三ノ十一 作戦開始
ナガトは、荒野の端の岩の上に腰をおろして、子供を捜索しているヴァイアンや、弧を描いて空を飛ぶ鳥や走り回る犬の慧煌獣をながめていた。
そのかたわらには、彼の愛刀「黒曜」と、もう一本、野太刀がおかれていた。
ふと、後ろに気配がしたが、ナガトはふりむきもしなかった。
「なにやってるの、ナガトさん」
メノウの声だった。彼は、（ユウリンであった）さきほどまでの着物の上に、白い
「今が絶好の機会でしょ。ボクがせっかく万端お膳立てを整えたのに、無駄になっちゃうじゃない」
「人の弱みにつけこむような真似ができるか」
「敵が動揺しているスキを突くぐらいのことが、なんでできないの。そんなんだから、サクミみたいなド素人にいつまでたっても勝てないんだよ。鵡国の王子にも逃げられるんだよ」
「貴様の考えた戦法も気に入らん。そんなことまでして、俺は勝ちたくはない」
「ああもう、頭がカッチカチなんだから。いい？とりあえず一度でも勝てば、弾みがついて、心にも余裕が生まれて、次に真っ向勝負を挑んでも勝てるようになるから、絶対。まずは、一勝しないと」
メノウは、ナガトの脇においてある、野太刀をつかんだ。
「ボクも手伝ってあげるんだからさ。おへそを真っすぐにして、いっしょにやろうよ。ね、ナガトさん」
ちっ、とひとつ舌打ちをして、ナガトは立ち上がった。
サクミはヴァイアンのコックピットの中で、周囲を注意深く見回していた。
さっきまでトーマを走らせていたアスハの姿は、いつの間にか見えなくなっていた。
「まったく、どこへ行っちゃったのよ。子供だけじゃなくて、姫様も捜さないといけなくなっちゃったじゃない」
頬をふくらませて愚痴を言うサクミの視界に、凄まじい速度で近づく、巨大な黒い影。
「あれは、ナガトさん！？」
ナガトの慧煌兵アイゼンが、かつて、野武士が使っていた
「うわっ！？」
悲鳴をあげて腰の刀――白月を抜き、反射的に防御した。
そこへ、ナガトの大長刀が振り払われる。
強烈な攻撃を受け、ヴァイアンは防御したまま、後方へと数歩よろめいた。
そのわきを、アイゼンを乗せた恐竜が駆け抜ける。
「なんなのよ、もう！」
振り返ったところへ、Uターンしてきた恐竜が駆けてくる。
アイゼンはその大長刀で、ヴァイアンの間合いの外から攻撃してくる。
すんでのところで、サクミは白月で防御する。
またよろめく。
「ちょっと、今、子供たちのことで精いっぱいなの、戦ってる暇なんてないの！」
恐竜は五十メートルほどむこうで足をとめ、ゆっくりとヴァイアンに体を向ける。
サクミの叫びが聞こえたわけではなかったが、ナガトは唇をかんだ。
「卑劣だ。これは卑劣だ」
「卑劣じゃない。卑怯でもない。これは作戦なの」メノウは子供に言いきかせるように言った。「あなたは今まで、自分の機体の長所をいかしきれていなかった。ヴァイアンのより長い刀を持っているんだから、それを有効に活用するの。それにくわえて、今回は、速度でも相手を上回っている。
「しかし、行方不明の子供や、難民たちを、巻き込むかもしれんのだぞ」
「難民収容所からは離れているし、子供たちはアスハ姫と崖の下にいるよっ」
「それは本当だな、子供らは無事なんだな」
「ああ、ちゃんと確認してるから」
ナガトは、ヴァイアンに向けて、叫んだ。
「サクミ・サイゴウ、子供たちは無事だ。姫が保護している。俺との戦いに集中しろ」
「え、そうなの？」サクミがコクピットで目をまるくする。
「ちょっと、どんだけマジメなの！？」メノウもコクピットで目をまるくする。「もう、ボクの作戦を台無しにしてくれちゃって！」
「これ以上、卑怯なふるまいができるか」
ナガトの、その潔白な言葉を聞いてメノウは、
「寺でお坊さんを人質にとった人が言うかな」
「あれは、私の一世一代の失敗だ。愚行だった。心の底から恥じているのだ」
「ああ、もういいよ！」
メノウは頬をふくらませ、
「竜騎兵戦法だけで充分だよ！」
恐竜慧煌獣バクリュウを、ふたたび突進させる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます