もっと猫の手も借りる！！ 世界大戦２ 〜黒髪の剣術娘、奮闘する！ 戦略、戦術、戦闘術で、世界をひっくり返します〜

6．刺激的すぎる格好だね

　独立した国体（こくたい）を増やす、というフェルネラント帝国の戦略目標を考えれば、現実的にはニジュカ＝シンガの反乱軍を勝たせるしかないが、その後処理（あとしょり）を間違えれば正反対の結果になる。

　結論の出し切れない議論が、ジゼル達に、外の硝子灯（がらすとう）が深い赤紫色（あかむらさきいろ）だけに変わっていることを気づかせなかった。

「ネクシャラ、ここにいるのか？」

　天幕の入口を開けて、男が入って来た。短い金髪に少し痩（や）せた頬（ほお）、小さな青い目に、くたびれた上下が砂ぼこりで汚れていた。

　中を見て、動きも呼吸も止めた。ジゼルが、ため息をついた。

　一瞬に満（み）たず、風切（かざき）り羽（ばね）の抜き打ちが空（くう）を斬る。入口から飛び込んできた太い足が、すんでの差で男を蹴倒（けたお）していた。

「いつになったら、この子に恨（うら）みを晴らさせてやれるのでしょう」

「いやあ、今夜はまた、刺激的（しげきてき）すぎる格好だね、ジル！　ちょっとくらくらするよ」

　おっかなびっくり足を降ろしながら、バララエフが軽薄（けいはく）そうな笑顔を見せた。

　ネクシャラともつれ合って転（ころ）がったカザロフスキーが、ようやく抗議のうめきを上げた。

「き、きさま……物騒（ぶっそう）な挨拶（あいさつ）はやめろ！」

「あなたのことは、心の中の必ず殺す帳（ちょう）にしっかりと記録しています。ゆめゆめ、お忘れなきよう」

「あら、まあ、ドミトリー様とお知り合いでございましたか」

　ネクシャラの艶（つや）っぽい声に、全員の白い目がカザロフスキーを刺した。

「申し訳ありません。私としましたことが、夜の営業に入る時間を失念しておりました。食事は後で、こちらに運ばせます。なにか御用がありましたら、硝子灯（がらすとう）を掲（かか）げていない天幕にお申しつけ下さいませ」

　カザロフスキーの手を引いて立ち上がりながら、くすりと笑う。

「こちらの天幕には、硝子灯（がらすとう）がなかったはずですが……もしかして、私を探して来られたのですか？　嬉しいことを、なさって下さいますね」

「あー。カザフーってば、ネクシャラさん馴染（なじ）みにしてるんだ。いい御身分（ごみぶん）よねえ」

「う、うるさい！　誰の名前だ、それはっ！」

「ここのところは、方々（ほうぼう）の藩王国（はんおうこく）を巡業（じゅんぎょう）しておりまして、ドミトリー様には御贔屓（ごひいき）にしてもらっています」

　マリリが心底不快（しんそこふかい）そうにカザロフスキーを一瞥（いちべつ）したが、さすがにジゼルとユッティは、鋭い目を見合わせた。

　腕をからめた二人とヴィルシャを見送って、バララエフが図太（ずぶと）くジゼルの隣に座る。

「そろそろ会える頃だと思っていたよ。お察しの通り、一足先に俺達も、藩王国（はんおうこく）の取り込み工作中なんだ」

「偶然では、あり得ませんね」

「もちろん。ひげの皇子様も知ってるよ」

　マリネシアの一件でもそうだったが、バララエフがもたらした情報は、またしても驚くべきものだった。

　ロセリア帝国はオルレア大陸の北方領域（ほっぽうりょういき）に広大な勢力圏（せいりょくけん）を持つ大国で、アルメキア共和国と同様に海外版図（かいがいはんと）、植民地をほとんど持たない。

　奴隷（どれい）として差別するほどの有色人種がおらず、権力者以外が等しく奴隷のような有（あ）り様（さま）だったが、冬季（とうき）には国土と領海のほとんどが雪と氷に閉ざされるため、反抗と孤立は死に直結する。

　また、中央集権の執行（しっこう）も行き渡り切らないことから、適度に従順で適度にしたたかな国民性が、結果として強靭（きょうじん）な帝国を作り上げた。

　有色人種を差別する必然性を持たず、勢力圏内に多くの保護国を抱き込んでおり、干渉（かんしょう）の強弱は違っても枠組（わくぐ）みはフェルネラント帝国が掲（かか）げた連邦構想（れんぽうこうそう）に近似（きんじ）している。

　不凍港（ふとうこう）を求めて南下（なんか）し、フェルネラントと争いを続けてきた歴史的経緯はあるが、それさえ置けば、実はフェルネラント帝国と戦争をする喫緊（きっきん）の理由がない。

　シャハナ国などは、近年の流行に乗って侵略してはみたものの、極端（きょくたん）な話、放棄（ほうき）しても本国は痛くもかゆくもないということだった。

「俺達の目的は世界革命（せかいかくめい）だ。もちろん、簡単に実現できるなんて思っちゃいない。そこでフェルネラントの世界大戦（せかいたいせん）さ。こだわりを捨てて冷静に考えてみれば、他の環極北地方国家群（かんきょくほくちほうこっかぐん）、帝国主義を平等に弱らせてやろうって点で、利害はほとんど一致してる」

「同盟……いえ、密約というわけですか」

「さすがジル！　そう、表向（おもてむ）きシャハナとカラヴィナの国境で小競（こぜ）り合（あ）いは続けて見せるけど、植民地解放と人種平等の素晴（すば）らしい正義に、これからは俺達も陰（かげ）ながら協力しようって、こういうわけさ！　お偉（えら）いさん同士の話は、もうついてる。もちろん、最後の最後は裏切るだろうけどな」

「なんとまあ……ちょっと、想像を絶するほどの図々しさね」

　ユッティがあきれ返り、マリリの目が焼けつくような怒りを放つ。

　当然だろう。イスハバートを悪意のままに凌辱（りょうじょく）しておいて、今さら、こだわりを捨てて冷静に考えてみれば、とはよく言ったものだ。

　マリリの肩に、クジロイが左手を置いた。抑えるためではなく、一緒に飛びかかるためだ。すでに短刀に右手がかかっている。

　そのことが、かえってマリリを踏み止まらせたのだろう。唇（くちびる）を噛（か）み破りながら、ジゼルの言葉を待った。

「先ほども言いましたが……私はいつでも、あなた方を殺す気でいますよ」

「好きに殺してくれて良いさ。恨（うら）まれてるのは、わかるしな。それぐらいで密約はゆるがない。すぐにまた、替わりの奴が協力しに現れるよ」

　バララエフが、真摯（しんし）な顔をマリリに向けた。それはバララエフの誠意だったかも知れないが、ジゼルは本物の殺意で空気をゆらした。

「良いでしょう。私の意志で、私の思う時に、あなた方を殺します」

　水薙（みずな）ぎ鳥（どり）に手を添（そ）える。

「マリリ。あなたに、こんな無意味な決断を背負わせる気はありません。それでも耐えられそうにない時は……私の腕を二度、叩きなさい」

　マリリが、こらえ切れず震（ふる）えて、頭を下げた。クジロイの手をそっと外す。

「取り乱して、申し訳ありませんでした。すべてジゼル様に従います」

「ありがとう、マリリ……。では、改めまして、バララエフ中尉。協力者としての、具体的な計画をうかがいましょう」

　ジゼルがマリリに微笑（ほほえ）んで、それからバララエフに向き直った。