山梔子

九

　気がつけば、私はさまよっていた。

　光とも闇とも分からない、ぼんやりとした空間で。

　右も左も、上も下も分からず、漂うように。

　……私には体が無かった、すでに。

　不意に、覚えのある感覚が、私を刺激した。

　導かれるように「それ」に向かっていくと、突然世界が開けた。

　……眼下に広がる、陰惨な光景。

　夜の闇の中、街灯に照らされて光る、真っ赤な血の海。

　その上に横たわる「もの」が、さっきまで「私」だったと理解するのに、さほど時間はかからなかった。

　信じられないとか、認めたくないとか、そういう感情は、全く湧いてこなかった。

　……そっか、死んだんだ、私。

　そんなことよりも、気になるのは、私を導いた、あの「匂い」。

　山梔子の、花の、匂い。

　花の時期は、とうに過ぎたというのに、むせ変えるほどの、匂い。

　フラフラと、その匂いのする方に、漂っていく。

　隣の部屋の、ベランダ。

　眼に映るのは、盛りは過ぎたものの、まだ艶やかに咲き誇る、大きな百合の花。

　夜目にも鮮やかな白い花、アレルギーのある私は忌避してきた花だった。

　けれど、辺りに漂うのは、山梔子の花の匂い。

　既に花を落とし、葉ばかりの、山梔子の鉢植えから。

　そして、全てを、思い出す。

「でも、あの人が突然、ケーキ持って押し掛けて来た時はびっくりしたけどね」

「ああ、アンタが招き入れたことになってる場面ね。空気清浄器のこととか、しっかりチェックしてたしね」

「生活感ないとか、ちょっとドキッとしたわよ」

「実際、あの部屋で生活してないもんね」

「いくらなんでも、嫌だわよ。かと行って、出ていくわけにもいかないし」

「あと、山梔子の分だけでしょ？　落ち着いたら、また処分しよ？」

「うーん、あれけっこう丈夫でね、なかなか細かくならないのよ」

「あ、やっぱり硬いんだ。そりゃそうよね」

「考えたら、あの時も落としちゃえば楽だったのよね。今回みたいに」

「でもねー、昼間だったし、ちょっと無理だったかもね。あの人みたいに、自分で身を乗り出してくれればいいけど」

「そっか、運ぶのは難しいかもね」

「第一、あの時は突然だったし」

　フフフ……。

　トーンは潜めて、でも楽しそうな笑い声。

　女同士の他愛もないお喋り……のように聞こえるけれど。

　私は、そっと隣のベランダに眼をやる。

　隣の、ところ狭しと鉢植えが並べられた、ベランダ。

　その中で、ひときわ大きな、山梔子の鉢植え。

　鉢の横にうずくまる『彼』は、隣の部屋の様子など、全く興味がないらしい。

　もっとも、話を聞こうにも、様子を見ようにも、肝心の、耳も目も、ないのだから。

　それどころか、首から上が、全く存在していなかった。

　別に、怖いとも何とも、感じてはいなかった。『彼』が、私と同じ『幽霊』だから、というわけじゃない。

　それよりも、もっと怖いものを、知ってしまったから。

　幽霊なんかより怖い……生きてる人間の、心。