山梔子

七

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　まさか、あの人がそんなことするなんて思いもしませんでした。

　いえ、会えば挨拶するくらいで……お隣なんだから、何かのついでに立ち話をしたりとかは……まあ、ありますけど。

　だけど、そんなにお互いのことを知ってるわけじゃないし……あえて話すわけでもないですし。

　……はい、たまたま行ったお店で、偶然会って……目が合っちゃったら、知らんぷりも何だし、一応挨拶はしましたけど。

　だって、ジッと見られてたら、無視できないじゃないですか。

　だから、とりあえず、挨拶しとけ、みたいな。

　いえ、そのあとは何も。

　こっちは一人じゃないし。アパートで会うまでは、何してたかなんて知りませんよ。

　花？

　ああ、山梔子のことですか？

　ええ、確かに香りが強いんで、好みはあるかもしれませんね。

　それでちょっとしたトラブルにもなったし。

　ええ、外で言い争いしたりして。

　あ、でも、その時だけで、それからは特にトラブルとかなかったですけど。

　そういえば、その日の夕方、ちょっとだけお茶したんですよね。

　いえ、別に、当たり障りないことだけで……恋人なんて！

　付き合っている人がいる様子はなかったし。

　そういう色っぽい話題は出なかったですね。

　……親しい友達なんて、いたのかしら？

　少なくとも、アパートに訪ねてくる人はいなかったみたいですね。

　　　＊

　だから、知らないって言ってるでしょ？

　そりゃ話くらいするわよ。一応ご近所だし？

　見せつけてた気なんてありませんよ！

　ほら、私こういう性格だから、気分次第で誰にでもペチャクチャ話しちゃうし。

　はあ？

　知るわけないでしょ？　恋人がいたかなんて、そんなの。

　興味ないもの、あの人のことなんて。

　……苦手というか、そりゃ正直に言えば、嫌いでしたよ。あ、別に憎んでたとかじゃないからね。

　人間的に、好きじゃないって言うか、ムカつくって言うか……。

　何か言いたそうに見てるくせに、言わないし。

　花？

　ああ、そんなことあった、あった。

　クチナシ、だっけか。

　うん、結構騒いじゃって……その時は、凄く頭に来てたから。

　だから、何もないって！

　すこぶる友好的ですよ！

　あれがきっかけで、色々が上手く回り始めたって言うか……。

　え、別にこっちの話……だから、そのクチナシの花の匂いのついた服を着ていったことで、恋人ができたっていうか……ただの知り合いから進展できたのよ。

　知ってる？　クチナシの花言葉……『幸福』なんだって。

　　　 ＊

　はあ、何が何だか。

　突然『あなたは騙されている』って言い出して。

　そう、あの日。

　彼と待ち合わせしたお店で偶然会った、あの日です。

　彼の仕事の都合で、夕方には帰っていたんですけど、何だかドアの外で話し声が聞こえて。

　隣の……そう、ネイリストやってる彼女ね、彼女と話をしてたらしくて。

　夜は彼とデートだって言ってたから、丁度出かける時に、あの人が帰ってきたみたいで。

　彼女、珍しくご機嫌で話していたみたいで。

　気合い入れてコーディネートするって言ってたし、私も見たいな、と思って、外に出たんですよね……彼女、美人だし、派手だけどセンスあるし。でも。

　出かけていった彼女を見る、あの人の目が怖くて。

　よっぽど声をかけるのは止めようかと思ったんですけどね。

　あんまりに踊り場から身を乗り出しているから、思わず声をかけて。

　そうしたら、嫌みの連発で。

　デートの割には帰りが早いとか、付き合って日が浅いくせに馴れ馴れしいとか。

　おまけに、彼が信用できない人物だ、みたいに言い出して。

　……はい、確かにまだ付き合い始めたばかりだし……いえ、とにかく、決して信用の置けない人なんかじゃありません。

　彼の勤めている会社、うちの社とも取引がある所で、お互いに知り合いもいますから。

　ええ、詐欺紛いの悪質な訪問販売するような会社じゃないですよ。

　そうそう、あの会社ですよ。

　大体、彼の営業相手は個人じゃなくて法人ですから。

　なのに、あの人、彼を二股かける詐欺師呼ばわりして！

　　　＊

　テンション上がってたしね、つい見せびらかしちゃったのよ……。

　だけど、長続きすればいいけどね？　みたいに言われて、カチンときて。

　プロポーズされるかも、って言っちゃったのよ、勢いで。

　まあ、されたらいいなあって願望というか、妄想もあったから、ちょっと気まずくて、とっとと外に出ちゃったンだけど。

　でも、ずっと視線を感じていたのよねえ。

　だから、あの時、あの人があそこにいたのも、不思議には思わなかったわ、実は。

　そう、常夜灯があるから、案外外から丸見えなのよね、アパートの通路って。

　ただ、ずっとそこで見張っていたのかと思ったら、さすがにぞっとしたわ。

　そりゃお泊まりはしなかったけど、それでも夜中の１時すぎよ？

　ありえなくない？

　　　＊

　たぶん、夜中の１時は過ぎていました。

　喉が渇いて、起きて台所に行ったんです。

　そうしたら外で気配がするから、ドアの外覗いたら、あの人がいるじゃないですか！

　後ろ姿だったけど、分かりますよ。

　手すりにしがみつくように身を乗り出して。

　あっ、と思ったら……!?

　　　＊

　あっ、と思ったら、フワッて体が浮いて。

　……気付いたら、目の前に横たわって、いて……。

　あたり一面……血の海……真っ黒に光って見えて…………ダメ……ちょっともう、ムリ…………。

　　　＊

　ドサッて音がして、下から悲鳴が聞こえて。

　慌てて外に出て下を覗いたら、隣の彼女が座り込んでいて……あの人が……ごめんなさい、ちょっと、これ以上は……スミマセン。