三の十五 決着
このまま相手の周りをぐるぐる回り続けてもらちがあかない。
アスハはますます焦れてくる。
「姫様ぁ、目が回ってきましたよぉ」
後頭部の方向から、サクミの嘆くような声がする。
「まったく、みじめったらしい声をださないの！いま打開策を考えてるんだから！」
「でもぉ～、このままじゃぁ～、バターになっちゃいますよぅ～」
「なによバターって！？わけわかんないこと口走るくらいなら黙りなさい！」
だが、アスハは、はっとひらめいた。
「サクミ！」
「はいぃぃぃ」
回転のせいで（？）間延びしたサクミの返事に苛立ちつつも、アスハは、
「あんた、あれやりなさい」
「あれって、なんですかぁ～？」
「あれよ、刀の残像を飛ばすやつ」
「ええ～？いきなり言われても～？薙刀でできるかな～？」
「つべこべ言ってる暇があるんなら、やってみなさい！」
「はぁい～」
サクミは、回っている視界の、おそらくバクリュウ＋アイゼンと思われる黒い塊にむけて、薙刀の巴をふった。
残像が発射され、標的めがけて飛んでいく。
しかし、無見当に放った斬撃は、竜騎兵のずっと手前の地面をえぐっただけだった。
だが、この攻撃を予期していなかったメノウは、ぎょっとして、攻撃の手をとめてしまった。
メノウは、しまった、と思った。
同時に、アスハは、やった、と思った。
「今っ！」
アスハはトーマを急停止させ、まだ遠心力のかかる機体を無理矢理に敵に向けて方向転換させた。
「サクミ、もう一度！斬烈閃！」
「はい！」
ヴァイアンが横なぎに振った薙刀から、斬撃の一閃が放たれた。
勝手にネーミングされた、斬烈閃の一撃は、だがしかし、バクリュウの足元の地面を切り裂いた。
それでも、意外なほど効果があった。
戦闘慣れしていないメノウは、ついさっきまで優位に立って攻撃していたのに、急な反撃をうけて、完全に動揺してしまっていた。
トーマは、バクリュウに向けて、猛進してくる。
メノウが、はっと気が付いた時には、白馬の二本の角がもう目の前にあった。
余裕をなくしたメノウは、突飛な行動にでてしまった。
「こんにゃろう！」
バクリュウの歯で、突っ込んで来る角を、噛んだ。
「なんと！？」
意表をつかれたアスハだったが、勢いが味方していた。
そのまま、突進しつづけた。
角に噛みついたバクリュウはふんばる。
だがしだいに押されていき、地面をえぐりつつ、後退していく。
「が、が、っが」
まるで、自分が噛みついているかのように、メノウがうなる。
動きがとまっているトーマの首をめがけ、アイゼンが長刀を振り下ろした。
アスハはかまわずに、トーマの二本の角の間にエネルギーを集中させた。
「くらえ、
恐竜の口内に閃光が走る。
エネルギーの溜めが少なかったせいで、ダメージはさほどではなかった。
だが、口を裂けるほど大きく開いて、バクリュウは大きくのけぞった。
アイゼンの振り下ろした刀が、空を斬った。
「もらった！」
サクミが叫んで、薙刀をふるう。
「まずい！」
とっさに敗北をさとったナガトは、バクリュウの背中から後方に飛び降りた。
「な！？ナガト！？」
メノウの怨声が口からもれた瞬間、ヴァイアンの薙刀がバクリュウの首に食い込み、ガリガリと音を立てながら、切り裂いていく。
バクリュウの首は、まさに首の皮一枚、といった状態でつながっていただけだった。
「ちくしょう！」
メノウのののしりと、バクリュウの断末魔の悲鳴が重なって荒野に轟いた。
バクリュウは、真っ黒に発光し、爆発するように霧散した。
さきに退避したアイゼンは、その爆発に紛れるように姿を消す。
メノウは、大地へと、飛び降りた。
そのかたわらに、バクリュウを戻した野太刀が落ちてきた。
彼はそれを拾い上げ、そうして、フードの中から鋭い、憎しみのにじんだ瞳で、トーマとそれにまたがるヴァイアンをにらんだ。
そうしてしばらく見上げると、ふいに踵をかえして走り去っていったのだった。
アスハは、その後ろ姿を目で追った。
何かを推し量るように目をほそめ、遠ざかるその影をみつめていた。
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