シューとポーの歩み

第17話：信仰の街９

　泥だらけのシューと泥一つ無いオイラは、キエのところに戻った。

「あの仕事は何なんだ？」

　風呂上がりのシューはベッドに飛び込んだ。そして、オイラを睨んだ。その睨みは八つ当たりなのか、返事を待っているのか、それとも。部屋には他に人がいたので、オイラは聞けなかった。

「おい、なんか言えよ」

　シューは不機嫌に言った。いやオイラは喋るわけが行かないんだ、と言いたいが言えないから身振り手振りで示そうとした。しかし、ベッドに顔を埋めるシューには見えていなかった。

「おい、どうしたんだ！」

　声が荒くなった。いつもの大人しいシューと違う。オイラはあたふた汗をかきながら小さく声を出そうと決めた。

「お疲れ様です」

　影のようにトカが現れた。オイラは口から心臓が飛び出そうになった。シューは顔を見せた。

「トカさんですか」

「ええ」

　トカは寝転がるシューの横に座り込んだ。すこし香水の嫌な匂いがした。人間にはいい匂いなのだろう。

「狭いですよ」

「すみません。でも、この方が話しやすいと思って」

　いたづらな笑顔だった。それはシスターというよりも１人の女性だった。

「どうしたんですか？」

「今日はありがとうございました」

「いえ、とんでもないです」

「かっこよかったですよ」

「どこがですか？　僕は呼ばれるがままに行っただけですよ」

「それでもです。普通なら戸惑ったりするものですよ」

「そうですか」

「答える前に何かあったのですか？」

　トカは前のめりになっていた。シューははずかしそうにたじろいでいた。

「いえ、なんにも」

「そんなわけ無いでしょ。目が違うかったもの」

「ほんとに何もなかったのですよ」

「ほんとに？」

「ほんとです」

「昨日の２人と話していたのに？」

　シューは目を大きくした。どうしてそれを？

「見てたのですか？」

「あら。ほんとに話していたの？」

「……カマをかけたのですか？」

「ふふ。ごめんなさい」

「ええ。話しましたよ」

「それで、何の話を」

「詳しいことは忘れました。ただ」

「ただ？」

　トカは優しく微笑んだ。会話を聞くのが楽しそうだ。

「ただ、可愛そうだなと思いました。それで、僕ができることがあればと思いました」

「ふふ。優しいんですね」

「やさしいですか？」

「ええ。人って、自分のことしか考えない人間なんですよ」

「それは言い過ぎでは」

「そんなことはないわ。真実よ」

「でも、宗教者は？」

「宗教者だってそうよ。お金のため、名誉のため、自分のため。人を救うことなんか二の次よ」

「でも、あなたは」

「私もよ。人を救いたいという自分の欲望のために活動しているの」

　トカはまっすぐ目を見ていた。嘘偽りのない目だった。

「でも、それが人のためになればいいではないですか」

「そうよ。そうなの。私もそう思いながら生きているわ。優しくないでしょ」

　その無邪気な顔が怖かった。

　……

　少し会話が途切れた。

「お仕事どうでした？」

「めちゃくちゃだね」

「といいますと？」

「なんの生産性もない仕事でした。いや、仕事と言えるようなものではありえませんでした」

「具体的に何をしました？」

「穴を掘って埋めるだけです。頭がおかしくなりそうでしたよ」

　シューは両手で頭を抱えた。確かにあれは精神的にきついものに見えた。

「それは大変でしたね」

「僕なんか一日だけだからマシですよ。あの女性はあんな仕事をずーとやらされていたんでしょ。大変ですよ」

「そうかもしれませんね」

「そうかもって、そうに決まっているでしょ」

　シューは頭から手を下ろした。トカの発言に異議を唱える。

「ところが、そうでもないんです」

「どういうことですか？」

　シューが見つめるトカは明後日の方向を見て一息をつき、シューの目を見た。至って冷静に言う。

「それによって救われる人もいるのです」

　雷が鳴った。まだ天気が悪かったようだ。

「どういうことですか？」

