第2話
「あきら、ごめんね」
友達の
あれ、わたし、なにか謝られるようなことしたかな? 必死になって記憶の糸を手繰ってみるも、やっぱり原因には思い至らない。
「ごめん? あれ? ……こっちこそ、ごめん?」
とりあえず謝り返しておけばいいのかと思い、とんちんかんな態度をとるわたし。
わたしたち以外誰もいない教室に、校庭からクラブ活動の声が届く。夕美が教壇の近くに歩むと、ギシリギシリと床がきしめいた。
「違うのよ。あきらは悪くないよ。わたしたち、あきらにお願いがあってさ」
「お願い? なに?」
「うーん」
夕美が表情を翳らせる。すると奈々が「あのさ」と、とり繕った声で言った。
「
岡本、というのは進の苗字だ。
「進のこと? あいつ、奈々になんかした?」
「いや、なにもされていないんだけどね。あきらと岡本くん、仲良いなーって思ってさ」
「え? うん。普通に」
どういうことだろう。話が見えてこない。
奈々は自分の胸をトントンと二回、軽く叩く。
「あきら、岡本くんと仲良くするの、まずいよ」
「……ん?」
「岡本くん、ちょっと暗いじゃない。あきらはかわいいしさ。もっといい男子がいるよ」
背中がぞわっとあわ立ち、心が
「暗いかなぁ? ……ていうか、暗かったらだめなの?」
わたしは劣勢に挑む騎士のように、必死に言葉を紡ぎ出した。
「そうじゃなくて、その……」
言い淀む奈々。その時、パーン! と。
教壇から、弾けた音が響いた。
その音を叩き出したのは、夕美の手のひらだった。
「わたしから言うわ。岡本くんは暗いし、変な瞼だよね。みんな言ってるよね。それで岡本くんって、女子から人気ないよね。知ってた? 男子からもいじめられてんだよ。あきら、岡本くんとつきあうと絶対苦労するよ。わたしらさ、苦労するあきらを見たくないんだよ。あきらはかわいいよ。目も大きいしさ。澄んだ感じだし。あきらのこと好きだっていう男子、わたし何人か知ってるよ」
夕美は、一気に言いきった。
だけどどこかばつが悪そうだった。少し息が切れている。瞳にも、水分が多い。
「わたし……」
そう返そうと思った瞬間、ギクリとした。
わたしの視線を探り、夕美と奈々も固まる。
追えない。
情けないけれど、足が震えて、動けない。
「ま、考えておいてよ! わたしら、あきらの味方だから!」
夕美は声を張り、荷物を持つやいなや教室を出ていった。その後に奈々が続く。
わたしは歯と歯をガチガチと合わせ、ただ
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