姉って？妹って？LGBTクリスマスケーキに、教育の価値を、トッピングしてみたら…。

第32話 10年後の姉妹

　「おい、ハシャよ！」

　「何だ？」

　「ここは、どこなんだ？」

　「屋上だな」

　「屋上だって？」

　「だな」

　「屋上って、どこの？」

　「学校」

　「学校、だって？やばい雰囲気だな。嫌な感じが、するなあ…。まさか…。小学校とかじゃあ、ないだろうなあ？俺、嫌だぜ」

　「安心しろ。違う」

　「そうか、良かった。小学校は、特に、困るよなあ。先生が、無能」

　「悪魔に、そこまで言われるとはな」

　「ハシャ、どうだ？何が、見える？」

　「あれから、10年ちょいか…」

　「そうか。そうだったな。じゃあここは、小学校じゃないな。中学校でも、ない。まさかここ、高校の屋上か！」

　「ああ。高校、だな」

　「それにしても、きれいな屋上だな。誰も、いない。タバコ吸っている奴とか、いないのな？なあ、ハシャ？何なんだよ。この、良い子の仮面をかぶった、高校は！」

　「…地元随一の、進学校だそうだ」

　「あっそう。それで？ここであの子の気配がしたのは、間違いないんだが」

　モンヤの頭は、的外れの魚を釣り上げてしまった漁師のように、なっていた。

　「じゃあ、ハシャ。俺たちは、10年後のあの姉妹を追って、あの妹の通う、高校の屋上なんかにきちゃったっていうのか？」

　「だから、そう言っている」

　「冷たいな。わかった。わかりましたよ」

　姉妹のうち、妹は、高校生になっていた。

　それなら、姉のほうは、どうなったのか？また、母親はどうなったのか。あの、おばあちゃんは？モンヤが気になっていると、ハシャが、妹の心の中を読み始めた。

　「ハシャ。わかったか？教えてくれよ」

　「まあ、待て」

　あの姉妹は…。

　家族は、どうなっていたのか？

　「おお」

　「何だよ。ハシャ」

　結果、家族の皆が無事であったことが、わかってきた。

　妹は、教室内の席に座って、ほお杖をつきながら、こんなことを考えていた。

　「お母さん。今ころ、部屋でゆっくりしているかなあ？ちゃんと、休んでいてくれているかなあ？もう、パートも早期退職しちゃったわけだし…。オトナシでおとなしくしていれば、良いのに。って、シャレじゃあ、ないけれど。でも、部屋の片付けとか近所の付き合いとかで、身体、動かしちゃうんでしょうけれど。がんばり屋さんだからなあ」

　悪魔が、心を落ち着け出した。

　「そうか。お母さんは、元気。良かった」

　「キヒヒ…」

　「じゃあ、あの子のお姉さんは、どうなったんだ？教えてくれよ、ハシャ」

　「それなら、もう読んだ」

　ハシャは、素っ気なく返してきた。

　「何だよ。ハシャ。お前、俺の考えていることも、読んだのか？」

　モンヤが言うと、ハシャは、一刀両断。

　「残念だが…。悪魔の心の中までは、悪魔は、読めないことになっている」

　「ああ。そうだったな。それで、ハシャ。あの子のお姉さんは、あれからどうなったっていうんだよ？なあ、ハシャには、わかったんだろう？それも、教えてくれよう」

　「いいだろう」

　ハシャによれば、お姉さんのほうも、元気だったということだった。おばあちゃんもまた、健在。今は、オーシャンブルブルーババア会という謎の地域サークルに属して、バカンスで、温泉に出かけているという。

　家族は、相変わらずの健康団体だった。

　だがハシャは、疑問だった。

　「？」

　姉は、極めて優秀な子だったはず。その点から考えれば、今ころは進学していても、おかしくはなかった。

　それなのに、妹を通じた姉の気配からは、学問の気配がしないのだ。

　妹は、思いがけないことを考えていた。ハシャが読んだ妹の心は、こう悩んでいたようだった。

　「あーあ。お姉ちゃん、早く、仕事から帰ってこないかなあ。今日って、寒いなあ。風邪、ひいてないかなあ。仕事、かあ…。お姉ちゃんは優秀なんだから、絶対に進学すると思っていたのに。就職しちゃうんだから。決意があったんだなあ。お姉ちゃんは、すごいなあ。決められたコースを進んで、疑問もなく高校に通っている私って、なんていけない人なんだろう。お姉ちゃん…大学にいけば、良かったのにな。そうすれば、今なら漏れなく、幸せに遊べただろうしなあ」

