もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

番外編：居残り者の好機

【13．泡沫の夢にございます】の直後、リント視点のお話です。

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　シュトレムキントの格納庫で、ヤハクィーネが最終調整を終えた。

　想定される戦場は、皇都（こうと）エルナクラーム郊外の平野部だ。リベルギントは単機で大兵力を相手にする必要が、メルデキントは戦場を突き抜けてマリリと合流する必要がある。

　それぞれ戦闘継続性（せんとうけいぞくせい）、高速走破性（こうそくそうはせい）を重視した装備を選択している。

「二人とも、めかし込んでいますね。素敵です」

　まだ、宵（よい）の口（くち）と言った時間だが、ジゼルが涼（すず）しい顔で現れた。ヤハクィーネが一礼する。

「バララエフ様とお食事とうかがっておりましたので、遅くなられるかと思っていましたわ」

「あと一言多ければ、抜きましたね。見切りの達者な御仁（ごじん）です」

　琥珀色（こはくいろ）の民族衣装に、相変わらず風切（かざき）り羽（ばね）と水薙（みずな）ぎ鳥（どり）を佩（は）いている。食事の際にどうしていたのか、興味深いところだ。

「状況はどうなっていますか」

「ラークジャートは頑（かたく）なだ。クジロイも会話はしているが、傾向に変化はない。進軍速度からして、明日の昼すぎには、ニジュカの陣に到達するだろう」

「男性同士のことは、最後までお任せして、見極めるしかありませんね。先生の方はいかがでしょう」

「先ほど、ニジュカからの生殖行為（せいしょくこうい）の誘いを、ユッティが受諾（じゅだく）した。偵察行動（ていさつこうどう）の必要はないと判断し、ヴィルシャも離席している」

「……それはまた、興味深い状況ですね。偵察行動（ていさつこうどう）の必要性については議論の余地がありますが、まあ良いでしょう。マリリはどうしていますか」

「理解が難しいが、状態は近い。ネクシャラから生殖行為（せいしょくこうい）に類似（るいじ）した行為を受けている。強い拒絶を示さず、こちらにも危険性はないと判断した。メルルはヴィルシャと一緒に、今しがた就寝した」

「……それもまた、興味深い状況ですね。他人をとやかく言える立場ではありませんが、なんだか、のけ者にされた気分です」

　ジゼルの口の両端（りょうはし）が下がる。ヤハクィーネが苦笑した。

「ジゼリエル様。それならば、と言うのも可笑（おか）しいですが、良い機会ですわ。リベルギントの神霊様（しんれいさま）ともども、御説明差し上げたいことがございます」

「なんでしょうか」

「シュトレムキントの外部端末に、私の身体を御使用頂いていることは、お話ししたと思います。あの身体の本来の意識は私と同化していますが、より強い神霊核（しんれいかく）からの同調により、現在、私は情報を共有しておりません」

「リントとは、少し状態が異なるようだな」

「はい。何体か試行して、神霊核（しんれいかく）からの同調を解除すれば、また私の意識化に戻ることも確認しておりますわ」

　ヤハクィーネの言葉の最中（さなか）、格納庫に五人の船員が入ってきた。

　共通した無表情と不自然に無駄のない動きから、ヤハクィーネ自身であることがわかる。これを集団で見ている整備兵達は、いささか気の毒だった。

　五人とも３０歳を超えるかどうか、元学究（もとがっきゅう）の徒（と）としては、なかなか立派な身体つきだ。顔立ちも整っている。

　ジゼルが口元を手で隠して、なにやら良からぬ目になった。

「ヤハクィーネ様。あの、もしかして……」

「ユーディットから聞き取りましたジゼリエル様の御嗜好（ごしこう）に、可能な限り沿（そ）う形で選抜しました。年齢が少し高いのは、申し訳ありませんが、私達の成り立ちの限界でございます」

「むしろ印象通りで、なんの問題もありません。奴隷売買と言うか、噂（うわさ）に聞く歓楽街（かんらくがい）のお店のようですが……これはこれで、快（こころよ）い興奮を覚えますね」

