姉って？妹って？LGBTクリスマスケーキに、教育の価値を、トッピングしてみたら…。

第31話 クリスマスイブの日のように

　奇しくも、悪魔界も、冬だった。

　あの、クリスマスイブの日のように。

　悪魔界でごろごろ横になっていたモンヤを置いて、ハシャが、飛び立とうとしていた。　　　　

　「お？どこへいくんだよ、ハシャ？」

　「人間界だ」

　「人間界？」

　「ああ」

　「どうしたんだよ、ハシャ？」

　「ああ」

　「人間界ねえ…。どうしてなんだ？」

　「いいじゃないか」

　「良くないだろ。何が目的で、あんなどろどろした、気持ちの悪いところにいくって、言うんだ？ここでのんびりしていれば、良いじゃないか。ガムでも、あげようか？」　

　「いや、いい」

　「なんだよ。すぐに、いっちゃうのか？大丈夫なのか？何されるか、わからんぜ？」

「いく」

　ハシャは、珍しくも、頑固だった。

　「人間界なんかにいって、どうするんだ。あんなところ、面白いこともないだろう？」

　「いや、ある」

　「あるのか？何が面白いって、いうんだ」

　「面白い」

　「だから、さ。何が面白いって、いうんだよ？ハシャ、教えてくれよう！」

　が、ハシャが答えることは、なかった。そのまま、何かに引きずられるようにして、飛び去ろうとしてしまうのだった。

　「ちぇっ。なんだよ、ハシャの奴。無視なんかしやがって…！人間界なんて、人間界なんて…！何が、面白いんだよう！」

　「…」

　ハシャは、飛び立つのをためらいつつ、またも、何も答えなかった。

　「仕方が、ない。ケーキでも買って、待っているよ。売れ残って、安くなっているころだからな。買っておこう。帰ってきたら、一緒に、ケーキを食べるぞ！おーい！おーい！聞こえているだろう、ハシャ！」

　「…」

　それでもハシャは、何も返さなかった。

　「また、無視かよ…」

　モンヤは、果てのないあくびをはじめようと、奮闘中だった。

　「ケーキを用意しておくから…あれ？ケーキかあ…。こんなシチュエーション、どこかで見たことがあるような気がするなあ。思い出せないなあ、この気持ち。何なんだろうなあ？悪魔的に、もどかしい」

