姉って？妹って？LGBTクリスマスケーキに、教育の価値を、トッピングしてみたら…。

第27話 絶望からの救い

　「お姉ちゃん！よかったね！」

　「そうね」

　「もうすぐ、こうみんかん。先生に、わたすんだ！私の大すきな、あの先生に！」

　妹は、規則正しそうにして、張り切った。

　「お姉ちゃん！そのケーキは、私が、もっていくー！」

　そう言って妹は、私の抱えていた箱入りケーキの袋を、とった。

　「ちょっとー！強奪かよ！」

　「ここまで、ありがとう」

　「ツキノ？1人で、もっていけるの？重いんじゃ、ないの？お姉ちゃん、手伝おうか？心配になって、きちゃったわ」

　「へいき、へいき」

　「お姉ちゃんは、先に帰っちゃうわよ？」

　「うん」

　「お母さんとおばあちゃんが、心配だし」

　「うん」

　そうして2人は、別れた。

　姉妹の別れるその様子を、やるせない上空の悪魔たちが、やるせなく、眺めていた。

　妹は、その手に、そのときの彼女にとってのとびっきりの財産、そしてありったけの幸せを、抱えていた。ケーキを落としたりしないように、気を付けて。

　「先生…」

　目的地の、公民館前にきた。

　妹が、公民館の中に入ってから、10分以上が経った。

　「ハシャよ。あの子は、まだ、出てこないな。あのケーキ、落としたりしていないだろうな？思ったよりも時間がかかっているんじゃ、ないのか？」

　「ケーキを、食べているんだろう」　

　「そうか。そうなのかも、しれんな」

　「あ…出てきた」

　「よし、よし。いいぞ。悪魔的安心だ」

　妹の気持ちは、重すぎた。

　「うう…」

　公民館から出てきた妹は、曇っていた。

　「あの子…。どうしたんだろうな。ずいぶんと、悲しそうだが」

　「だな」

　「中で、何があったんだろうな…？」

　妹は、泣きそうな顔、だった…。

　いや、実際に、泣いていたのかも。

　妹は、公民館の入口を、2，3度、振り返っていた。振り返り、その場を、名残惜しそうにしていた。

ちょうど、そのとき。

　「あ、いた！いた！」

　妹の背後から、声がかけられた。

　「いたー！良かったあ！」

　声の主は、あの素敵なコンビニ店員の、ハルカだった。

　「いたあ！今、1人？」

　「うん」

　「さっきのコンビニの、お姉さんだ」

　「当たり」

　「なあに？」

　「ケーキ、落とさないで運べた？」

　「うん。ちゃんと、はこんでいったよ」

　「お姉ちゃんが一緒にいたんじゃないの？ケーキ、代わりにもってもらえば、良かったんじゃないの？」

　「でも…。お姉ちゃんじゃあ…。たよりなくって、やくに立ちそうもないし。だからひとりで、はこんできました」

　「そう？」

　「えへへ」

　妹とは、姉にとっては、何と恐ろしい生き物だったことか。

　「私、お姉ちゃんとちがって、おとなよ」

　「そう」

　「うん」

　妹は、恐ろしいことを言うものだった。

　ハルカに向き合った妹は、公民館の中で流れた涙を拭いて、健在ぶりを装っていた。 　

　「ねえ？公民館で、何があったの？」

　「わからない」

　「わからない？」

　「うん…。けどお姉さんは、わたしがここにいるって、よく、わかったね？」

　質問返しをした妹は、たくましかった。

　が、本当にたくましかったのは、ハルカのほうだったのかも。

　「だって。カウンターから、公民館にいこうよっていう声が、聞こえてきちゃったし」

　ちゃっかりもしていた、優しい店員。

　「実は、お釣りを渡すの、すっかり、忘れちゃっていたのよ。ごめんなさい。本当に、ごめんなさい！」

　頭が、下げられた。

　ハルカは、社会人として、本当に面目ないといった顔をして、言っていた。

　「ああ、そうだったあ…」

　妹は、クリスマスケーキを買えたうれしさで、釣り銭をもらっていなかったことに、気付いていなかったのだった。

　「そういえば、そうだった…」

　コンビニに入った妹は、50 00円以上の金を出して、クリスマスケーキを買ったのだ。それならば、釣り銭をもらえていて当然のようなものだった。

　「ごめんなさい」

　ハルカが、妹に、釣り銭を渡そうとした。

　が、妹は、変に、突っ張っていた。

　「こんなにおつりは、いりません！」

　ハルカは、少し考えた。

　「そうねえ。…じゃあ、このお金は、あなたが幸せになれるように、そして、皆が幸せになれるように考えて、使ってあげてください。それなら、どうかな？それなら、このお金を、受け取ってもらえる？」

