　結局、貴禰はそのまま一晩、様子見で入院することになり、そんな彼女の着替えを取りに、依里子はいったん屋敷に戻ることになった。屋敷に戻る途中、気持ちが落ち着いてくると同時に、どっと恥ずかしさが押し寄せて来た。無茶苦茶なことを言って泣き喚いて、注目を浴びてしまった。かみすぎた鼻とこすりすぎた目は赤く腫れて、尋常でない感じ。

　まったくみっともないわ、私としたことが―。

　そんなことを考えながら貴禰の部屋に入った依里子は、入り口で目を瞠った。

　窓のそばの揺り椅子に座っているのは、大きな、くまのぬいぐるみ？　ジョリーによく似ている気がする。…！　いえ、違う、あのスカーフ、あれは私の―。恐る恐る近寄り、震える手でスカーフを外して広げる。そこには、幼い日の自分が書いた7つのひらがながあった。

「ええ？　どういうこと？」

　スカーフ、そして左目の傷。6歳の自分がバザーに出した、あのジョリーに間違いない。それを、貴禰が買い取った？　このことを、貴禰は知っているのだろうか？　ええ？　まさか？？　依里子の思考が、ぐるぐるととめどなく回りはじめた。

　　　　　　　　＊＊＊

　今ごろあの子、見つけているころでしょうね。あのくまのぬいぐるみを。どう思っているかしら―？

『私ももう、72歳ですよ！　いつ何があってもおかしくないんです。ちゃんと、その後のことを考えてくださらないと』

　生涯後見人を、お決めください―。

　それは、3年ほど前。人生10冊目の10年日記を用意するかどうかで迷っていたころのこと。矢城野に何度もうるさく言われ、95歳を目前に、ついに生涯後見人について考えはじめたのは。

　まったく、いつ何があってもおかしくないのはこっちのほうだというのに、それには触れずにそう主張する彼に、改めて考えた。そうね、72歳。いつ何があるか云々はさておいて（だって、私にしてみれば俄然若いもの！）、少なくともフルタイムの仕事からは引退してもいい年ごろだわ。正直に言って、私の場合、赤の他人と暮らすことになるであろうあの制度は面倒くさい。だからまったく気乗りがしなくて、返事をずっと先延ばしにしていたのだけれど。でも、彼といいその母親といい、私は随分と2人から、そして彼らの家族から、共に過ごす時間を奪ってきてしまっているし。

「潮時かもしれないわね」

　あのとき、そう思ったのよね。…認めたくはなかったけれど。