あの瞼、けっこう気に入っているんだ

第2話

「あきら、ごめんね」

　友達の夕美（ゆみ）と奈々（なな）は放課後の教室で、口を揃えてわたしに謝った。

　あれ、わたし、なにか謝られるようなことしたかな？　必死になって記憶の糸を手繰ってみるも、やっぱり原因には思い至らない。

「ごめん？　あれ？　……こっちこそ、ごめん？」

　とりあえず謝り返しておけばいいのかと思い、とんちんかんな態度をとるわたし。

　わたしたち以外誰もいない教室に、校庭からクラブ活動の声が届く。夕美が教壇の近くに歩むと、ギシリギシリと床がきしめいた。

「違うのよ。あきらは悪くないよ。わたしたち、あきらにお願いがあってさ」

「お願い？　なに？」

「うーん」

　夕美が表情を翳らせる。すると奈々が「あのさ」と、とり繕った声で言った。

「岡本（おかもと）くんのことなんだけど」

　岡本、というのは進の苗字だ。

「進のこと？　あいつ、奈々になんかした？」

「いや、なにもされていないんだけどね。あきらと岡本くん、仲良いなーって思ってさ」

「え？　うん。普通に」

　どういうことだろう。話が見えてこない。

　奈々は自分の胸をトントンと二回、軽く叩く。

「あきら、岡本くんと仲良くするの、まずいよ」

「……ん？」

「岡本くん、ちょっと暗いじゃない。あきらはかわいいしさ。もっといい男子がいるよ」

　背中がぞわっとあわ立ち、心が虚脱（きょだつ）の中に落ちていく。教室に差しこむ光には、淡いオレンジ色が混じり始めている。

「暗いかなぁ？　……ていうか、暗かったらだめなの？」

　わたしは劣勢に挑む騎士のように、必死に言葉を紡ぎ出した。

「そうじゃなくて、その……」

　言い淀む奈々。その時、パーン！　と。

　教壇から、弾けた音が響いた。

　その音を叩き出したのは、夕美の手のひらだった。

「わたしから言うわ。岡本くんは暗いし、変な瞼だよね。みんな言ってるよね。それで岡本くんって、女子から人気ないよね。知ってた？　男子からもいじめられてんだよ。あきら、岡本くんとつきあうと絶対苦労するよ。わたしらさ、苦労するあきらを見たくないんだよ。あきらはかわいいよ。目も大きいしさ。澄んだ感じだし。あきらのこと好きだっていう男子、わたし何人か知ってるよ」

　夕美は、一気に言いきった。

　だけどどこかばつが悪そうだった。少し息が切れている。瞳にも、水分が多い。

「わたし……」

　そう返そうと思った瞬間、ギクリとした。

　わたしの視線を探り、夕美と奈々も固まる。

　進（すすむ）が廊下から窓越しにこちらを見ていて、すぐに背中を向けて去っていった。

　追えない。

　情けないけれど、足が震えて、動けない。

「ま、考えておいてよ！　わたしら、あきらの味方だから！」

　夕美は声を張り、荷物を持つやいなや教室を出ていった。その後に奈々が続く。

　わたしは歯と歯をガチガチと合わせ、ただ茫洋（ぼうよう）とした日差しを短い髪に溶かすことしかできなかったんだ。