鬼人転生～酒呑童子の孫に生まれた俺は最強を目指す～

第63話 鹿の屍食鬼

　咄嗟に妖怪化して外に出る。

　はぐれらしき男が、雪那を攫っていた。

　縄のようなもので縛り、米俵のように担いで逃げている。

　咄嗟に走って向かうが距離が遠い上に、向こうは動物に乗っている。

　使役能力。

　吸血鬼の基本能力の一つ。

　文字通り他者を使役する能力であり、上の階級になればなる程により強い生物を、より多くの生物を操れるようになる。

　今追っている吸血鬼は妖気からして下級程度。おそらく屍食鬼などの自我がない生物程度だろう。

「(クソッ！ アイツらバカか！?　こんな状況でやるか普通！？)」

　俺は焦る頭を落ち着かせながら走る。

　戦況はどう見ても俺たちの勝利。これ以上いる意味はない。さっさと撤退するのは鉄板だ。だというのに何でまだいるんだよ！？

　というか、何で村長の娘があんな簡単に攫われてるんだ！？ もっと警備しっかりしとけよ！！

　いや、そんなことを考えている暇はないか。

「ちょ、何急に走り出すんや百貴！？ なんでそんなに急いどるねん！？」

「柊が攫われた！ 手を貸してくれ！」

「なんやて！？ 分かったわ、俺も手伝うわ！」

　蝙蝠みたいな翼を背から生やして、俺の後ろを飛ぶレイ。

　けっこうとばしているのについていけるあたり、こいつもかなり速いな。時速５０㎞はあるぞ。

　まあいい、こいつは実力も人間性も信用出来る。付いてきて損はない。

「……妖怪変異」

　妖力をもう一段階解放させる。

　足に力が集まり、紅く染まった。

　集まった力は足を造り変えようと、細胞を書き換え、内部から弾けるように姿を顕した。

　元より一回り程大きくなった両足。

　赤い体毛に黒い爪、手首は鬣のように緋色の毛が靡いている。

「ッフ！」

　妖怪化させた足で駆け抜ける。

　指先の爪をスパイクのように使って踏みしめ、踵にある蹄で地面を思いっきり蹴る。

　筋力や妖力を強化するだけでなく、走ることに特化した獣鬼の足。

　格段に速くなった足で木々の間を走り抜け、一気に接近した。

「なに！？もう来たのか！？」

　俺の接近に気づいたはぐれが、周囲を走る動物たちを俺にけしかける。

　屍食鬼に変異させた鹿だ。

　従来の鹿のソレより一回り程大きく、先端が尖った角。

　目を血走らせ、口から涎を垂らしながら、巨大な角を向けて俺に突進してくる。

「(……これだけの数をよくもまあ揃えたな！？)」

　ギシリと、無意識に歯軋りしてしまった。

　屍食鬼とは吸血鬼になり損ねた生物、つまり生きる屍だ。

　彼らは命を奪られた挙句に、生物としても尊厳も辱められている。

　本当に反吐が出る……！　

「ッシ！！」

　向かってきた鹿の屍食鬼を蹴り飛ばす。

　加速の勢いを足に乗せて、前蹴りとして叩きつける、

　角と角の間をすり抜け、鹿の眉間に蹴りが命中。

　脆くなった頭蓋を粉砕して中身をブチ撒いた。

　これでもうこの子があんな奴のいう事を聞かずに済む……。

「ラァ！！」　

　足を一度空振りさせ、付いているモノを振り払う。

　回転の遠心力を利用し、今度は右前から襲ってくる鹿の屍食鬼を蹴る。

　反対の脚による回し蹴り。

　顔に叩き込むと同時、何かを粉砕する感触が足に伝わる。

　遅れて首が可動範囲を超えてベキッと折れた。

　同時に、封魔鬼術の紋章を刻み付ける。

「テヤァ！！」

　次の鹿目に掛けて跳び蹴りを頭にぶちかます。

　先程の前蹴りと同じく、頭を粉砕してシカを眠らせた。

　同時に、封魔鬼術の紋章を刻み付ける。

「ッフ！！」

　跳び蹴りの反動を利用して空中を翻る。

　宙で膝を抱えて一回転。勢いを付けて後ろの鹿に踵落としを繰り出した。

　妖怪化した俺の踵は蹄のような状態になっている。

　勢いを付けた状態なら、動物の骨を粉砕するなんて容易い。

　同時に、封魔鬼術の紋章を刻み付ける。

「ッハ！」

　着地したと同時、後ろ蹴りをかます。

　落下の反動を利用した蹴りは、鹿の脇腹に減り込み、足の爪が心臓を貫いた。

