山梔子

八

「……彼女らの証言に、特に不審な点はないんだよなあ。被害者が被害妄想ぎみで、友人が少なかった、っと言う点では、他の人間からも証言取れているし」

「天涯孤独で、最近失恋したらしいって会社の同僚も言ってるし……こりゃ自殺に断定でよさそうだ。あわよくば妬んでいた同じアパートの住人を巻き添えにしようとしたんだろうな。階下の目撃者の二人も、たまたまデートと仕事帰りで一緒になっただけで。夜勤明けの看護師の方は、越してきたばかりでほとんど面識がないし」

「でも酷い話ですね。さも身勝手な隣人に迷惑をかけられている風を装うなんて」

「ブログに公開するとかじゃなくて、メモリーに書き込んでポケットに入れておく辺りは、どういう心理なのかな」

「個人を特定されたくなかった、とか？　遺書代わりだったんじゃないですか？　あわよくば殺人を疑ってもらおうとか」

「そういう巧妙な所がありそうだな。粘着質な性格だったみたいだし。まあ、結局は穴だらけだった、ってとこだが」

「じゃ、自殺、ということで報告上げます」

「とりあえず乾杯！」

「声大きいってば」

「大丈夫よ。家の中だし」

「……でも、こんなに上手く行くとは思わなかった」

「ま、あの人のUSBメモリー拾ったのが幸いよね。名前も入っていたし」

「大体ああいうものに妄想書きこんで持ち歩くのが変なんだって！」

「あ、あれ多分小説にでもするつもりだったんじゃない？　字数が40×40だったし」

「妄想小説！？　笑えるー！」

「だから不自然じゃないように字数設定変えておいたわよ。だけどホント笑っちゃうよね。私が水商売してる淫売で、アンタが花を愛でるだけのヒッキーだもん」

「あなたはまだいいわよ。化粧は派手だけど美人ってなってたし。私なんか化粧も出来ないのっぺり厚化粧だよ？　ヒドイし。今時スマホも携帯電話も持ってないとか何時代の人よ」

「まあ、アンタは一見清楚な美人で、あの人が理想としてたらしいし。自分と入れ換えてたんでしょ……もっとも、出会った頃のアンタはあんな感じだったよね」

「もう３年も前じゃない！　……あの後で、あの人引っ越してきたのよね？　偶然とはいえ、恐ろしいわね」

「ね、あのまま、あの人の妄想進んでいたら、あの事も書いたのかな？」

「まさか！　せいぜい痴情の縺れで、あなたと私が刺し違えて、仲良くあの世に、って程度でしょ？」

「そんなもんよね。実際にはそんなもんじゃ済まないのにね」

「事実は小説よりも奇なり、ってことね」

「まあ、仮にあの人が何かを知っていたとしても、死人に口なし、ってこと」

「あは！　山梔子（くちなし）がきっかけなだけに、おあとがよろしいようで……」

　事実は小説よりも奇なり。

　確かに、きっかけは山梔子。

　山梔子の匂いに頭がクラクラして。

　前からこころよく思っていなかったあの二人がトラブって。

　そのあげくに刺し違えるようなことにでもなったら、きっと胸がすくように、気分がいいに違いない。

　そう思って、パソコンで文章を打ち始めて。

　書いているうちに、どんどん筆が乗って、会社でも仕事の合間に入力して。

　会社のパソコンに記録が残ると不味いので、わざわざメモリーに保存して持ち歩いた。

　刺し違える寸前まで書いて、ちょっと筆が止まってしまい、しばらく筆を休めている間に、メモリーをなくしたことに気付かず。

　そうしたら、まるで私の文章をなぞるかのように、二人に新しい恋人ができて、カフェで見せつけられ、アパートで自慢され。

　メモリーをなくしたことに気付き、見られたのかもと思ってお隣の彼女に探りを入れると。

「ピンクの猫の付いたメモリー？　知らないなあ……あ、そういえばお隣がそんなの持ってたの、見たかも。夕方、帰ってきた時だったかなあ」

　誰かに見られたら困るという思いの一心でいると、お隣の彼女がメールで帰宅時間を聞いてくれた。

　深夜１時すぎくらいだというので、１時少し前からドアの外で、手すりにもたれて帰りを待っていた。

　車の停まる音がして、階下を見下ろすと、夜目にも鮮やかな派手な服が目に入った。

　思わず身を乗り出した、その時。

　山梔子の、匂い……!?