聖女セイラはビームで全てを焼き尽くす。～神よ、これが『愛』だ～

第2話

「は？」

　本日何度目かの意味不明さに、アタシは辟易した。

　てっきり、いくつかやらかした軽犯罪がバレて『講堂説教』でもされるのかと思ったが、アタシを捕まえた、このエルムスとかいう優男の口から語られたのは、荒唐無稽を通り越して妄言としか言いようのない言葉だ。

「アタシが聖女だって？」

「はい」

「神の言葉を聞きすぎて頭がどうかしちまったのか？」

　うっかりと飛び出した本音に、思わず口を押える。

　聖職者に対する暴言は、立派な犯罪になってしまうのがこの国の法だ。

「ありえねー……。もう帰っていいだろ？」

「お帰しするわけにはいきませんね」

　柔和な笑顔を浮かべたエルムスが、首を横に振る。

「なんでよ。聖女様ってのは信心深くて慈愛に満ちた、慎み深い人間だってきいたよ？　ずいぶん前の話だけどさ」

　貧民街区（スラム）にも教会はあった。

　休息日はそこでミサが行われ、最後までお行儀良くしていれば食事と……運が良ければ、菓子にありつくことができた。

　そこで聞いた『ありがたいお話』のことをいまだに覚えているというのは、きっと刷り込みに違いないけど。

「あなたの肩にあるそれ……いつからあります？」

「このアザかい？　生まれた時からさ」

「我々マーニー教では、その痣を『光の刻印』と呼んでいます。ほら、あそこにあるのと同じでしょう？」

　エルムスが指さす先、日光に輝くカラフルなステンドガラスは、確かにアタシの肩にあるのと同じ模様に彫り込まれている。

　だからと言って、こんな偶然で拘束されたのでは溜まったもんじゃない。

「セイラ。いえ、聖女セイラ……」

「語呂悪くね？」

「話の腰を折ろうとしても無駄ですよ、聖女セイラ」

　この優男……顔を合わせた時からずっと思っていたが、どうにもやりにくい。

　怯まないし、見透かしたような目をするし、何よりしつこくて頑固だ。

　苦手なタイプ。

「魔王が復活する時、聖女が闇を切り拓くという神託が五年前にありました。いま、各地から『光の刻印』らしきものを持った者達が集められています」

「んじゃ、別にアタシじゃなくたっていいだろ」

「誰が真なる聖女なのか。それがわかるまで、あなたを手放すわけにはいきません」

　噂には聞いていた。

　魔王が復活したことも、聖職者どもが妙な動きをしているのも。

　それが聖女探しとは知らなかったが。

「んで？　アタシはあんたの出世のための点数になるわけだ？　エルムス」

　怒りが沸々と湧き上がってくる。

　魔王も復活したっていう不安な状況で、聖職者どもは椅子取りゲームをしてるってわけだ。

「セイラ。僕は出世など望みません。あなたが真に聖女で……あなたが望むなら、この地位を捨てたっていい」

「口でなら何とでも言えるさね。貧民街区（スラム）に行ったのは今日が初めてかい？　あんた、あれを見てどう思った？　あそこでずっと生きてきたんだ、アタシは」

　貧民街区（スラム）では各種危険がいつでも特売セール中だ。

　飢餓、疫病、暴力……ありとあらゆる危機が、生活の身近にあふれている。

　何かしくじれば、あっという間に何もかも失う。

　それ以上、何も失うことのできない人間が流れ着く貧民街区（スラム）で失うのは、およそ失ってはいけないものばかりだ。

「確かに。僕の失言でした」