聖女セイラはビームで全てを焼き尽くす。～神よ、これが『愛』だ～

第19話

「セイラ、起きてください！」

　翌朝、扉を叩く音でアタシは目を覚ました。

「どうしたんだい？」

「魔王軍が攻めてきます。脱出の用意をしなくては」

「……ッ！」

　昨晩、侵攻が近いとは聞いてはいたが、まさかその翌日とは仕事が早いことだ。

　どうやら魔王軍というのは、働き者の集団であるらしい。

「規模は？」

「不明ですが、前回よりも多いと……」

「防衛騎士の立て直しは終わってるのかい？」

「再編成は済んでいるそうですが、人員補充は充分でないようです」

　服を着替えながら、扉向こうのエルムスに質問をいくつか飛ばす。

　こんな情報をすらすらと答えるあたり、意外とエルムスという男は戦場慣れしているのかもしれない。

　すっかり身支度を整え、作戦所へとエルムスと共に向かう。

「聖女殿の脱出時間を稼ぐ。馬車には護衛を十騎つけよ。迎撃部隊は扇の陣で魔物を迎え撃て。傭兵部隊は陣の両前方に配置、防衛させるのだ」

　作戦会議室ではモールデン伯爵が声高に作戦を指示している。

　作戦内容そのものはよくわからないが、それが作戦ミスだって言うのは直感でわかった。

　そもそも、数が揃ってない騎士をアタシの護衛でさらに減らすとか、本末転倒だろう。

「エルムス。今から化けの皮を脱ぐけど、いいかい？」

「それは、必要なことなのですね？」

「さぁな。でも、気に入らねぇことは、口に出ちまうのさ」

　作戦中の机に近づき、空いているイスに荒く腰かける。

「せ、聖女殿？」

「おう、おっさん。アタシの脱出はなしだ。護衛の騎士を部隊に戻しな」

「は？」

　モールデン伯爵をはじめとする隊長格が、唖然とした表情を見せる。

　唯一、バルボ・フットだけが笑いをかみ殺していたが。

「それでは聖女殿に危険が……」

「ダボが。もうそこまで来てんだろ？　脱出したって危ねぇのは変わんないよ。追い返すのが一番安全さ」

「しかし、戦力的に……」

　モールデン伯爵が言葉が終わる前に、机を蹴る。

「聖女のアタシが魔物の殺り方ってのを教えてやるよ。まず、傭兵の指揮はバルボ・フットにまかせな。それが一番効率がいい。あんたらのお行儀のいい指示で動かしたって、役に立やしないよ」

「しかしそれでは、総戦力が……」

「いいかい？　騎士と傭兵じゃやり方が違う。流儀も、命の張り方もね」

　バルボ・フットに目配せしてやると、頷いて作戦会議室を駆け出ていく。

　昨日の通りに傭兵たちを再編するはずだ。

「では、騎士隊の作戦立案は私が」

　アタシが口を開く前に、エルムスがアタシの横に立つ。

　肩に置かれた手に、妙に安心したのはアタシも緊張していたからだろうか。

「アルフィンドール卿……」

「まずは騎士隊の準備を。並行して作戦を伝えます」

　足踏みする騎士たちに、声を張り上げる。

「さ、急いで準備しな。グズグズしてると魔物どもが攻めてくるよ！　アタシも一緒に逝ってやる！　臆せず立ちな！」

　一斉に動き出した騎士たちに、アタシはそっと胸をなでおろした。