もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

16．この感情はなんだろう

　脚部装甲（きゃくぶそうこう）を展開し、一気に加速する。

　熱砂（ねっさ）を焼く陽光（ようこう）を浴（あ）びた時、背面の積層装甲（せきそうそうこう）は燐光（りんこう）を帯（お）びて、全身が深紅（しんく）の輝きを放っていた。

　それを同化した自身の感覚として感じる。認識が広がり、身体の、魂（たましい）の奥が開いて、生命（せいめい）の熱が交感（こうかん）する。

　気持ちがどこまでも昂（たかぶ）ぶりながら、冷静な芯（しん）が無数の情報を処理し、知覚して、素裸（すはだか）で遊ぶような恥ずかしさを少しだけ楽しむ。

　戦車の、金属の無限軌道（むげんきどう）に比べて、リベルギントの陸戦機動換装（りくせんきどうかんそう）は樹脂（じゅし）の外縁（がいえん）を持つ装輪（そうりん）だ。

　動力も、シュトレムキントの暗車（あんしゃ）と同じく、電気式発動機に変えている。神霊核（しんれいかく）からの膨大（ぼうだい）な電力供給に従い、速度を凄（すさ）まじい勢いで上げていく。

　戦車大隊の最後衛（さいこうえい）に追いついた。朱柄（あかえ）の大槍（おおやり）を振るい、旋回砲塔（せんかいほうとう）を穂先（ほさき）で斬り払った。そのまま回転し、隊列に突っ込む。

　石突（いしづ）きで、後ろ側の戦車の機銃を潰（つぶ）す。返す槍で前方の戦車の機関部を、鎧通（よろいどお）しに貫（つらぬ）いた。さらに加速して、隊列に並走する。

　何台かの砲塔が横旋回して、リベルギントに狙（ねら）いを定める。

　側面視界の悪い戦車で走行射撃をやろうとすれば、必然、旋回砲塔（せんかいほうとう）の上部から指揮者が顔をのぞかせる。目が合った、と、こちらは感じたが、向こうはどうだっただろう。

　頭部装甲の奥、牙を持つ白骨（はっこつ）のような面貌（めんぼう）では仕様もないが、せめて意識だけでも、死出（しで）の手向（たむ）けに微笑（ほほえ）んでみる。

　腕の傾斜装甲（けいしゃそうこう）で機銃弾を弾（はじ）きながら、そのまま叩き潰（つぶ）した。

　隊列に飛び込み、飛び出し、交差して、都度（つど）に手近な車両を破壊する。通信信号は大混乱だったが、お互いに高速で並走しながらの機動戦となり、迂闊（うかつ）に停車や、陣形を変える判断が下せなかったのだろう。

　皇都エルナクラーム郊外の、開けた平野部が見えてきた。

　隙（すき）をついて、大槍を高く掲（かか）げる。穂先（ほさき）の輝きを捉（とら）えて、戦車大隊の最後衛（さいこうえい）のさらに後方、追走（ついそう）していたメルデキントが速度を上げて大隊を抜き去った。

　リベルギントより大型の、並列六基の局地戦機動換装（きょくちせんきどうかんそう）を脚部（きゃくぶ）に、砲身を二つ折りにした長距離支援砲を右腰に、左腕は傾斜装甲（けいしゃそうこう）と一体化した自動機銃を装備して、戦車大隊には目もくれず北東に直進する。

　マリリが単騎で、こちらに先行している。

　ラークジャート将軍とニジュカの統一ペルジャハル解放軍は、徒歩銃兵（とほじゅうへい）も多い。クジロイ様は放っといても大丈夫として、先生とネクシャラ様の一座もその後方にいる。

　皇都エルナクラームを背負（せお）い、ようやく平野部の東側に陣形を展開し始めた戦車大隊と対峙（たいじ）する。

　どうやら主敵（しゅてき）を、到着まで時間のあるラークジャート将軍ではなく、こちらと認めてくれたらしい。

　多少数を減らしたとは言え、まだまだ四十輌（りょう）を下らない大部隊だ。ラークジャート将軍達が到着するより前、マリリが合流してくれるまで持ち堪（こた）えれば、勝ちだ。

　ふと、私を案じる感情が意識に触れる。

　同化した状態では、会話の必要はない。強がりも見栄も意味がなく、ただ素直な想いだけを交感（こうかん）する。多分、抱擁（ほうよう）した。

　上半身を折りたたむように前傾（ぜんけい）させ、動車輪（どうしゃりん）を最大出力で駆動（くどう）する。

　深紅（しんく）の燐光（りんこう）で、真昼の地上を横薙（よこな）ぎに切り裂き、戦車大隊の陣形へ車懸（くるまが）かりに突撃する。

　ほぼすべての地上と海洋を支配した環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）、圧倒的な科学力と先進兵器で有色民族国家を蹂躙（じゅうりん）した白色人種、植民地への一方的な弾圧と虐殺を可能にした無敵の軍隊の唯一の弱点は、同じ機械化兵器への実戦経験がないことだ。

　自らの優越（ゆうえつ）を疑わず、戦局の想定が甘いことだ。せめて、対戦車戦までを考えた大口径砲を戦車に搭載（とうさい）できていれば、結果は違ってきただろう。

　神霊核（しんれいかく）が実現した高速情報処理、無限に近い大電力供給、搭乗者と一体化した認識拡大と状況判断、そして遠距離の並列情報共有による有機的な戦術選択、人の倫理（りんり）を超えた生命科学と秘術の融合が、帝国主義と人種差別の世界支配に一矢（いっし）を報（むく）いつつあった。

　エスペランダ帝国軍ペルジャハル帝国駐留軍、派遣戦車大隊（はけんせんしゃだいたい）は、自身が想定し奢（おご）っていた結果とは恐らく裏腹に、蹂躙（じゅうりん）された。

　容赦がない、という言い方は先方にも失礼だろう。こちらとしては女一人機体一機、全力を尽くすのが武門の礼儀だ。

　平坦な戦場を縦横に走り、射線をくぐり、回転を重ねて大槍を、大太刀を振るう。重心を移動し、動きをつなげ、刃筋（はすじ）を通して、力を常に一点に集中させる。

　わざわざ厚い装甲の車体を狙（ねら）う必要はなく、機銃の銃身か、旋回砲塔（せんかいほうとう）の基部（きぶ）までを破壊すれば、戦闘力を奪うことができる。

　愛を語るには血と肉片と、鉄塊（てっかい）と炎、狂乱と死が多すぎるが、では、この感情はなんだろう。

　心を重ねた二人きり、幸福と言ってしまえば、人ではない。だから私は、もう人ではないのだろう。

　忘我（ぼうが）の中、半数ほどを破壊し尽くした頃、メルデキントの長距離砲が一台の戦車を貫（つらぬ）いた。

　すぐに流星のような弾幕が、右往左往していた他の戦車を、次々と撃破する。皇都エルナクラームの後方、運河からも、黒煙と炎が噴（ふ）き上がっている。

　状況は終了した。遠く地平の向こう、砂塵（さじん）を纏（まと）って、ペルジャハルの未来が凱旋（がいせん）した。