姉って？妹って？LGBTクリスマスケーキに、教育の価値を、トッピングしてみたら…。

第15話 赤毛のアンの、ように

　ややも、して。

　「おねえちゃん！はれた、はれた。よいことが、ありそう。これから、ごほうびがもらえそうな、きぶんだね？」

　「そうね」

　「やまが、よくみえるー！」

　妹が、道の先を、誇り高そうに、指差していた。

　「本当だね」

　「ねー」

　「良かった、良かった」

　「それで？」

　「それでって…」

　要領の良かった妹は、私が、より正確に解説してくれるのを、待っていたのだった。

　「ちぇっ…」

　その誘いに、乗ってあげた。

　「お姉ちゃんは、安心ができました。だから、良かったなって、思ったわけよ」

　「そっかあ」

　「昨日までにいたところと比べれば、ずいぶん、田舎っぽくなっちゃったのかも、しれない。けれどさ。見てごらん？」

　「なあに？」

　「山もそうだけれど、川も良いじゃない。こんなに自然が、いっぱいで…。良い、空気ねえ。素敵なところじゃ、ないの」

　ミタライさんとの待ち合わせ時間が、迫っていた。

　「おねえちゃん？」

　「何？」

　「よく、できました」

　「良く、できました？」

　「ツキノにも良くわかる、良いかいせつでした」

　「ちぇっ…」

　昔、実際に使われていたという、木造旧駅舎が、待合所だった。

　「ツキノ？ミタライさんとの待ち合わせは、ここで、良かったのよね？」

　「はい。ここで、よかったのです」

　「ちぇっ…」

　私たちは、その待合所内に並べられていたベンチの１つに、腰を下ろすことにした。

　妹と手をつないで、座っていた。

　手をつなぐべきか否か、悩むところ子だったが、何だかんだいって、守ってあげなければならなかった子であり、自然と、並ぶ格好になっていた。

　従順に座る私たちの姿は、まわりから見れば、菓子のおまけ人形のようだったろう。そんな2つのおまけ人形は、菓子屋の主人を待っていたかのように、ドキドキだった。

　「おねえちゃん？」

　「何？」

　「きませんねー」

　「そうですねえ」

　そのとき私は、小学生時代のことを、思い出していた。

　私は、通っていった小学校の図書館で、こんな物語を借りて、読んだものだった。

　「赤毛のアン」

　私は、その中のシーンを、思い出してしまったのだった。

　アンもまた、私たちと同じように、見知らぬ駅に降り立ったはずだ。

　たしか、アンが降りるその駅舎に、マシュウおじさんが迎えにくるのではなかったか。そこで、駅に降り立ったアンと、出会う。

　そんな話では、なかったろうか？

　「うろ覚え」

　「お姉ちゃん？何か、言った？」

　「何でも、ありません」

　「合格です」

　それなら、ここに座ってミタライさんを待つ私たちは、マシュウおじさん。

　…と、いうことなのだろうか？

　ミタライさんは、それほどおしゃべりなタイプの人では、なかった。アンとの出会いと違うのは、べらべらとしゃべりすぎない待合所になることだっただろう。　

両親のことを思い、饒舌にはなれそうになかった私にとっては、ミタライさんのようなタイプの人で、充分だったろうか。

　「ツキノ？待ちましょう」

　「まちまちょう」

　私たちは、静かに、ミタライさんを、待っていた。

「ぶぶう」

