聖女セイラはビームで全てを焼き尽くす。～神よ、これが『愛』だ～

第20話

　戦場に、立つ。

　足が震えるが、ヒラヒラの聖女服はそれを上手いこと隠してくれた

　ここで死ぬかもしれないが、それは他の奴らも同じことだ。

　覚悟はしてきた。

　傭兵部隊の前に立って、聖女の旗を立ててみせる。

「おう、バカども。よーく聞け。魔王軍のボケカスは約200！　アタシらのたった半分だ！」

　魔物一匹が人間の何倍も危険だというのは、この際無視しよう。

「難しいことは言わねぇ。一人一匹殺りゃ、お釣りがでらぁ。数を数えらんねぇダボは多めに殺っとけ！」

　傭兵たちから笑いが漏れる。

　多少は緊張がほぐれるといい。

「これでアタシも聖女の端くれだ！　てめぇらが死んだら、特別に殉教ってことにしてやるよ……派手に逝け！　だが、死にたくねぇ奴は金の分働いたら逃げてこい。死ななきゃ、また金を積んでやる！」

　命の張りどころは自分で決めろ。

　戦う理由が何であれ、選択権は自分たちにある。

　特に傭兵は騎士と違って命を預けるべき場所が根本的に違う。

　忠誠や騎士道なんて、金にも飯にもならないから。

「じゃあ、行きな！　帰ってきたら、またワインをくすねてきてやる！」

　傭兵たちが、雄たけびと共に駆けて行く。

　本当はアタシも前線に向かうべきなのだろうが、エルムスにもバルボ・フットにも、モールデン伯爵にも止められたので、ここにいるしかない。

　煽るだけ煽っておいて、勝手な話だと自嘲する。

「……生きて帰れよ」

　うっかり出てしまった呟きが耳に入ったのか、エルムスがアタシの手を取って握る。

　それを何となしにぎゅっと握り返して、後ろを振り返る。

　総勢三百からなる騎士たちがそこに控えていた。

　赤い鎧をまとったモールデン伯爵が、戦場を見据えて目を細める。

　アタシが勝手をやらかしたから、さぞ怒っていることだろう。

「聖女殿。これでよかったのか？」

「ああ、これでいい。アンタら騎士とは背負うもんが違う。重い軽いじゃないけどさ。同じ方向さえ見てれば大丈夫だよ。死んだらアタシを恨みな」

「ふむ」

　もう少し何かあると思ったが、モールデン伯爵も騎士たちも何も言わない。

「では、予定通りに出る。総員、進め！」

　モールデン伯爵の号令の下、騎馬と戦車が進みゆく。

　この本隊が到着する頃には、バルボ・フット率いる傭兵団が敵陣を荒らしてるはずだ。

　そうするだけの力が、バルボ・フットにはある。

「……武運を」

「聖女殿のお墨付きであれば」

　そう返して、モールデン伯爵も戦場へを向けて駆けて行く。

　見送るしかないアタシは、それを見送って小さく俯いた。

「情けねぇ。戦えもしないなんて」

　もう、そばにはエルムスしかいない。

　そのせいか、思わず本音まじりの愚痴が口を突いて出た。

「セイラ……」

「やっぱアタシは聖女じゃねえよ。聖女は、戦いを終わらせんだろ？　なのにさ、偉そうに煽っておいて、離れた場所で武器すら握っちゃいないんだ」

「安心してください。最後まで、お供しますよ。あなたが、どんなに辛くとも」