　ハシャは、モンヤに、良い情報を伝えていた。

　「元気だ」

　「何だって、ハシャ？」

　「あの子のお姉さん、働いている」

　「え、働いているのか？お前、それ、本当なのか？」

　モンヤは、不思議でならなかった。

　「あの、優秀なお姉さんが、働いているのか？大学には、いかなかったっていうことなのか？なぜだ？」

　「…さあな」

　「お母さんが、退職したからなのか？だから、代わりに働いているのか？おい、どういうことなんだよ？ハシャ！」

　「やめろ。飛沫感染だ」

　「あのお姉さん、優秀一直線だったじゃないか」

　モンヤは、食らいついた。

　「モンヤ…。お姉さんのほうは、社会の事情にいろいろと失望して、学問を続けられなくなったんだろう」

　「何だって？」

　「…」

　「それってさあ、どういう意味なんだよ？なあ、ハシャ？」

　「…感じてみろ」

　「ちぇっ。下級悪魔なんかに、そう言われるとはな」

　「…モンヤだって、そうだろ」

　「はい、はい」

　妹は、ハシャが読んだ通りの内容を、つぶやいていたようだった。

　「お姉ちゃん…。そんなに、クリスマスケーキ事件に、失望しちゃったのか…。優秀すぎたから…。真面目になりすぎたから、かなあ？…お姉ちゃん。早く仕事終えて、帰ってあげて。お母さん、さみしいと思うし。おばあちゃんのほうは、鉄人みたいに、丈夫だろうけれどさ…。今日は、寒いよね。暖まりたいよ。皆で、幸せな夕食を楽しもうよ」

　そんな妹が、健気だった。

　「ハシャ？お姉さんは、勉強をするのが、ばかばかしくなっちゃったのかな？」

　「…さあな」

　「大学なんか、楽々入れたはずだ。優秀だった、もんな。家計が大ピンチなわけでも、なかったみたいだし」

　「…だな」

　「お姉さんは、優秀だったさ。特待生としても、入学できたはずなのにな。上手くいけば、給付型奨学金だって受けられたろう。惜しいことを、したんじゃないのかな？あの姉妹、あの家族には、一体どんな事情が、のしかかっていたんだろうなあ？」

　「…」

　「クリスマスケーキに関係したことでなければ、良いんだがなあ？」

　「…あ」

　考えごとをしていたハシャの身体が、無残に崩れた。

　「まさか！」

　「何だよ、ハシャ！」

　「…こういう人間。3 00年くらい前にも、見たことがある」

　「何だって？」

　「おい、モンヤ」

　「な…何だよ、ハシャ？」

　「お前…あの子が小学生になったかならないころも、あの子を見ていたんだよな？」

　「ああ。見ていた…。チケット事件のとき、だな」

　「それは、どんな事件だったんだ？」

　「どんなって…」

　記憶をほじくり返すのに、6秒も、かけられていた。

　「ああ、思い出したぜ。さすがは、このモンヤ様の、記憶装置だぜ」

　「…それで？」

　「わけのわからない出来事もあったものだと、見ていたよ」

　「…どんな？」

　「あれは、出来事だった」

　「…だから、どんな？」

　「あのとき俺は、ある契約に失敗して、むしゃくしゃしていたんだったな。くそう！思い出してきた！あの子たちを見たのは、そんなときだった。俺は、あの子に、何かを無料で見せてやるから、代わりにお前たちの財産をいただくとして、契約させたんだ。そうして俺は、契約を遂行しようとした。…その契約によって、俺は、あいつらの財産をいただいた。その財産、何だったと思う？」

　「さあな…」

　「驚け！あいつらの財産とは、何だったのか？」

　「…で？」

　「ただの、弁当箱だったんだよ！」

　「そうか…」

　「あいつら、バカにしやがって！」

　「…」

　「俺は、人間に、騙されたんだ！」

　モンヤは、怒りで震えていた。

　「本当に、騙されたのか…？」

　「何だと？」

　「モンヤ。お前、わからないのか？」

　「ああ？ハシャ、何が言いたい！」

　「キヒヒ…。あの子たちは、うれしかっただろうな…」

　「何かを、無料で見られたからか？」

　「それもある…」

　「俺が、無意識に、立て替えてやった…」

　「そうだ。返済金を、背負わせてな」

　「おい！それじゃあ、まるで、あの子たちが借金を背負ってしまったような言い方じゃあ、ないか！…あ、あれ？」

　「気付いたか…モンヤ」

　「そんなバカな！ハシャ！」

　「俺は、あの子たちを救う素振りをして、実は、負債を、背負わせちゃったわけか！」

　モンヤの口が、開いたままに、なった。

　「そんな…」

　「お前も、定年退職世代のようだったのかも、しれんな？キヒヒ」

　「何だよ！この、心理人生ゲームのようなものはさ！」

　「…、モンヤ？」

　「何だよ！」

　「人間と悪魔の事情も、複雑怪奇だったようだな」

　「悪魔が、人間に、ずっと、こんな意味のわからない事情ゲームを、させられていたっていうのか？」

　「キヒヒ、モンヤ…」

　「何だよ！」

　「俺は、３00年ほど前にも、これと似た状況を見たぞ」

　「何だって…？」

　「こういう人間は、たまにいる」