　間もなく、1台の車がやってきた。

　「お待たせいたしました」

　ミタライさんが、車の窓から、顔をのぞかせた。

　「それでは、ご案内いたします」

　温かい風が、そよいだ。

　「晴れちゃったか…雨で、良かったのに」

　ミタライさんは、残念そうだった。

　「引っ越し先…。ミタライさん？ここからそこへは、遠いのですか？」

　「近いですよ」

　「広い家ですか？」

　「うーん…」

　ミタライさんが、黄色のフードを、目深におろした。妹が、その様子を、面白そうに観察していた。

　「こまった。ツキノも、こまった」

　「あなたは、しずかにしていてください」

　「じゃあ、しゃべらない」

　ミタライさんが車から降りて、私たちを、歩いて案内してくれた。

　「着いてきてください」

　ミタライさんの背中を追うと、何となく気が楽になってきて、助かったものだった。

　「着きました」

　なるほど。

　たしかに、駅近だった。

　ただ悪く言ってしまえば、それだけ、駅からの音が響いてきてしまうと、心配。

　すると、ミタライさんが、先制攻撃を、仕掛けてきた。

　「駅から近くて、音が響くことは響くのですが…。それほどは、気になりません。今、それを、心配していたでしょう？」

　「ええ、まあ…」

　「小さな子がいれば、なおさらです。そのくらいの事情は、読み込み済です」

　「はあ…？」

　ミタライさんは、心配を払拭するに値する攻撃を、続けてきた。

　「こののどかな路線では、本数も、それほど多くはありませんし。意外と、音は響いてこないんですよ？静かなものです。本当ですよ？…ああ。良い、空気ですよねえ。ここって、良いところじゃないですか？」

　状況を和やかにさせようと、必死になっていた感じだった。

　着いたかと思ったら、また、少しだけ歩かされた。

　「ああ。ここです」

　「ここですか？」

　「ええ、そうです」

　「ここー？」

　「そう。ここ。この、アパートです」

　ミタライさんが目を促して、前に構える横長の建物を、見上げさせてくれた。

　「ミタライさん？何だか、一昔前の学生寮みたいですね？」

　「がくせーりょー！」

　「ははははは。学生寮、ですか」

　木造建築。

　2階建て。

　色は、きれいだった。

　白塗りの洋館姿が、すがすがしかった。

　「見ておわかりの通りに、2階建てです。ずいぶんと、横長の建物でしょう？1階は、管理人室と、1 01から1 19号室までが並びます。すべてで、20部屋あります。それから、少し小さいですが、倉庫も付いています。2階は、広い物干し場に、2 01から2 09号室までの、20部屋。それぞれの部屋に、TVが付いています」

　「でも、ミタライさん？」

　「はい」

　「各部屋は、狭いんじゃないんですか？建物の外観は、広く感じられませんでした」

　「鋭い…かな？でも、使ってみればわかります。不便はない広さのはず、ですよ？」

　「…」

　「ただし、トイレは共用。電話は、管理人室に、1つ。共用電話で良いなら、それぞれの階の廊下部分に、2つずつ設置されています。まあ、使うかどうか…。今の時代では、携帯電話でのやりとりがほとんどでしょう。社会の事情は、変わりましたよね？ですから、使用頻度は少ないのかもしれませんね。何はともあれ、電話が少なくて困るといった不便は、ないでしょう」

