もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

9．舞いを踊って欲しいのです

　素性（すじょう）の知れない人間を、武器を携帯（けいたい）したまま皇帝に接近させたのだから、叱責（しっせき）は、まあ、やむを得ない。セラフィアナ嬢は卒倒（そっとう）しそうな顔色になっていた。

「踊（おど）り手（て）と言ったな、女。なにができる？」

「舞（ま）いであれば剣舞（けんぶ）と軽業（かるわざ）、遠国（えんごく）の舞踊（ぶよう）も、艶（あで）やかに踊って御覧（ごらん）に入れます」

　ひざまずいたまま、二太刀（にたち）を抜いて見せる。

　ぎらりと光が反射する。柄（つか）から生えているのは、木の板に銀色の紙を貼（は）りつけた作り物だ。

「仕掛け手品（てじな）と、的当（まとあ）ても行います。竪琴（たてごと）と、琵琶（びわ）を弾（ひ）きます。詩歌（しか）を歌い、物語を朗（ろう）じます。枕辺（まくらべ）の伽（とぎ）も、小鳥のようにさえずり……」

「もう良い」

　ゴードウィン頭取（とうどり）が、腹立たしげに片手を振った。作り物を納刀（のうとう）して、頭を下げる。ハシュトル皇帝とセラフィアナ嬢が、そろって目を丸くしていた。

「一座の評判は、私の耳にも届いている。次の興行（こうぎょう）は、貿易商会が後援（こうえん）しよう。言（い）い値（ね）で構わん。趣向（しゅこう）を凝（こ）らせと、伝えておけ」

「ありがたいお言葉、感謝のしようもございません」

　目線を上げると、もうなんの興味もない、とばかりの広い背中が見えた。

「お待ち下さい。せめてもの礼に、舞いの一つ二つ、献上致（けんじょういた）したく存じます」

「私は無用だ。皇帝陛下に御上覧（ごじょうらん）して差し上げよ。ただし、節度（せつど）はわきまえておけ」

　廊下の先に消える背を、平伏して見送った。やがて、大きなため息が聞こえた。

「いやあ、胆（きも）を冷やしたよ。本物は、外で預（あず）けた荷物の中かい？」

「ええ。昨夜の内に、一座の小道具を拝借（はいしゃく）しておりました。良い出来（でき）です」

「芸達者（げいたっしゃ）にも驚いたなあ。あれ、どこまでが本当の話？」

「全部、嘘（うそ）です」

「大した度胸だね、まったく」

　ハシュトル皇帝とセラフィアナ嬢に向き直ると、二人はまだ呆然としていた。

「ハシュトル陛下、先ほどの御助勢（ごじょせい）、ありがとうございました。お見事な判断にございます」

「あ、ああ。いや、その……無我夢中でした」

　聡明（そうめい）な瞳だった。平和な時代に、充分な教育を経（へ）れば立派な君主となれただろうが、それを言っても詮（せん）ないことだ。

　金銀拵（きんぎんこしら）えの立派な小道具を腰から外し、二太刀（にたち）を並べて、両手に掲（かか）げて見せる。

「陛下。御覧（ごらん）の通り、これらはおよそ武器と呼べる代物（しろもの）ではございません。ですが、誠（まこと）に申し訳ない次第ながら、先ほどセラフィアナ嬢は父君（ちちぎみ）から、警備の不行（ふゆ）き届（とど）きを言外（げんがい）に叱責（しっせき）されました」

　セラフィアナ嬢が、ようやく顔を赤くして、うつむいた。

　純真（じゅんしん）で、可愛（かわい）らしい女性だ。恋人を捨てて皇妃（こうひ）となり、権勢（けんせい）を振るうような、精力みなぎる女傑（じょけつ）ではない。ましてペルジャハル帝国は衰亡（すいぼう）の際（きわ）で、振るうような権勢（けんせい）もない。

　政略的な婚姻（こんいん）は、帝国にゆるやかな死をもたらすための注射針だ。

　ラークジャート将軍は、恐らくゴードウィン頭取（とうどり）の狙（ねら）いなど承知の上で、私心（ししん）を殺し、帝国と皇帝に、愛する女性に、未来とも呼べない時間を少しでも長く残すため、自（みずか）ら死地（しち）に赴（おもむ）いているのだ。

　骨董品（こっとうひん）の騎士道だ。今の時代に、周回遅（しゅうかいおく）れもはなはだしい。まるで、どこかの強情（ごうじょう）っぱりの親不孝娘（おやふこうむすめ）を見ているようだ。

「外見の体裁（ていさい）が整っていれば、中身の真偽（しんぎ）によらず、人は判断するものです。逆もまた真（しん）なりと申しまして、立派な拵（こしら）えなどなくとも、刃（やいば）が真正（しんせい）のものであれば、充分に武器として役割を果たします」

　淡々と続ける言葉に、ハシュトル皇帝が表情を改めた。

「それは……私の頼みに対する答えに、関係することでしょうか。あなたは私に、なにかを、教えようとなさっておられますか？」

「恐れながら皇帝陛下には、すでに命を捨てる御覚悟（ごかくご）ありと、お見受けします。その気概（きがい）がおありなら、さほど難しいことではございません。私達と一緒に、舞（ま）いを踊（おど）って欲しいのです」

「舞（ま）い……ですか？」

「これから話すことを、良く覚えておいて下さい。舞台は私達が整えます。それから、セラフィアナ嬢」

「は、はい……っ？」

「こんなことを申し上げるのは差し出がましく、どうにも恐縮（きょうしゅく）ではあるのですが」

「はい……？」

「親への反抗は、親が強く、壮健（そうけん）な内に済ませてしまう方が良い、と思う次第でございます」

「は……？」

　セラフィアナ嬢が、ぽかんと、小さな口を開ける。心からの忠告だったが、まあ、唐突（とうとつ）に聞こえるのも仕方がない。余計な世話と言えば、それまでだ。

　バララエフ中尉も隣で、同じような顔をしていた。私も他人事（ひとごと）なら、そういう顔をするだろう。

　どうにも他人事（ひとごと）に思い切れない、あちこちに自分の部品が転（ころ）がっているような、奇妙に落ち着かない感じがしていた。