貴禰さんと依里子ちゃん

第98話

「本当に、目を疑いました。勝手ながら、事件性が無いことを証明するために警察にこの動画と、あと貴禰さんのモバイルの閲覧履歴を提出させてもらいました」

「閲覧履歴？」

「ああ、バナナの皮が何故滑りやすいかを検証した、面白実験のプレゼンな」

「はい？」

　依里子の声が裏返る。まさか、その実験を、再現しようとしたの―？

「…」

　いたたまれなくなったのか、貴禰は掛け布団を頭から被って丸まってしまった。

「…え？」

　そんな彼女を尻目に、ほれ、と、幸樹が依里子にモバイルを差し出す。それに目を止めて数秒後、依里子は唖然として呟いた。

「ば、ばかじゃないですか！？」

「ばかとは何よ、ばかとは！？」

　掛け布団を跳ね上げて貴禰が抗議の声を上げるが、依里子は負けじと声を張った。

「ばかですよ！　危ないって、わかりそうなものでしょ？　何考えてるんですか！　頭なんて、打ちどころ悪かったら最悪のことだって…！」

　怒声が、次第に涙声に入れ替わる。最悪のこと、それは―。そこまで考えて、依里子は全身が総毛立つのを感じた。私、また、一人ぼっちになる？　あの屋敷で、ただいまもおかえりも無く、食事やお茶の時間も、ただ独り―。いやだ、そんなの、絶対にいや！

「だめです、死なないでください、お願いします―！」

「これしきのことで死にゃあしませんよ！　まったく何を言っているんだか。

　だいたい、死なないでって、それじゃあ、あの家の不動産、いつまで経ってもあなたのものにならないのよ？」

　涙の懇願に、貴禰は呆れ声で言う。その言葉に依里子は激しく反応し言い募った。

「要らないです、何も要らない、だから一緒にいて、いなくならないで。独りにしないで。お願いです、約束して、絶対死なないって、ねえ、ずっと一緒って。

　クリスマスの準備をしますから、ね、一緒にお祝いをしましょう。ケーキとチキンで。それから一緒に初めてのお正月―おせちの作り方、教えてください―、で、春になったらあのお庭の桜の下でお花見して、秋はお月見して、それから、それから―」

「絶対死なないって、あなた、そんな無茶な―」

「いいがら！　お願いですってば！！！」

　話すうちに感情が昂り、どうにもならなくなってきたらしい。人目も憚らずに、涙どころか鼻水まで垂らして喚き泣く依里子の声を聞きつけて、そっと廊下から部屋を覗く人々の視線が痛い。貴禰は、ついに音を上げた。

「ああもう、よしなさい。わかった、わかったわよ！　約束するから！」

「ほんどうでずが？」

「ええ。ほら、顔拭いてちょうだい。やだ、ちょっと！　鼻水を私に付けないで！」

　なんだこれ、修羅場かよ？？

　そう思いながら、幸樹がそっとベッド脇のテーブルにあったティッシュボックスを差し出すと、依里子はそれを受け取り、数枚まとめて引き抜いてから、ビーーッ！　と、それは勢いよく鼻をかんだ。

　ねえ、約束して。病めるときも健やかなるときも―。

　…無茶なことを言っていると、理性ではわかっている。わかっている、けど。

　そうね、今だけは。