貴禰さんと依里子ちゃん

第89話

　どうも走りづらいと思ったら、草履が片方、無くなっていた。真っ黒になった足袋裏を見て、依里子は切ない溜息を洩らした。

　バカなことをしてしまった、と思う。今までの自分だったら、あんな場は、『ひどい』とでも呟いて涙ぐみ、同情を誘うところだったのに。まったく、最近は猫の被り方を忘れがちだ。気を引き締めなければ。

　じきに日が暮れる。ここから家までは2キロほど。電子マネーは持っていたけれど誰かと関わるのが面倒で（なにせ片方草履が無い）、人目の少ない道を選んで、歩くことにした。

　とぼとぼと歩き続けて、家に着く。貴禰はまだ帰っていないようで、屋敷の中は薄暗かった。依里子は着物を脱いで、丁寧に鴨居に吊るす。汚さなくてよかった、本当に。弁償なんて、とてもできないもの。そうするうちに、ふと思い至る。私、結果的に貴禰さんを置き去りにしてしまったんだ。見守りを任せても安心と認めてもらった後での、この体たらく。自己嫌悪が深まり、へたり込んだ。

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　ピロン♪

　モバイルが、軽やかに着信を告げる。例のチャットグループのMoiからの、個人宛てメッセージだった。メンバー同士なら、匿名のまま特定の相手に送信できる。そういえば、随分とアクセスしていなかったっけ。

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【件名】お元気ですか？　Moi

最近アクセスがないからちょっとごあいさつ。元気なり？　嫌な業者やばあさんに、いじめられてないなりか？(´;ω;｀)ｼﾝﾊﾟｲ…

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　心配してくれてるんだ―。ちょっとだけ、心がほっとした。いろいろあるけれど、少なくとも虐められたりはしていない。

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Re: 【件名】お元気ですか？ Jolly

ごぶさた～。ごめんね、心配かけて。いろいろバタバタしてて、全然アクセスできてなかったなり。いじめられたりはしてないから、だいじょうぶ(^^)v

Re: 【件名】お元気ですか？　Moi

ううん、元気ならいいの(^^)　でももしも愚痴りたければ、どんと来い！　なりよ。直接知らない相手になら言える、ってことあるなら、聞かせてなり。

今は、お仕事中？　家にいるの？

Re: 【件名】お元気ですか？ Jolly

今は家にいるよ。お心遣いありがとう！　今のとこだいじょうぶ、聞いてほしくなったら、そのときは甘えちゃうね。嬉しいよ♪

Re: 【件名】お元気ですか？　Moi

だいじょうぶならいいの、無理は禁物なり、だからね！　じゃあまたね(^^)/

Re: 【件名】お元気ですか？　Moi

うん、また時間見つけてアクセスするよ。そのときはまたよろしくなり～(^^)/

Re: 【件名】お元気ですか？　Moi

(^^♪

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　モバイルをオフにして、またため息ひとつ。だいじょうぶかどうか、わからない。けど、見ず知らずの誰かに愚痴って万一のことがあっても困るしね。

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「ただいま」

　玄関先で声がした。合わせる顔が無い気分だけど、置き去りにしてしまったお詫びは、言うべきよね。心を奮い立たせて、依里子は階下へと向かった。

「おかえりなさい。あの、先ほどは―」

「はい、ただいま。ほらこれ」

「あ！」

　手渡されたのは、草履だった。ああ、穴があったら入りたい…。

「さっきのことだけどね―」

「ああ、あの、まだお風呂用意してなくて。すぐご用意しますね！」

「ちょっと！」

　心が折れた。背後から呼びかけられるけれど、とてもじゃないけど振り向けない、そんな思いで依里子はバタバタとその場から走り去った。

　…貴禰は、追ってこなかった。