もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

15．出し惜しみはしませんよ

　シュトレムキントの甲板（かんぱん）から見下ろす港町カールハプルは、騒然（そうぜん）としていた。

　エスペランダ帝国軍の輸送艦が、大きく開けた横腹（よこはら）から次々と戦車を吐（は）き出している。旋回砲塔（せんかいほうとう）に大口径の機銃を載（の）せた、なかなか立派な代物（しろもの）だ。

　まったく、燃料と資材の豊富な軍隊は羨（うらや）ましい。

　今、この場で叩いてしまうというのは、どうだろう。一瞬、考えてはみたが、それでは港町が民間人ごと壊滅する。

　ラークジャート将軍達の仕事に見せかけるのも不可能だ。

「上手（うま）くやったみたいだなあ。イスハバートでもマリネシアでもそうだったけど、本当にジルの部隊はすごいよ」

「もっと褒（ほ）めて頂いて結構ですよ」

　あきれたことに、すぐ隣の船の後部甲板（こうぶかんぱん）に、バララエフ中尉がいた。

　その船がいつからここにあったのか、記憶に定（さだ）かではない。自分達を棚（たな）に上げるが、なんの変哲（へんてつ）もない古びた貨物船だった。

「ここでやっちゃわないのかい？　その方が、面倒少ないと思うけど」

「白色人種ならそうも言えるでしょうが、私達には、私達の建前（たてまえ）があります。正義の味方というのは、制約が多いものなのですよ」

　同じ発想をしたことを反省する。文明人として、白色人種の傍若無人（ぼうじゃくぶじん）さに感化されてはいけない。

　見ている間に、五十輌（りょう）ほどの大部隊が一列になって、街道から北上を始めた。輸送艦を護衛して来た二隻の軽巡洋艦（けいじゅんようかん）も、運河を遡上（そじょう）し始める。

　艦砲射撃では郊外まで正確に狙（ねら）えないが、恐らく皇都（こうと）エルナクラームか、皇宮（こうぐう）を射程に収めるだけで充分だろう。

「あっちは良いよな？　愛（いと）しのジルのために、俺にも、もう少し手伝わせてくれよ」

「愛は要（い）りませんが、感謝は致しましょう」

「パルサヴァールだ」

　バララエフ中尉が、波打つ金髪を後頭部でまとめた。その背後で甲板上面（かんぱんじょうめん）が展開し、昇降機（しょうこうき）が巨大な機体を持ち上げ、陽光下（ようこうか）に晒（さら）す。

　漆黒（しっこく）の曲面装甲（きょくめんそうこう）、腰に大きく広がる翼のような積層放熱板（せきそうほうねつばん）、無貌（むぼう）の仮面に四本腕の、異形（いぎょう）の機体だ。

「唯一神教（ゆいいつしんきょう）の旧訳教典（きゅうやくきょうてん）に出てくる天使だよ。そっちは羽根も四枚だけど、まあ、細かいことは言いっこなしさ」

　どこか女性的な、複雑な面構成（めんこうせい）の胸部装甲を展開し、バララエフ中尉が乗り込んだ。

　機体名の由来（ゆらい）になった四本腕は、それぞれ左右で一本ずつの、これもまた巨大な斧槍（ふそう）を振りかざす。目鼻（めはな）の造形のない頭部が、こちらをにらむように一瞥（いちべつ）して、轟音と共に跳躍（ちょうやく）した。

「あなた方と決着をつけるお約束、いつになるか、わからなくなってきましたが……それでも、楽しみにしておりますよ」

　突然現れた神話や伝説の怪物じみた影に、軍人も民間人も悲鳴を上げて逃げ惑（まど）う。

　輸送艦を一蹴（ひとけ）りして、運河の岸の、倉庫らしい建物を踏み潰（つぶ）しながら、また跳躍（ちょうやく）する。機体の大きさに見合わない、驚嘆（きょうたん）するべき機動性だ。

　あれだけ派手に暴れ出せば、とばっちりとは言い難（がた）いが、こちらも急ぐ必要がある。ここから皇都エルナクラーム郊外まで、戦車大隊の速度なら昼までもかからない。

　途中で運河方面に転進されたりしたら面倒なので、追撃しつつ、本来の戦闘予定地まで誘導しなければならない。

　格納庫に降りて、最終調整を済ませてくれたヤハクィーネ様に一礼し、深紅（しんく）の機体を見上げる。

　生命（いのち）をつないだ半身（はんしん）、今や婚約者でもある無機質な人間外の存在は、陸戦用の左右三基ずつの動車輪（どうしゃりん）を膝下（ひざした）の脚部装甲（きゃくぶそうこう）に換装（かんそう）し、両腰に四振りの大太刀（おおだち）、左腕に対弾傾斜装甲（たいだんけいしゃそうこう）を増設して、右腕に騎馬武者よろしく総身鋼拵（そうしんはがねこしら）えの朱柄（あかえ）の大槍（おおやり）を抱えている。

　後頭部から背面に伸びる積層装甲（せきそうそうこう）は、すでに戦闘稼働（せんとうかどう）の放熱を始めていた。

「バララエフ中尉の四本腕、パルサヴァールという名前だそうですよ」

「唯一神教に登場する固有名詞だ。共産主義者は無神論という情報だが」

「まあ、いいかげんな御仁（ごじん）ですから」

　操縦槽（そうじゅうそう）に身体を納めて固定する。心地良い高揚感は、逢瀬（おうせ）の期待に似ている。鼓動（こどう）の昂（たかぶ）りに身を任せて、呼吸を深く繰り返す。

「完全な機械化部隊、総数も五十を数えます。出し惜しみはしませんよ」

「積極的な賛同はしかねるが」

「聞きません」

　目を閉じて、ほくそ笑む。

「私はすでに、あなたと一つに溶（と）け合う最期（さいご）を心待ちにしているのです」

　半分は冗談だが、つまり、半分は本気ということだ。

　神霊核（しんれいかく）と深く同調することは魂（たましい）の交（まじ）わりであり、終（つい）には同化して自我（じが）を消失するという。

　生命の死が、魂（たましい）が神霊（しんれい）に還（かえ）ることなのだから、同化による自我（じが）の消失は個体生命の死と同義だ。他のなにより大切に思う存在と溶（と）け合うことが死であれば、死も喜びだ。

　自我（じが）を失（な）くしても、なんらかの存在として部隊を指揮できるなら、無責任をそしられることもないだろう。

　生命（いのち）の在（あ）り方は唯一（ゆいいつ）ではなく、消滅と同義の死は存在せず、それを正しく認識すれば魂（たましい）は自由だ。恐れるものはなにもない。

「まあ、愛と言うには、独占欲が過ぎるかも知れませんね」

「問題ない。応（こた）えよう」

　格納庫の壁、シュトレムキントの横腹（よこはら）が開く。光が満ちる。不謹慎（ふきんしん）だが、嬉しかった。

「では、参りましょうか」

　声が弾（はず）んだ。