　シューがもう一度尋ねると、再び雷が鳴り、トコは再び一息ついた。たしかにどういうことだ？

「ここの街はね、信仰の街って言われていたの」

「いわれてい『た』？」

「そうよ、昔は今ほど働かない代わりに、みんなは熱心に祈っていたの」

「そうなんですか」

「だから、今みたいに工場地や商業地があったわけではないの。どこもそこそこの働き場所と祈る場所があったの」

「信じられないな」

「もうひとつ言うと、街の人々も今みたいにガツガツしていなかったの」

「はは」

「そんな街だったけど、あるときに不幸が続いたの」

「不幸」

「流行病、不景気、殺人、色々と起きたわ。あの時は色々と大変だったらしいわ」

「たいへんですね」

「その時の人々はそれは一生懸命にお祈りをしたらしいわ。でも、全く効果はなかったらしいの。人びとの生活は悪化するばかりだって」

「……」

「どんなに祈っても神様に救われない。そんなことが続いたの」

「それで、どうなりました」

　シューは純粋に疑問に思ったらしい。オイラも疑問だが頭が痛くなってきた。

「それであるときにある人が言ったの。『祈っていても意味がない』と」

「信仰を捨てたのですか」

「いいえ、そうじゃないの」

「え？」

「祈りの形を変えたのよ」

「形を変えたとは」

「自分に出来ることをすることを祈りとしたの」

「それは」

「つまり、働くことを祈りとしたのよ」

　オイラは耳を反応させた。話についていけていなかったが、なんとなく変なことだとは理解した。

「働くことを？」

「そう。祈りの場に来て祈ることではなく、自分の仕事を頑張ることを祈ると定義したの」

「そんな」

「まあ、長年祈っても上手くいかなかったら考え方も変わるでしょ。しかも、それ以降に不幸が止んだから尚更ね」

「それで、みなさん働いていたのですね」

「そうなの。街の人からすれば、仕事とは神様への祈りの場で有り、労働は神様への祈りになるの。だから、人々は神様の救済を得たいがために一生懸命に働くの」

「だから、信仰の街から労働の街に変わったのですね」

「一見したらそうね。でも、根底は変わっていないわ。みんな、自分のためにお祈りをしているだけなの。祈りの方法が変わっただけなの。今も昔も、人々は不安で仕方ないので、不安を取り除くために働いているの」

　オイラはひと息をついた。もう理解は無理そうだ。

「うちの犬も驚いています」

「ふふ、賢い犬ね」

　シューの冗談をトコは微笑んだ。冗談じゃないよ！

「でも、働けない人は」

「仕事のない方は、とても仕事とは言えないような無駄なことさせます。今日のあなたのように」

「あっ！」

　シューは不意に口を開けた。理解したようだ。

「ふふ。納得したようですね。もちろんお金は発生しましたよね、仕事ですもの」

「お金はいただきました」

「そして、根本的に働けないものは、ここにきます」

「逃げ込み寺みたいな役割ですね」

「そうよ。そのことは昨日説明したかしら？まあ、この場所も必要だと私は思っています」

「その根本的に働けない人とは、どういう人でしょうか？怪我をするとか」

「怪我もあるけど、一番は心の問題ね。特に、労働を祈りと結び付けない人は働けないわ。そう、昨日の女性のように」

　オイラは昨日の親子の姿を思い浮かべた。恐らくシューも……

「あの女性はどうなるのでしょうか？　もっというと、ここに来た人々は今後どうなるのですか？」

「人によります。労働に戻る人もいれば、ここに居続ける人もいます」

「でも……」

　シューは何かを言おうとして一息ついた。丁寧に言葉を選んでいた。

「……でも、昨日から見ている限り、労働復帰が無理そうな方はいませんでしたよ。ここにい続けているような人は、一人として」

「あら、そう？　気のせいと思うけど」

「気のせいですかね」

「そうだと思います。そうだ、明日はいい天気になるらしいですよ」

　そう言うと手を叩きながら立ち上がったトカは、他の人々に話に行った。話はこれで終わりらしい。

　外では雨は終わりそうになかった。