前のエピソード――第１話　僕が爆死する話（物理）- 6 -

　僕は警官さんの腰のホルスターに目を止めた。

「じゅ、銃っ！　銃銃銃！　銃で鎖撃ってください！」

「銃！？　そうか！　いや、でも跳弾が……」

「言ってる場合じゃないでしょう！　爆発するんですよこれ！　早く撃ってください！」

「くっそ、くっそ、なんだってんだ。なんだってんだよこりゃあ！」

　警官さんは腰のホルスターから慌てて拳銃を取り出した。一発、上に向けて引き金を引く。空砲だ。警官の銃の一発目には空砲が入っている。どこかで聞いたことがある。

　そして、二発目。

　ふう、ふう、と息を整えながら、警官さんは僕の手錠の鎖に狙いをつける。

「頭隠せ、机の下に！」

　怒鳴るように言われて、僕は腕をぴんと伸ばしたまま、言われた通り机の下に隠れた。……、と少しの間。

　早く撃ってよ！

　そう思った瞬間、ガン！　と大きな音がして、腕が乱暴に引っ張られた。キィンと聞こえなくなる耳。手首に手錠が食い込んで、千切れるかと思った。肩の関節が外れるかと思った。

「痛い！」と思わず口にして、歯を食いしばった。その拍子に唇を強く噛んでしまった。鉄の味が広がる。でもそんなことより、と顔をあげた。涙が目に滲んでいる。違う、そんなことはいいんだ！　目に入った情報を脳に無理やり処理させる。

　すると、警官さんが、足を抱えて倒れていた。血が出ている。跳弾が当たったのか。運悪く。痛そうだ……、いや、でも鎖を切るためには仕方が……ていうかそうだ、肝心な鎖は――！

　僕が手を降ろそうとすると、腕に重たい抵抗があった。手をおろすと、ジュラルミンケースが引きずられて、ガタガタと僕の目の前へ落下した。鎖は――切れていない。ジュラルミンケースの中の時限装置が、残り時間が七分であることを示している。

「う、うわっ、うわあああああッ！」

　僕はその場で、暴れた。

「切れて、切れてよ！　なんで切れないの！？　早く外れてよ早く！」

　言っても仕方がない。時間の無駄だ。それでも暴れずにいられなかった。がちゃがちゃがちゃ、と鎖が音を立てる。手首の皮膚が切れて、血が滲んだ。

　どうしてだ、と思った。僕が何かしただろうか。どうしてこんな目にあわないといけないんだろうか。なんで僕が、爆弾なんか。昨日の、赤いドレスの女の子。僕は彼女になにかしたか？

　さっきニュースでやっていた生中継のタイトル。【腹が立ったから東京都爆破してみた】？　なんで、なんで僕なんだ！　僕なんか、東京都となんの関係もない！　それなのになんで！

「うう……」と。

　ううう、と。

　苦しそうなうめき声が聞こえた。

　見れば警官さんが、足を押さえて起き上がろうとしていた。僕はそれを呆然と見つめた。右手にはまだ銃を握っている。苦しそうな表情は、こちらを睨んでいるようにも見える。この人は僕を、殺す気なんじゃないか。撃ち殺す気なんじゃないか。そんな不安が、ふっとよぎる。しかし、違った。

「ま、まだ――」

　警官さんは、這うようにしてこちらに近づいた。

「まだ、四発、ある」

　一瞬、言っている意味がわからなかった。まだ、四発。どういうことか。つまり、まだ四発撃つつもりなのだ。僕が無理やり撃たせた。そのせいで跳弾に当たった。怪我をして、血が出た。それなのに、この人はまだ、僕を助けてくれようとしているのだ。あと四発、鎖を撃ってやろうと言っているのだ。今度は跳弾で、下手したら死ぬかも知れないのに。

　僕は、立ち上がった。そしてそのまま駆け出した。

　背後から「おい、待て！」と怒声が聞こえる。やがてサイレンも聞こえてくるだろう。だけどそのサイレンが響くころに、僕は生きているのだろうか、死んでいるのだろうか。わからない。あと六分しか時間はない。