　「ミタライさん？」

　「はい」

　「管理人さんも、住んでいるんですか？」

　「ええ。チグサさんという方です。女性です。若い管理人さんですよ？って、セクハラみたいな言い方になってしまいますよね。じゃあ、どこまでが若いの？みたいな」

　「ははは…」

　ミタライさん流の、気の落ち着かせかたなのかも、しれなかった。

　「いろいろと、相談できることでしょう。ははは」

　「そうですか…。良かったね、ツキノ？」

　「…うん」

　「立ちながら、寝ないの！」

　「じゃあ、ねません」

　その、学生寮っぽい木造校舎は、ぐるっと一周、外壁ブロックに囲まれていて…。中階段と共に、外階段も、付いていた。各部屋の入口外側には、洗濯機が、設置されていた。

　 簡単な案内が、続いた。

　どこからどう見ても、一昔前の学生寮のような建物にしか思えなかった。

　「ミタライさん？」

　「あ、はい」

　「ブロック塀で、囲まれていますね」

　「ええ」

　「ミタライさん？何だか、中世の町みたいですね」

　「ははは」

　「まるで、神話の世界みたいですね」

　「…」

　「おねえちゃん？」

　「何ですか？」

　「いりくち、いりくち」

　「あ。メゾン・オトナシって、看板まで付けられているわね」

　「おとなしー」

　「へえ。良いじゃないの」

　中世の町を思わせた塀は、勇ましく、そびえていた。

　「2人とも？気に入っていただけました？素晴らしい壁、でしょう？これは、ヤヌスの門ですよ」

　「ヤヌスの門、ですか？」

　「あ…。おねえちゃん…？」

　「何ですか？」

　「それって、たしか…」

　「ははは。ここには、外国の方も住んでいましたからね。その方が設置し、この門に名前を残されたのかもしれませんね」

　「ミタライさん？庭には、犬小屋もありますね？」

　「ああ、今は、犬は、住んでいないようですけれどね」

　「おねえちゃん？これだ」

　建物をぐるっと囲む外壁入口に、看板が、とりつけられていた。

　「メゾン・オトナシ」

　板に、字が掘ってあり、その板が、コンクリート塀に取り付けられていたのだった。

　「で、この門が、ヤヌスの門なのね…」

　「うーん…」

　「どうしたの？ツキノ？」

　「2人とも、どうぞ、こちらへ」

　「ミタライさん、この門が、ヤヌスの門っていうんですよね？」

　「ああ。はい、はい」

　「ツキノ？私たち、しっかりと、守られちゃったね？」

　「うーん…」

　「ツキノ？」

　「お2人とも。この部屋、です」

　ミタライさんが、1 19号室の鍵をバッグから取り出して、言った。

　「これが、1階の、この部屋の鍵です」

　「1 19、ですか」

「はい。それが、皆さんの家族の、部屋番号です」

　「わかりました」

　「鍵を、どうぞ。ああ、合い鍵は作ってありません。そこは、ご安心ください。何かあれば、あとは管理人さんに、聞いてみたらいかがでしょう？」

　私たちは、鍵を、受け取った。

　「はい。1 19号室です」

　「きゅーきゅーしゃ」

　「こら、ツキノ。静かに、して」

　「かまいませんよ」

　「静かに！」

　「しずあに、します」

　妹は、２階建てを見て、上気していた。うらやましがっていたのだ。

　「2かいのおへやが、よかったな。ながめも、すっごく、いいだろうし。ツキノが、大きくなれたかんじになるし」

　それはまた、斬新な感覚だった。

　ツキノには、ツキノなりの事情があり、2階が、うらやましく見えたらしかった。高い場所が得意でなかった私や母にとっては、そう思うことなんて、なかったというのに。

　「1階部屋で、良かった」

　「ホントだね、お母さん？」

　そう、即答できたものだったのに。

　「たかいばしょのほうが、いいー。なれているから、ぜんっぜん、こわくないし。たかいところのおへやが、よかったな」

　まだ、かすかなダダを、こねていた。

　妹の世代にもなれば、多くの子が、生まれたころから高い建造物に囲まれて過ごすような事情を、もった。幼稚園児の妹の友達にも、そういう子は、多くいたようだった。

　「15階建てのマンションの、10階部屋に住んでいる」

　そういった子だって、いた。

　妹は、その子の住むそのマンションに、何度か遊びにいっていた。

　「たのしかったー。よく、みえた」

　今どきの子が、高い場所に慣れていた事情が、良く理解できたものだった。

　山や川、畑が多くて、高層マンションがそれほど多くなかった時代の、私のような子とは、そういうところも、違ったわけだ。

　「またか…。社会は、たくさんの、事情だらけ」

　妹が、駄々をこね続けた。

　すると、良いタイミングで、ミタライさんが、良いことを言ってくれた。

　「でもね？ツキノちゃん？1階のほうが良いことも、あるんだよ？階段を使わないわけだから、足を踏み外してケガをすることも、ないでしょう？それって、お母さんのためでも、あるんだよ？安全、安心だもの。ね？ツキノちゃん？」

　たくましく、諭してくれたのだった。

　「うん。そうかもー」

　妹は、気持ち良く、納得してくれた様子だった。

　「良かった。姉は、妹が納得してくれることで、強くなれる生き物。みたいな。これで、安心だ」

　なぜだか、強くなれた気がしていた。

　私もまた、成長していたのだろうか？

　「カチャッ」

　鍵を差し込み、部屋のドアを、開けた。