　また、あくびが出そうになっていた。

　「じゃあな。モンヤ」

　ハシャが、飛び立った。

　「こういうときだけは、答えてくれるんだものな。まったく、人間界なんて…」

　モンヤは、不満のとりこだった。

　また、あくびが出てきた。

　が、出そうになっていたあくびが、一瞬にして、引っ込んだ。

　「あ！ああ！思い出したぞ！」

　モンヤの身体が、跳ね上がった。

　「ハシャ！待ってくれ！」

　バササササ…。

　モンヤもまた、飛び去った。

　「待ってくれよう！ハシャー！お願いだから、俺を、置いていかないでくれよう！」

　悪魔には、気になっていたことが…どうしても、見たいものがあったのだ。

　悪魔たちが、見なければならなかったものとは…。

　そう…。数年前に人間界で見た、ユキノとツキノという姉妹の姿だった。

　あの姉妹は、どうなったのか？

　特に、妹のほうだ。

　妹は、念願のクリスマスケーキを手に入れて、大切に、運んでいった。そのケーキを頼んだ張本人であった人間に無下にあしらわれた後で、どうなっていったのか…？

　「ハシャ、待ってくれ！あの姉妹は、どうなったんだろうなあ？俺、見たくなった。一緒に、見にいこうじゃないか！」

　「…思い出したか」

　「俺も、いくぞ！」

　「…」

　「あの姉妹を取り巻く家族の事情は、どう、変化していったんだろうなあ？」

　「こいよ」

　クリスマスケーキの上にゆらめくキャンドルの灯を、自分だけものにしなかった人間を見たのは、久しぶりだった。

　その後の事情を、見たくて、ならなくなっていた。

　「ハシャよ？」

　「…」

　「ツキノっていう子、さあ」

　「…」

　「あの子、もらった金を、他人に寄付しにいったんだよなあ？」

　「ああ」

　「何で、あの子は、あんなことを選択したんだっけ？」

　「…」

　「理由を、忘れちまったよ。あんなことをする人間は、珍しいからな」

　「…」

　「自分自身のために生きるのが、正常な人間なんじゃあ、なかったのか？」

　「…」

　「あの子のお母さんの働いていたコールセンターに、平気で文句を入れられた社会人がいただろう？」

　「定年退職…」

　「そうだ、その、家庭に金をもってくることで存在価値を出せた、あのあやふや世代の生き方が、普通だったよな？」

　「…」

　「他人の事情を読んで生きていくあの子たちは、普通じゃなかったよな？」

　「…さあな」

「何で、ああいうことをしたんだっけ？」「…お前は、全然、理解できていない」

　「そうか？」

　妹がなぜ金を寄付できたのかについては、数年前、答えが出ていたはずだった。

　モンヤは、その事情、妹の思いを忘れていた。

　「幸せなクリスマスケーキに、なれますように」

　妹は、そうして、高齢者に寄付をした。

　悪魔的に冷静な目で見たのなら、理解できるはずもない行動だった。

　寄付をした相手であるその高齢者らは、どう考えても、妹らの世代にとっては、負担の存在だったろうからだ。

　妹たちは、年金などに代表される公的扶助ルールに、メリットが感じられない中で、取り込まれた。

　それにより、大人になるまで、いや、大人になってもなお、見ず知らずの人を支えていかなければ、ならなくなった。

　「何？この理不尽な事情…？あの人たちなんて、嫌い。寄付なんて、できるわけがないじゃない」

　そう思っても、おかしくはなかった。

　それなのに、妹には、寄付ができた…。

　「…ハシャ？コンビニのクリスマスケーキ事件、覚えているか？」

　「ああ」

　「懐かしいな」

　「だな」

　その後、町には、コンビニが増えた。高齢者の数も、コンビニの数や思いを遙かに凌駕して、増え続けていった。

　「あの子は…。もしかしたら、高齢者には愛すべき孫がいることを踏まえて、金を寄付しにいったのかもしれないなあ」

　そのときの、新たな、モンヤなりの結論だった。

　きっとこう考えたのだと、悪魔推測をしていたのだ。

　「そうだ。高齢者を豊かにできれば、その人たちの孫世代も、豊かになれるんじゃないのかな？」

　考えられた計算、だった。

　「高齢者が豊かになれば、その孫は、いろいろな物を買ってもらえ、いろいろなことを教えてもらえたりし、豊かになれるはずだ。そうして豊かになれた孫と、私たちは、行動を共にする。それができれば、私もまた、豊かになれるんじゃないだろうか？良いモノを買ってもらえ、良い体験ができるかもしれないし。クリスマスケーキが、無事に買われたときのように、私、幸せになれる！社会すべての事情が、幸せになっていけるんじゃないだろうか？」

　…そう考えていたのでは、なかったか？

　妹の計算は、斬新だった。

　「私が、幸せになれちゃうように！」

　あざとい妹という生き物なら、そう、願っていたはずだ。

　姉という生き物なら、たぶん、できないことだった。

　妹にとっては、幸せへのルートは、たくさん。クリスマスケーキ理論なんか、無視しちゃえば良いのだ。

　「なあ、ハシャ？」

　「…ん？」

　「新しい考え方が、できた」

　「そうか」

　「少しは、進歩した考え方だ」

　「…」

　「さすがは、あの妹だ」

　「…何だ？」

　「ハシャには、教えないね」

　「…」

　「クリスマスケーキの事件だけに、クリスマスケーキ理論なんか無視して、幸せをつかみにいったんだろうなな。意気揚々と考えながら、あの子は、母親と老人ホームに向かったんだろうぜ。…この金で、皆さんのかわいいかわいい孫たちを元気にさせて、私たちにも幸せな未来をください、ってな」

　「…」

　「妹っていうのは、ちゃっかりと、しているよな？姉妹って、そういうコンビなんだろうかな？」

　「…」

　「あの子、やってくれるよな…」

　「…」

　「ハシャはさー…。普通に、黙りっ放しだよな。お前には、絶対に、妹の立ち回りは無理だ。っていうか、そもそも、俺たち、人間じゃないけれどな」

　１人の少女のちっぽけな金が、たくさんの事情の糸を解きほぐして、たくさんの人を幸せにするきっかけを作れたなら、どれだけ、幸せなことか！

　それが、クリスマスケーキ理論の真の意味に、つながっていたのだろうか？

　そのとき、モンヤが、何かに気付いた。

「おい、ハシャ！いたぞ！」

　モンヤの脳内にあった悪魔センサーも、なかなかの精度だった。

　「ハシャ、あれは、あの子のお姉さんだよな？」

　「…だな」

　「いこう。降下する」

　「…」

　悪魔たちが、人間界に、降り立った。