騎煌戦士ヴァイアン

三ノ十四 騎兵対竜騎兵

　トーマの体が腰を落として突撃体勢の構えをみせた。

「来るぞ！」

「わかってますって！」

　ナガトとメノウが言葉を交わした瞬間、トーマが射出される砲弾のような勢いで走りだした。

　地面を踏み鳴らして突進してくる白馬を、竜騎兵は横っ飛びにかわす。

　うなりをあげて通り過ぎるトーマ。

　バクリュウが体をまわす。

　トーマはスリップしながらとまり、とまった瞬間、跳ねるように突進してくる。

「はやい！」

　メノウは焦りつつも、その軌道からバクリュウをずらした。

　二騎がすれ違う瞬間、ナガトが呼応するように、大長刀をふる。

　サクミは、それをすんでのところでかわした。

　トーマとバクリュウの距離が遠のいた。

　脚をとめつつ、トーマが振り返る。

「ちょっと、サクミ、なにやってるのよ！」

「え？」

「え？じゃないわよ、攻撃しなさい！薙刀のほうが、向こうのよりも長いんだから、こっちが有利なのよ！」

「あ、そうね、そうします」

　サクミは、トーマの鞍上で頭をかいた。

　ちなみに、ヴァイアンのコクピットのサクミはトーマの姿に形成された、CGモデルのようなものにまたがっている。これは、バクリュウにまたがるアイゼンのナガトも同様であった。

「まったく、ボケてるんじゃないわよ。いい、いくわよ！」

　アスハはふたたびトーマを発進させる。

「メノウ、よけてばかりでは話にならん。こちらも突進しろ」

「え、そんなこと言ったって」

「いいから行け！」

「ちぇ、怒らないでよ」

　バクリュウが走りくるトーマに向けて走り始める。

　メノウは、アイゼンの長刀の長さを考慮し、トーマとの間合いをとったコースどりをした。

　猛進しながら、二騎がすれ違う。

　その間で、長刀と薙刀が打ち合った。

　ふたつの刃が重なり、ぎいぎいと音をならし、火花を散らしてこすれあう。

　遠のく二騎。

　双方とも、充分の間合いをとってから反転。

　そしてにらみ合う。

「ふふふ、いいぞ」ナガトが喜悦する。「決闘とはこうでなくてはな」

「もう、なに言ってんだか。速さも間合いも、向こうが有利になっちゃってるじゃない」

「いや、数合打ち合っただけだが、力ではこちらのほうが、ずっと分があるとみた。それに懐（ふところ）に入ってしまえば、薙刀はかえって不利になる。メノウ、ぶつかる気で行け」

「まったく、急にいきいきとしちゃってさ」

　双方、はかったように同時に走りはじめた。

　今回違うのは、お互いが同一線上を疾駆していることだった。

「ぎゃっ、ぶつかる！？」

　サクミが驚いて、萎縮するのへ、

「ひるまないで！正面から衝突してもこっちが優勢よ！」アスハが叱咤した。

「そうかなっ」

「だって、ツノがあるじゃないっ」

「ええ！？そんな理由！？」

　サクミが驚愕した瞬間、トーマとバクリュウの頭と頭が激突した。

　トーマの二本の角が、バクリュウの額に突き刺さった。

　ように見えた。

　だがしかし、メノウはその攻撃を予期しており、角をさけるようにバクリュウの身をかがめ、トーマはその鼻づらへ頭突きを食らわされたかたちになった。

「ぐあっ！」

　アスハの悲鳴とともにトーマがのけぞる。

　その隙を逃さず、アイゼンが長刀を振る。

　ヴァイアンも薙刀を振り下ろす。

　だが、薙刀の柄は敵の肩にあたって鎧にはじかれた。

　首もとめがけて向かってくる長刀を、無理矢理体をひねってサクミはかわした。

　切っ先が右肩を傷つけた。

「もうひとつ！」

　アスハが叫ぶ。

　トーマは数歩よろめくように後退したが、すぐに突進した。

　バクリュウは、紙一重でかわすと、かわしながらぐるりと身をひるがえして、その太く屈強な尻尾を横殴りに叩きつけてきた。

　側面を殴打されて、トーマがよろめく。

　だがアスハは脚をとめず、そのまま走り抜けた。

　バクリュウが走り去るトーマを追うように首をまわした。

　メノウは、恐竜の巨大な口を、裂けるほど大きく開いた。

　その開いた口内に黒い光が充満する。

「これでも喰らえ！」

　バクリュウの口から、黒い光の弾丸が、発射された。

　しかも、機関銃のように、間断なく連射される。

「飛び道具！？」

　アスハは黒い弾丸を目の端にとらえて、トーマを右へと急転換させた。

　白い馬を追って、黒い蛇のように残像を描いて光弾が襲いかかる。

　大地をけるトーマの蹄すれすれに、弾丸が着弾しつづける。

　トーマはバクリュウを中心に、円を描いて逃げる。

　一周、二周、三周……。

　アスハは焦慮しはじめていた。

　トーマを巨大化させるなど、初めてのことだし、今まで考えたことすらなかった。

　おそれるのは、ただ一つ。

　――いつまで巨大化していられるかしら。

　このまま攻め続けられて、体力（エネルギー）勝負にもちこまれたら、まず勝ち目はないだろう。