　ハルカもまた、突っ張っていた。

　「渡すのを忘れてしまい、ごめんなさい。許してください」

　「はい。ゆるして、あげます」

　「ありがとう」

　「どういたしまして」

　「上手に、使ってね？どうか、これまで以上に、幸せになれますように！」

　「ありがとう、お姉さん」

　ハルカは、幸せ気分になれたのか、気分良くスキップをしながら、帰っていった。

　「ハルカっていう、あのコンビニ店員…。やるじゃないか」

　「ヒヒヒ」

　「あの子も、な」

　「だな」

　ヒラ、ヒラ。

　ポッ。

　白いものが、落ちてきた。

　クリスマスイブの空が、黒く、白く、染まりはじめていた。

　「ダメじゃん。こんなの…」

　妹は、そんな空を見上げてしまうと、涙を溜め返してしまうのだった。

　「早く、かえらなくっちゃ。ぬれちゃう」

　が…。

　「え？」

　妹は、繰り出しはじめた足を、止めた。

　「どうして？」

　顔を上げて、天を、見上げた。

　今降っていた雪が、急に、まったくといって良いほどに、頭や顔にかからなくなっていたからだった。

　その理由は、簡単だった。

　「いよう！」

　姉が、迎えにきてくれ、傘を差し出してくれていたのだった。

　カノおばあちゃんは、ジングルベルババア会という、怪しい名前の高齢者サークルに、出かけているとのこと。

　「帰ろうか、ツキノ？」

　母も言って、3人が、歩き出した。

　「どうしたの？浮かない顔、しちゃって」

　私は、妹に、そっと、聞いてみた。妹の心の傷は、バレバレなのだった。

　「ねえ？どうしたのよ？何かに、裏切られちゃったの？浮かない顔を、しちゃって」

　「うかないかおなんか、してない」

　妹は、できるだけの強がりを、見せた。そんな強がりの中、その場しの姑息な勇気が、光っていた。

　「私…。ちょっとかわいそうな女の子を、みちゃってさ…」

　確実に、強がっていた。

　「ふーん。かわいそうな、女の子…」

　「そう。その子、泣いてた」

　「そう」

　「だから私も、泣けてきちゃって…」

　妹はもはや、反抗的情緒のかごに押し込められた、飛べない鳥だった。　　

　「あのね？お姉ちゃん」

　「うん」

　「あのね？その子は、おつかいをたのまれたらしいの。あこがれだった、人に」

　「ほう、ほう」

　「でね？」

　「はい、はい」

　「このこうみんかんに、そのたのまれたものを、とどけにきたらしいの」

　「ほう」

　「私と、おなじだ」

　「ふん」

　「それでね…？」

　「そのお遣いは、一体誰に、頼まれたんでしょうねえ？」

　「えっと…。小がっこうの先生…」

　「そっか…。小学校の、先生」

　「それでね？」

　「はい、はい。それで？」

　「それでその子は、先生に、たのまれたものをわたせました」

　「めでたし、めでたし」

　「ちがう。ちっともめでたしなんかじゃ、なかった」

　「そうでしたか」

　「めでたしじゃ…、ありませんでした」

　「それは、失礼」

　「先生に、そんなものはもういらないよって、いわれちゃいました」

　「あらあ」

　「うん…」

　「どうして？」

　「あのね、お姉ちゃん？クリスマスかいでは、先生たちがあつまって、もっともっと高いものでおいわいすることになったから。…だから、もういらないよって。がっこうの先生を、何だとおもっていたんだい？って、言われちゃったのよ」