　引き抜いて後ろに回転し、その勢いを乗せて後ろ回し蹴りを顔面に叩きつけた。

　先程の回し蹴りと恩軸、相手の首の骨を折って敵を撃墜する。

　同時に、封魔鬼術の紋章を刻み付ける。

「セイ！！」

　今度は跳んで鹿の背目がけて蹴りをぶちかます。

　背骨を粉砕しながら、その反動を利用して次の屍食鬼の背を蹴り折る。そしてまたその反動で跳び、次の屍食鬼を蹴る。その繰り返しだ。

　跳ねる度に、足跡のように封魔鬼術の紋章を刻み付けた。

　そうやって数を減らしていっているのだが……。

「クソ、数が多い！」

　思った以上に相手の数が多い。

　一匹一匹は大したことないが、こうも多勢で来られると対処に時間を喰ってしまう。

　こうしている間にも二人が……。

「ここは俺に任せとけ！」

　レイは叫びながら手を掲げ、掌に炎を圧縮させて更に大きな弾丸を形成。

　ソレが発射される前に、後ろから熱源を感知した俺は上へと跳んだ。

　木から木へと飛び移って走り、出来るだけ奴の射程に入らないようにしながら疾走する。

　火炎弾が真っ直ぐ撃ち出され、黒い液体から姿を形成しようとしていた鹿の屍食鬼に突き刺さる。着弾と同時に、火炎が爆ぜた。

　火の勢い自体はその周囲の屍食鬼たちを焼くには足りないが、爆風は吹き飛ばすに十分。

　邪魔になっていた屍食鬼はそれだけで消え、隠れていたはぐれの姿を露わにする。

　威力は見た目ほどではなく、封魔鬼術を使える俺なら余裕をもって防げてしまう。

　対戦だと微妙な効果だが、今の状況ではこの上ない力を発揮する。

　つまり、アイツが滅茶苦茶に撃っても俺なら何の問題もない。

　流れ弾も俺がいる限り雪那に当たることもない。

「ナイスアシストだレイ！」

　レイの援護射撃を背にしながら、俺は更に加速。

　空いた肉壁の穴を通り抜け、一気に接近した。　

「おのええぇぇぇ！　この東洋の田舎妖怪がああぁぁぁぁ！」

　腹の底から絞り出したような声が聞こえる。

　今度は烏の屍食鬼を呼び出す。

　烏共は鈍い黒に光る爪や嘴を俺に向け、複数で絶え間なく襲い掛かる。

「……ありがたい。そっちから階段を用意してくれるとは！」

　俺は走る勢いを利用して高く跳び上がり、烏共の背中を階段にして接近した。

　無論、封魔鬼術を使って足場にした烏たちの妖力を封印しながら。

「う、嘘だろ……」

　その言葉を吐いたのは誰だろうか。

　そんなことはどうでもいい。

　この状況に変わりはないのだから。

　烏の背から烏の背へと飛び移って距離を縮める。

　大体三羽程度足場にして、はぐれの眼前まで接近。

　そこから一気に跳んで、はぐれの顎に蹴りを入れた。

「へぶしッ！？」

　一応手加減ならぬ足加減はしてある。

　本気で蹴り上げたら顎どころか頭骸をカチ割ってしまうからね。

　勿論、封魔鬼術で妖力も封印しておいた。これで余計な抵抗は出来ない筈だ。

「……か」

　気絶するはぐれ。

　屍食鬼たちも操者の意識が消えたせいか、バタバタと倒れてただの屍へと戻った。

「よっと」

　俺は気絶している雪那を抱え、力ずくで着地した。

　ビル七階程の高さから飛び降りても大丈夫。ズシンと衝撃が来るも、鬼の頑丈な筋肉と骨格はビクともしない。

「ん、うぅん……あ、あれ百貴くん？ ここ、何処……？」

「あ、目が覚めた？ けどもうちょっと待って……！！？」

　咄嗟に後ろへ跳んで回避する。

　俺のいた場が、突如爆発。その余波によって飛んできた石礫から、腕の中にいる雪那を庇う。

　たかが石くらいじゃ、鬼の肉体はどうってことはない。

　ソレよりも、一体何が……。

「何！？ 一体何なの！？」

「大丈夫！俺が付いている！」

　雪那を落ち着かせる為、強く抱き寄せて無理やり宥める。

　かける声も出来るだけ冷静に、毅然とした態度で。

　安心させるやり方は実戦で何度もしてきた。今更失敗なんてしない。

　けど、流石にこの状況では冷静さを保ってられないな。

　俺の目線の先。そこには……。

「………嘘だろ？」

　そこには、黒い泥みたいなものに包み込まれたはぐれがいた。