「文脈が理解できないが」

「お喜び頂けて嬉しいですわ。病気がなく健康であること、機能が正常であることも、事前確認しております。それだけに、相互管理はお忘れなきようお願いします」

「重要ですね」

「よろしければ、順に試用なされても結構ですわ。持論になりますが、体臭や肌触りなどで、ある程度の相性は認識できるものかと」

「心躍（こころおど）ります」

　ジゼルが、上気（じょうき）した顔をこちらに向けた。

「あなたの御意見はいかがですか」

「繰り返すが、文脈が理解できない」

「なんですか。言わせたいんですか。仕様がありませんね」

　こほん、と咳払（せきばら）いをする。良からぬ目つきはそのままだ。

「シュシュを見たでしょう。あなたの、新しい外部端末を選考しているのですよ。いずれ手合わせを重ねて、戦闘人員としての行動も期待します」

「理解した」

　リントがいないので、とりあえず光学情報を確認する。

「外観を基準とするなら、筋肉はともかく、骨格強度は成人後の鍛錬（たんれん）が難しい。向かって右から二番目、黒灰色（こくかいしょく）の髪の黄色人種が望ましいと考える」

「渋（しぶ）い選択ですね。骨格なら隣の、金髪の白色人種も似たような感じですが」

「正しい認識だ。強（し）いて言うなら、ジゼルと行動する際の協調性を考慮した。状況によって使い分けても良いだろう」

「大胆（だいたん）な発言ですね」

「それでは、今夜のところは、こちらの身体を提供致しますわ。同調は、機体に触れればよろしいのでしょうか？」

「充分だ。こちらで調整する」

　指定した黄色人種の男の手が、リベルギントに触れる。生体情報を読み取り、思考信号、視覚を始めとする感覚信号を同調させる。

　本体、リント、ヴィルシャに加えて同時制御は情報処理の負荷が大きいが、幸い、リントとヴィルシャは就寝している。

　機体も待機状態として、男との情報連結を主軸にする。正面、視線を少し下げた位置にジゼルを見た。

　生体機能の維持（いじ）と運用は、脳の自動制御に一任できる。

　行動の全てを自分で指示するところが、リントの場合と異なっている。なるほど、ヤハクィーネやシュシュの無表情が理解できた。

「同調は完了した。管理制御に問題はないが、人間として自然な反応を示すには、習熟と経験が必要と考える。ジゼル、指導を頼む」

「面（めん）と向かって言われると、乙女（おとめ）として恥じらいたくなりますね」

「文脈が理解できないが」

「それでは、私はこれにて失礼致しますわ。神霊様（しんれいさま）、特に気負（きお）われることはありません。いかに全生命（ぜんせいめい）の集合知（しゅうごうち）と言えども、千差万別の最適解（さいてきかい）を導（みちび）くには、当事者同士のお気持ちに素直に向き合うしかないのですから」

「お心遣（こころづか）いに感謝します。私も戦場に生きる女として、欲望に素直に向き合う所存（しょぞん）です」

　これだけ文脈の主語と述語と目的語が抜け落ちていて、どうやら意思の疎通（そつう）に問題がないのだから、人間の論理推定能力（ろんりすいていのうりょく）というのは驚くべきものだ。

　将来的に独立行動が期待されているのだから、習熟に努力しなければならない。考えてみればユッティからも、よっぽどの努力が必要、と言われていた。

　四人の船員と共にヤハクィーネが退出し、格納庫にはジゼルと二人になる。

　正確にはメルデキントも待機しているが、積極的に発信するでもない。ジゼルが、可笑（おか）しそうに首を傾（かし）げた。

「こうして人間として向き合うと、名前を呼びたくなりますね。リントとは区別しましょう。希望があれば言ってください」

「では、ベルグと名乗ろう」

「立派な名前ですね」

「リベルギントからリントを差し引いた残りだ」

「なるほど」

　ジゼルが笑って、手を握ってきた。人間の皮膚で感じる触覚（しょっかく）は、猫で言えば肉球に近い。体毛が薄いのは新鮮だ。

「それでは部屋に参りましょう、ベルグ。私も一日活動しましたので、まずは汗を流したいですね」

「同意しよう。フェルネラント帝国人の風習として、入浴の重要性は理解している」

「本来男女は別ですが、この際、一緒に済ませましょう。身体を洗って差し上げますよ」

「必要ないが」

「そう遠慮なさらず。正直に言って、いろいろと確認してみたいのです」

「了解した」

　文脈の理解は、もう放棄（ほうき）した。大きな問題はないだろう。何より、ジゼルが満ち足りた表情をしているのは良いことだ。

　メルデキントの方から、ため息のようなものを感知した。恐らく背景誤差だろう。

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前作の第二章：番外編からの遠大な伏線回収、ハーレム爆誕です。

少しの照れもなく、ほくほくしているジゼルに、ヒロインとしてそれもどうなのか、と思わないでもないですが……。