　ずっと、涙をこらえていた。

　「そっか…」

　「…」

　「学校の先生が、その子に、そんなことを言ったんだ…」

　「わたし…ぜつぼうしちゃった」

　母は、私たちの前を、ただ何も言わずに、歩いていた。

　「そっか」

　「うん…」

　「そっか」

　「うん…」

　「クリスマスケーキの、価値…」

　「お姉ちゃん？わたし…。その子にとってそのケーキは、すごくすごーっくたいせつなクリスマスケーキだったんだと、おもうの。ありったけのきもちをこめてかった、ありったけのおもいのかちがこめられた、たからものだったんだと、おもう。それがあの子の、クリスマスケーキだったのよ。でもそのきもちは、先生には、わかってもらえなかった。とびっきりのクリスマスケーキ…。先生に、わたせたはずだったのに…」

　「そっか…。それでその子は、泣いちゃったのか…」

　「うけとってもらえなかったクリスマスケーキは、あそびにきていた子どもかいの子たちに、あげたそうです」

　「なるほどね」

　私は、そう指摘してから、妹のほうを、はっきりと向いた。

　「え？なあに？」

　姉は、自信たっぷりに、

　「だからあなたは、甘い。甘かったのよ。蜂蜜の、どろりんちょよ。小学生ねえ。さすがに、平気で人を傷付けられる人たちに教え込まれているだけ、あるわね。だから、甘いのよ。あ・な・た・は」

　「え？どういうこと？」

　「そのかわいそうな子って、あなたのことなんでしょう？」

　私は、事情の核心を突いた。

　母は、そんな私たちのやりとりをどこまで聞いていたのか…。メゾン・オトナシに着くまで、ずっと、黙ったままだった。

　「なあ、ハシャよ」

　「何だ？」

　「俺たちももう、帰ろうじゃないか」

　「だな」

　「悪魔が見ていちゃあ、いけないよな？」

　「だな」

　雪が、少し、強くなってきていた。

「だいすきな先生、だったのに」

　妹は、せっかく止まり始めていた涙の栓を、こじ開けそうになってしまっていた。というよりも、外を舞う雪の寒さで、それを止めようとした手がかじかみ、閉められなくなっていたのかも。

　メゾン・オトナシに、到着。

　私たちは、母に鍵を渡して、先に部屋に入れてあげた。

　私は、妹と、少しだけ、雪舞うメゾン・オトナシの庭に立ち尽くしていた。

　「だいすきな先生、だったのに」

　「あれが現実。社会の事情は、複雑怪奇」

　「うん…」

　「どうか、泣かないで」

　「でも…お姉ちゃん…」

　「先生だったのに、じゃないわ。先生だったから、なのよ？」

　「先生は、えらいのに」

　「違う。何にも偉くなんか、ない。あなたの小学校の先生は、聖職者？違う。残念だけれど、それは、絶対に違うわ」

　「クリスマスケーキのきもち、わかってもらえなかった…」

　「これも、社会勉強。お願い。もう、悲しまないで。これからのあなたには、もっともっと素晴らしいことが、起こるから」

　「うん…」

　「教育の事情も、複雑怪奇。聖職者なんていう言葉が通用したのは、昔の話。今は、事情が異なるの。今は、さ。先生が格好良く見えるのは、学校という職場にいるときだけなんだからさ。職場以外の場所では、学校の先生の存在力は、どうなるものか。クリスマスイブの、良い勉強だったじゃないのかな」

　「お姉ちゃんは、つよいのね？」

　「先生の、強さ。先生の自由、か」

　「せっきょくてき自由としょうきょくてき自由のじじょうの糸が、からまっちゃってさ…。レッセ、フェール…」

　「そういう言葉、どこで、覚えたの？」

　「フランスかくめいのTVで、おぼえた」

　「そういうの、観ていたの？あなた、今の先生よりも、絶対に優秀だわ…。まあ、このあねにはには、及ばないかもしれませんけれどね」

　「ああ、もう、さむい。お姉ちゃん、はやくへやに、はいろうよう」

　「そうだった。ごめん、ごめん」

　私は、ほんの少しだけだったけれども、母を孤独にしてしまっていたことに、いらだちを覚えていた。