合う所存（しょぞん）です。先生のお言葉で、心の霧（きり）が晴れました。きっと、とても素敵な時間になることでしょう」

「相手がどう思うかは知らないけどね」

　ユッティが辟易（へきえき）した顔をする。常識人は自分だけだと、言わんばかりだ。

「とりあえず、良かったじゃないの、マリリちゃん。ほら、いいかげん、こっちおいでってば。発酵茶（はっこうちゃ）が冷めるわよ」

「は、はい！　その、ふ、ふつつか者ですが、どうか末長（すえなが）く……」

「だいぶ早いわ、それ。相手も多分、違うわよ」

「言われてみれば、お兄様に言い訳できないような状態は、避（さ）けなければなりませんね」

「どこまで行く気だったのよ？　あんたも、他人事（ひとごと）みたいに間食（かんしょく）してないで！　自分の婚約者が、他人の婚約者と浮気しそうになってるわよ！」

　唐突に、無意識下の警告表示が点滅した。

　文脈が理解できないが、迂闊（うかつ）な回答が致命的な結果を招くであろうことは、経験則から明らかだ。

　人間の情理的（じょうりてき）な精神活動は複雑で、これに限っては、他の生命の集合知（しゅうごうち）では役に立たない。人間由来（にんげんゆらい）の情報にしても、どうやら普遍的（ふへんてき）な最適解（さいてきかい）は存在しないようだ。

　ジゼルを見る。ほくそ笑んでいる。

　ここは沈黙して、解釈をジゼルの勝手に任せるのが次善（じぜん）の策だ。

「そう怖い顔をしないで下さい。あなたへの気持ちは変わりませんが、マリリの想いにも応（こた）えてあげたいのです」

「了解した」

　なんとか、ことなきを得たようだ。ふり返ってメルルを探してみると、すでに居間（いま）のどこにもいない。見事な危機回避能力（ききかいひのうりょく）だった。

　長机（ながづくえ）にはジゼル、ユッティ、マリリがそろって、果てしなく重要性の低い話題で、砂糖菓子の消費速度を上げている。

　外洋航行は至って平穏だ。

　リントが、にゃあ、と鳴いた。新しい外部端末で参加したらどうだ、と、強（し）いて訳せば言っていた。

　それはあまりに危険性が高く、無謀な行為であることは、全生命（ぜんせいめい）の集合知（しゅうごうち）による論理的結論（ろんりてきけつろん）を待たず、明確に推測できた。

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本当に、ひたすらどうでもいい感じの後日談です。

楽しそうで羨（うらや）ましい……。

ペルジャハルの砂糖菓子は、きっと頭痛がするほど甘いです。